Благодаря этим кратким размышлениям, Толик делал непредусмотренную паузу, которая воспринималась публикой как окончание, за которым должны последовать аплодисменты. Когда гости начинали хлопать, Толик, довольный тем, что никто не заметил его запинки, раскланивался и шёл к столу за конфетой…
Последний раз он получил конфету за чтение наизусть этого поэтического творения в десятилетнем возрасте, поскольку на следующий год он накануне "Дня строителя" заявил своей маме, что больше не будет этого делать. Несмотря на обиду матери, Толик остался непреклонным.
— Вот посмотри на меня, Толян, — Никита ткнул себя большим пальцем в грудь, оставив на своей зелёной рубашке жирное пятно. — Я похож на дурака?
Юноша молча обратил свой взгляд на пьяного хвастуна и мысленно ответил: "Ты на хряка похож!".
— Вот то-то и оно! — усмехнулся Никита. — Поэтому я и не поехал обратно к себе в колхоз. Я чё, дурак, чтобы на тракторе пахать? У нас на Украине много мест, где рабочие руки требуются. Например, в шахтах Донбасса. Но я же не дурак, чтобы работать! Ты тоже, я вижу, неглупый парень…
От этой животной откровенности Толику стало не только обидно и грустно, но и страшно одиноко. Причём, одиноко не потому, что ему некому было рассказать о своей романтической причине столь внезапного решения поступать после восьмого класса в Суворовское училище, а потому, что даже мысль, произнесённая вслух об этом, так быстро была испоганена.
Впрочем, можно ли испоганить звёздное небо? Или хотя бы Луну? Даже американцам, якобы побывавшим на этом загадочном шарике, этого не удалось.
Именно, глядя в небо, в его ночную глубину, Толику пришла идея с поступлением в Суворовское училище. Причина, конечно же, была в его тайной любви…
…Перед зимними каникулами в школу пришёл Виталий Смоляков. Раньше этот парень жил по соседству с Толиком, на параллельной улице. Он был старше Толика на восемь лет, но благодаря Лизе Толик был хорошо знаком с ним. Когда она училась в школе, её сверстники — соседские ребята и девчонки — часто собирались во дворе или на спортивной площадке. Иногда маленького Толика "взрослая" Лиза брала с собой. Как правило, она усаживала его в дворовую песочницу, вручала ему алюминиевый совок и формочки, а сама отправлялась играть с ребятами в волейбол, прятки и прочее. А если это было вечером, она сидела с друзьями неподалёку у подъезда, вслушиваясь в тихие душевные стоны под гитару местного певца. В отличие от других знакомых Лизы, Виталий очень часто играл с Толиком. В песочнице они вместе строили замки, а если это было зимой — Виталий помогал Толику лепить "снежную бабу". Потом Виталий надолго исчез из жизни Толика. Поговаривали, что он поступил после школы в лётное училище.
И вот пару месяцев назад Толик вновь увидел его…
Когда "карандаш", то есть классный руководитель 8 "А" Владимир Фёдорович Клешко, зашёл в класс со старшим лейтенантом в синей парадной форме офицера ВВС, все девчонки ахнули. Да и ребята, тоже затаив дыхание, смотрели на пришельца. Толик, узнав в нём своего соседа, сразу застеснялся и даже невольно пригнулся за партой. Уж больно красив был Виталий в этой форме! Высокий и стройный, с обаятельной улыбкой и уверенной речью, он на несколько минут заставил школьников смотреть на себя с открытыми ртами.
По просьбе Владимира Фёдоровича Виталий рассказал классу о своей службе, которую он проходил в Польской Народной Республике. Из этого рассказа Толик успел запомнить только то, что Виталий был лётчиком-истребителем. Всё внимание юноши было отвлечено на Ольгу Притульчик…
Её парта в третьем ряду хорошо просматривалась с того места, где сидел Анатолий, и он видел всё то восхищение, которое было в её взгляде, обращённом на Виталия. Она смотрела на него влюблёнными глазами!..
Все мечты Толика о ней, все тайные чувства и желания застыли в вакуумной тишине от этого взгляда. Ольга, его единственная и неповторимая любовь с первого класса, ускользала из его грёз прямо на глазах. Если до этой минуты он мог полноправно обманывать себя придуманными надеждами, то теперь не то, чтобы в далёкой реальности, но даже в самых робких мечтах Ольга становилась недостижимой, как звезда. И любые земные блага без раздумий были бы отданы Толиком только за то, чтобы этот восхищённый взгляд Ольги был обращён на него…
Пытки разума были недолгими. В одну из тех зимних ночей, когда Толик сквозь линзы своего самодельного телескопа всматривался в холодное мерцание звёзд, он увидел то, как возможно приблизиться к сиянию своей любви. Он тоже предстанет перед Ольгой в военной форме! Причём всего лишь через год — ведь время не терпит…
— …поэтому абсолютно правильно ты решил поступать в Суворовское училище, — пьяные рассуждения Никиты вернули мечтательного Толика обратно к кухонному столу. — И не надо мучиться сомнениями — "поступлю или не поступлю". Думаешь, эти генеральские недоросли и сынки офицериков всяких умнее тебя, что ли? У них только расчёт на связи своих папашек… А ты готовься к экзаменам. Прямо с завтрашнего дня! Шпаргалки там разные готовь… Ну, ты это лучше должен знать…
Язык у Никиты уже начал заплетаться, и речь становилась несвязной. Толик решил закончить с ним разговор и предложил ему идти спать. Никита согласился. Толик проводил его до своей комнаты, которую он был вынужден освободить на время приезда семейства сестры. Идя по тёмному коридору, Никита, поддерживаемый Толиком, продолжал расписывать его "военные перспективы":
— Я тебя потом в Харьковское танковое училище пристрою… У меня там всё схвачено… А после… Ты, Толян, хоть мир увидишь. Наша армия более чем в сорока странах мира… Войска, инструктора, советники… В одной только Африке сколько дел у нас… Ближний Восток от евреев освобождать тоже надо… На пенсию раньше пойдёшь…
Озвучив последний аргумент, абсурдный для пятнадцатилетнего юноши, Никита наконец умолк и исчез за дверью, за которой послышался шёпот разбуженной Лизы.
Толик тоже пошёл спать — в большой комнате ему мама разложила диван. Засыпая, Толик видел себя стоящим перед Ольгой в чёрной форме "суворовца" с букетом алых роз.
"Но это произойдёт, если я поступлю в училище… А если нет?..".
В страхе от этой мысли душа юноши готова была обратиться ко всем силам волшебства, способным преобразить Толика хоть ненадолго в героя, созданного фантазией.
"Жаль, что батя у меня не король Англии, — вздыхая в темноте, думал мечтатель. — У меня бы только одно беспокойство было — какую форму надеть на этот раз?"[10]
Мысленно разглядывая себя в воображаемом зеркале, перед которым он стоял то в парадном мундире морского офицера, придерживая левой рукой кортик, то в камуфляжном комбинезоне десантника с парашютным ранцем за спиной, юный мечтатель, позвякивая медалями, снял зелёную фуражку пограничника и, небрежно стянув скрипучие хромовые сапоги офицера Кремлёвского полка, заснул с сожалением: "Эх, если бы я был Принцем Уэльским!.. Мне ведь много не надо. Только одна из его привилегий…".
Но вот только откликнулись на эти призывы влюблённой души силы злые и губительные — из мрачного мира потусторонней психики.
К середине ночи все батарейки магнитофона "Электроника-302", несмотря на энергосберегающую технологию (подростки перематывали плёнку в кассете, используя для этого гранёный карандаш), "сдохли" окончательно. Сама же плёнка с записью ‘Cheri, cheri lady’ была "заезжена" и безжалостно "пережёвана" прижимным роликом магнитофона до такой степени, что прослушивание песни уже казалось мучением.
Ради этой песни сегодня утром ученики 8 "А" класса 27-й школы посёлка "Строители" не только сбежали с урока зоологии, но и уронили на пол учительницу, которая пыталась удержать несущуюся из класса к дверям толпу. Толик Сальцов тоже участвовал в этом "прорыве".
Дело в том, что по заведённой традиции на советском телевидении, начиная с семидесятых годов, каждую субботу по утрам повторялась передача "Утренняя почта", которую сначала показывали в предыдущее воскресенье. Эта передача была одной из самых любимых среди молодёжи, поскольку была музыкальной. Причём, по заявкам телезрителей звучали не заунывные русские народные песни, а песни советской и даже зарубежной эстрады. А это уже само по себе было редким явлением на отечественном телевидении.
