Найл повернулся к вождю и поинтересовался, не знает ли тот, куда делись химикаты, которыми были наполнены контейнеры, прикрепленные к хвостам стрекоз, когда группа под руководством Найла пыталась атаковать город бабочек. И нет ли у маленьких людей своих химикатов?

Вождь усмехнулся и сообщил: его подчиненным удалось опорожнить два контейнера, пока местные правители не сообразили, что их нужно убрать с поляны, куда упали убитые стрекозы. А сообразили они после того, как страшное оружие Найла и его друзей — жнецы — оказалось в руках пленников.

Местные двуногие бросились проверять поляну и страшно удивились, поняв, что в двух контейнерах уже ничего нет. Остальные тут же забрали в город.

— Но что ты намерен делать с химикатами? — уточнил вождь. — Ведь вы же собирались высыпать их на бабочек сверху?

— Почему не выпустить их из-под земли? — посмотрел Найл на вождя. — Я ведь не зря спросил тебя про подземные коридоры под теми полями.

— Ты хочешь, чтобы мы делали лазы у каждой бабочки? Нет, этого не будет. Во-первых, требуется время. Во-вторых, это опасно для моих людей. Я не намерен рисковать их жизнями. Бабочки не приносят нам никакого урона. Это тебя просили их уничтожить. Да, я понимаю: их смерть будет сильным ударом по правящей семье, но это не свергнет их с престола. Это не уничтожит бывших человекообразных! Придумай что-нибудь другое. И вообще почему ты переключился на бабочек?

Рикки напомнил про договоренность Посланника Богини и всего их отряда с паучьими правителями из южного мегаполиса. Бабочек следовало уничтожать в любом случае. И да, это несомненно окажется серьезным ударом по правящей семье. Они-то уверены, что бабочки в безопасности, а тут их раз — и нет.

— То есть как раз — и нет? — не понял вождь, переводя взгляд с Найла на Рикки, которые уже успели обменяться направленными ментальными импульсами. — У вас есть какой-то план?

Найл заявил, что должен осмотреть всю имеющуюся в подземельях технику, а если нужного ему приспособления не найдется, тогда он сделает чертеж и попросит местных инженеров изготовить аппарат.

Найл представил у себя в сознании нужную картинку — из-под земли внезапно начинает бить сильная струя, смесь падает на ничего не подозревающих гигантских бабочек, и они тихо умирают, лежа на своем поле.

— Значит, ты считаешь, что химикаты следует растворить в воде?

— Не вижу другого способа, — признался Найл.

— Фонтан из порошка ведь не сделаешь? А если дать одновременно несколько фонтанов в разных частях поля… Большая часть бабочек погибнет.

Вождь глубоко задумался и признал: Посланник Богини прав.

Найл успел прочитать у него в сознании сожаление о том, что эта мысль не пришла ему самому в голову.

— А ты не хочешь сделать то же самое в городе? — уточнил маленький человечек.

— Не вижу смысла. Химикаты не действуют на людей. Ну, у них конечно может появиться сыпь на теле, но это не то. И вообще, я не хочу уничтожать простых людей, как и ты. Или я тебя неправильно понял?

— А если дать несколько фонтанов вокруг президентского дворца, где проживает правящая семья? — предложил вождь. — Они все выбегут на улицу и ты срежешь их вспышками жнеца.

— Откуда?

— Пробраться в город и засесть в одном из домов — не проблема. Как раз познакомишься с какой-нибудь милой девушкой, — хитро улыбнулся вождь. — Ты ведь собирался это сделать? Мои разведчики как раз выяснят, где поблизости от дворца проживают девушки, не обладающие способностями к общению на ментальном уровне.

Найл кивнул. План его устраивал. Он только уточнил, имеется ли все-таки в подземельях в наличии нужная техника или ее еще нужно создавать.

— Имеется, — ответил вождь. — И имеется кое-что еще… Своеобразные вирусы, доставшиеся нам от древних людей… Мы никогда раньше их не выпускали, теперь попробуем.

— Бактериологическое оружие?! — воскликнул Найл, который знал о нем от Стиига. Но Найл не мог допустить, чтобы это оружие использовалось в новом мире против двуногих. Ведь результаты его применения непредсказуемы и могут сказываться на нескольких поколениях. И сказывались в древние времена.

Правда, вирусы, если Найл все правильно понял, — это не химикаты, разбавленные в воде, а аэрозоль или сухая пыль. Хотя ведь древние люди постоянно вели свои разработки. Стииг, насколько помнил Найл, нелицеприятно отзывался о военных, хотя Посланник Богини их понимал. Ведь у каждой профессии своя особенная логика поведения. Как считали военные всех времен и народов? Если оружие можно создать, значит, его нужно создать.

— А в ваших лабораториях случайно не создается ничего подобного? — внимательно посмотрел на вождя Найл.

— Я не могу и не собираюсь останавливать прогресс науки, — заявил вождь. — Да, мои ученые работают над созданием различных вирусов, но работают осторожно. Я уже говорил тебе, Посланник Богини: я не намерен и не хочу уничтожать других людей, живущих на Земле. Но я приложу все усилия, чтобы избавиться от правящей в городе бабочек семейки. Поэтому мои ученые работают над вирусом избирательного действия.

— А на ком вы намерены проверять его действие? — устало спросил Найл.

— На человекообразных.

Рикки заинтересовало, каким образом вождь планировал запускать вирус в президентский дворец — если и когда его разработают в подземных лабораториях. Как пояснил вождь, для запуска вируса есть много способов. Например, в древние времена был случай, когда вирус запустили через кондиционер и таким образом совершили трудно доказуемое политическое убийство. Теперь, конечно, кондиционеров нет, но есть щелочки. Захочешь — найдешь способ.

Найл спросил, какие именно разработки ведутся в подземных лабораториях и какое уже организовано производство.

Никакого производства для создания бактериологического оружия никогда не требовалось, пояснил вождь. Его всегда делали тихо и незаметно, в каких-нибудь конторах, «лавочках». Но созданные в прошлом вирусы не устраивают маленьких человечков.

— Вы что, нашли лаборатории древних людей?! — внезапно понял Найл. — Да, мы нашли законсервированные разработки. И под землей, и внутри горного массива. Под землей, как нам кажется, лаборатории были государственные, а внутри горного массива их уже организовали и финансировали частные инвесторы. Для каких целей — другой вопрос. Наверное, чтобы убивать своих врагов. Как вы думаете, почему древние наркоторговцы бросили столько ценного товара в пещере? После того, как приложили немалые усилия, доставляя гробы из одной страны в другую? После того, как истратили столько денег? Их убили, чтобы не проникли в чужую тайну.

— Почему вас не устраивают вирусы древних двуногих? — спросил заинтересовавшийся Рикки. Подключившись к его сознанию, Найл понял: начальник паучьей разведки уже просчитывает варианты возможного использования сохранившихся с древних времен вирусов для борьбы с паучьими врагами — и для получения власти над всеми: пауками, жуками и двуногими. Ведь Рикки всегда мечтал о власти, в особенности над крупными пауками. Он не упускал случая доказать, что он умнее, сообразительнее, хитрее. Найл уже многократно становился свидетелем сцен, когда Рикки демонстрировал свое превосходство над гигантскими восьмилапыми и всегда пользовался возможностью уколоть их.

Совсем недавно Рикки считал, что власть ему даст белый порошок, если он сам будет контролировать его запасы и выдавать тем, кому посчитает нужным. Но теперь у Рикки появились другие планы. Вирусы. Только вот как интересно они будут действовать на пауков? И проводились ли в подземных лабораториях эксперименты с пауками?

Оказалось, что проводились, и пауки тут считались основным подопытным материалом. Большинство древних вирусов не было разработано до конца — в смысле так, чтобы сразу же вызывать эпидемии на нужной территории. Вызвать эпидемию оказывалось совсем не просто. Возникали проблемы с заражаемостью. Скорость распространения вирусов, разработанных древними людьми, была недостаточна. Более того, противник обычно мог быстро определить, что эпидемия началась в одной отдельно взятой точке и устанавливал карантин. Потом быстро проводилась санация зараженной территории и все — эпидемия сходила на нет. В общем, древние люди пришли к выводу: победить в войне с помощью бактериологического оружия невозможно. Противник не дремлет и придумает, как бороться с вирусами, если враг вдруг решит их выпустить. Да, конечно, кто-то заболевал и умирал, причем это могло произойти и на когда-то очищенной и обработанной территории. Вирус не исчезал, обретал новую форму, переходил в другое состояние, но продолжал существовать. Микроорганизмы могли до поры до времени спать, видоизменяться.