Со дня образования Прокуратуры Союза ССР и до «распада» Советского Союза, то есть за временной период протяженностью почти в шестьдесят лет, пост Прокурора (Генерального прокурора) страны занимали десять человек. Но наиболее яркими личностями из них были только двое — Андрей Януарьевич Вышинский и Роман Андреевич Руденко. Именно они оказали наибольшее влияние на формирование и деятельность всей прокурорской системы, хотя и в разные советские эпохи — сталинскую и постсталинскую. И при Вышинском, и при Руденко прокуратура находилась на подъеме. К голосу руководителей прокуратуры прислушивались не только партийные функционеры. Они были вхожи в высшие эшелоны власти и обласканы вождями, хотя временами и над Вышинским, и над Руденко сгущались темные тучи.

Если в довоенные и первые послевоенные годы в юридической науке и практике был слышен лишь голос Вышинского, то после 1953 года — не менее мощно звучал голос Руденко. И все же они были антиподами. Первый из них олицетворял собой «злого гения», нещадного инквизитора, получившего мировую известность прежде всего как «прокурор московских процессов». Другой — «государственный человек», осторожный, осмотрительный и гибкий политик, стал всемирно известным после Нюрнбергского процесса, где был Главным обвинителем от СССР. Однако между ними было и то, что объединяло их и давало возможность удерживаться на плаву длительное время (Вышинскому — почти 20 лет на посту прокурора СССР, заместителя председателя Совнаркома СССР и министра иностранных дел, а Руденко — 27 лет в должности Генерального прокурора СССР) — это беспрекословное выполнение всех решений руководства Советского Союза, партии и правительства. Вышинский громил «врагов народа», а когда временно наступали передышки в репрессиях — обрушивался со всей силой на тех, кто «перегнул палку». Руденко бескомпромиссно боролся с так называемыми «диссидентами» и другими «инакомыслящими», хотя приемы и результаты его борьбы были уже иными.

Таким образом, несмотря на индивидуальную противоречивость между ними, что зеркально отражалось в их отношении к служению Делу, государству, переживавшему не менее противоречивое время, несмотря на разъединяющую их пропасть, четко проступает то общее, что позволяет авторам считать уместным объединить эти два имени под одной обложкой.

Андрей Януарьевич Вышинский родился 28 ноября (10 декабря по н. с.) 1883 года в Одессе в семье преуспевающего провизора. В начале 1890-х годов его отец с семьей перебрался в Баку, где открыл собственную аптеку. В этом городе Андрей Вышинский поступил в первую мужскую классическую гимназию, которую блестяще окончил в семнадцатилетнем возрасте. Еще будучи гимназистом, страстно влюбился в красивую девушку — Капитолину Исидоровну Михайлову и сумел добиться ее расположения. Через несколько лет она стала его женой. Вместе они прожили полвека.

В гимназические годы Вышинский впервые приобщился к революционной среде, активно участвуя в антисамодержавных сходках. Еще более он проникся революционным духом, когда в 1901 году поступил на юридический факультет Киевского университета. В то время студенты активно выступали против так называемых «Временных правил» генерала Ванновского. Петр Семенович Ванновский, генерал от инфантерии, бывший военный министр, почетный член Петербургской академии наук, назначенный в 1901 году министром народного просвещения, стал проводить политику ужесточения дисциплины в вузах. По его предложению и были приняты «Временные правила», предусматривающие отдачу студентов в солдаты. Протестные действия студентов обычно сопровождались забастовками, обструкциями, сходками. За участие в них через несколько месяцев, в марте 1902 года, Андрея Вышинского в числе других марксистски настроенных студентов отчислили из университета без права повторного поступления. Вышинский возвратился в Баку и там в 1903 году вступил в организацию РСДРП. По духу ему больше пришлись меньшевики, к которым он и примкнул. Вскоре его имя становится довольно известным в городе. Он ведет активную революционную пропаганду среди рабочих электростанции на Баиловом мысу, Кокоревских и Монташевских промыслов и промыслов акционерного общества «Олеум».

Пик революционной активности Вышинского приходится на 1905 год. В феврале этого года, он создал боевую дружину, которая насчитывала сотни рабочих, как от большевиков, так и от меньшевиков, выступившую против жестокой армяно-татарской резни, а в период октябрьской стачки и декабрьской забастовки вел работу среди железнодорожников и входил в стачечный комитет. В то время он занимал весьма скромную должность бухгалтера в магазине. Будучи темпераментным и красноречивым оратором, он часто выступал на митингах и собраниях со страстными речами, громя в них самодержавие, эсеров, черносотенцев и их сторонников.

В 1906—1907 годах Вышинского дважды арестовывали, но каждый раз после непродолжительного заключения освобождали за недостаточностью улик. Тогда же, по его словам, он и его жена, Капитолина Исидоровна подверглись нападению черносотенцев и, как отмечалось в ранних биографиях Вышинского, были даже ранены.

В апреле 1908 года Вышинский под кличкой Рыжий был осужден Тифлисской судебной палатой по статье 129 Уголовного уложения, предусматривавшей ответственность за произнесение или чтение публично речи или сочинения, возбуждающего к ниспровержению существующего строя. Его приговорили к одному году заключения в крепости. Наказание он отбывал в Баиловской тюрьме, где в то время находился известный революционер Коба, или И. В. Сталин. Они даже сидели в одной камере.

После освобождения из тюрьмы обстоятельства заставили Андрея Вышинского немного остепениться, так как его семья к тому времени увеличилась — родилась дочь Зинаида. Он переехал в Киев в надежде завершить свое образование. Вначале из-за «политической неблагонадежности» ему было отказано в восстановлении в университете, но затем он все-таки добился своей цели и вновь стал студентом. Университет Вышинский сумел закончить только в тридцатилетнем возрасте. Благодаря блестящим способностям, проявленным им в университете, он был оставлен на юридическом факультете для подготовки к профессорскому званию по кафедре уголовного права и процесса. Однако университетское начальство с этим решением не согласилось, и научная карьера его тогда не состоялась.

Вышинский вернулся в город своей бурной молодости, в Баку. Не найдя работу по специальности, он некоторое время перебивался частными уроками и газетно-репортерской деятельностью. Конечно, это не устраивало такого честолюбивого молодого человека. Поэтому в 1915 году он приезжает в Москву. Здесь ему удалось поступить помощником к знаменитому адвокату, занимавшемуся преимущественно политическими делами, Павлу Николаевичу Малянтовичу (в бытность Вышинского прокурором Союза ССР П. Н. Малянтович будет арестован и в 1940 году расстрелян).

Адвокатская карьера Вышинского была непродолжительной — менее двух лет. Вскоре после Февральской революции 1917 года он становится председателем Якиманской районной управы и комиссаром милиции, ревностно выполняет все указания Временного правительства, в том числе и по розыску В. И. Ленина, скрывавшегося от властей после июльских событий. Когда свершилась Октябрьская революция, Вышинский, хотя формально и не переметнулся сразу же в партию большевиков, тем не менее, в отличие от многих своих соратников-меньшевиков, не выступал открыто против новой власти. Это дало ему возможность устроиться если не с комфортом, то, во всяком случае, неплохо. Юристы тогда не особенно ценились, поэтому, чтобы выжить, им приходилось заниматься какими-либо иными делами. Вышинский сумел попасть на службу инспектором в Московское продовольственное управление и постепенно, благодаря дружеским связям с выходцем из Баку большевиком А. Б. Халатовым, ставшим в Москве чрезвычайным комиссаром по продовольствию и транспорту, а также поддержке Сталина, за несколько лет сделать неплохую карьеру. В 1919 году он был, например, уже начальником управления в Наркомпроде республики. Осенью того же года его временно командировали в распоряжение политотдела Южного фронта для использования в качестве снабженца (он находился в непосредственном подчинении начальника Тульского укрепрайона). После возвращения из Тулы в 1920 году Вышинский вступил в Российскую коммунистическую партию большевиков, что открыло ему перспективы еще более высокого служебного роста.