Стоит ли лично знакомиться с племенем? Во-первых, придется сразиться с вожаком. Иначе он, скорее всего, не позволит чужим самцам даже приблизиться к своим сородичам. Но это, конечно, не проблема. Найл в состоянии справиться с ним ментальной силой.

Но надо ли это Посланнику Богини? Что ему даст знакомство с этим племенем, находящимся на низкой ступени развития? Найлу в своем городе не требуются ни самки, ни самцы, недалеко ушедшие от обезьян в развитии даже чисто внешне. Никаких новых приспособлений для города он опять же не получит. Белый порошок они явно не нюхают и, скорее, не видели его. Помочь его найти тоже, скорее всего не смогут. Значит, не стоит с ними знакомиться.

Но пауки… Подземные пауки исключительно заинтересовали Посланника Богини. Вот до них следует каким-то образом добраться.

— Надо спускаться под землю, — сказала Энна. — Я не вижу другого способа.

Девушка считала, что на поверхность вполне может выходить лишь определенный вид или подвид подземных пауков — например, не способные к ментальному общению, чтобы не подвергаться искушению вступить с кем-то в контакт и не дать особям, способным читать мысли других, никакой информации о подземных обитателях.

— Тогда почему они сжирают все мясо на месте? — тут же спросил Рикки. — Допускаю: на поверхность выходит только один тип — небольшие, юркие, верткие. Но почему они не забирают мясо вниз, для тех, кто остается в подземельях? Почему они все съедают сами? И почему они не пошли на контакт со мной, с пауком?

Ответов на эти вопросы не было, по крайней мере пока. И Найлу требовалось что-то решать, причем не откладывая дело в долгий ящик.

— Так мы возвращаемся в паучий мегаполис или как? — спросила Энна. — Или все-таки попытаемся сами спасти Вайга с Суром?

— Вначале мы спустимся под землю, — решил Найл.

Ты хочешь, чтобы я тоже шла в подземелье?! — взвизгнула Габриэла, когда Найл объявил о своих намерениях. — Но там же грязно! — Грязь полезна, — заметил Курт, читавший в свое время много древних книг о микробах и грязи.

В подземельях, где родились они с Энной, придавалось очень большое значение чистоте и их даже заставляли носить исключительно белые одежды. Но жители подземелий часто болели и умирали молодыми. Подземные ученые выдвигали различные версии и предлагали различные способы увеличить продолжительность жизни соплеменников.

Правда, тех, кто оказывался слишком умным, быстро переводили на другую работу. Курт рано понял, что свои догадки следует держать при себе — если хочешь остаться жив. Но вопрос его интересовал, и он хотел сам пожить подольше.

Он выяснил, что на планете Земля нет ни одного места, где бы не присутствовали бактерии. Но эти бактерии делятся на два вида — так называемые нормальные и патогенные.

И, самое интересное, болезнетворные микробы в небольших количествах не только не вредны, а даже полезны.

С ними человеческий организм прекрасно справляется без посторонней помощи и таким образом готовится к борьбе с более многочисленными бактериями, если ему каким-то образом придется с ними столкнуться. Курт стал готовить свой организм к встрече с бактериями — ведь ему предстояло подниматься на поверхность из подземелий: он вместе с братом входил в касту избранных, как и Энна. Курт понял, что после жизни в стерильных условиях встреча с микроорганизмами, живущими на поверхности, скорее всего окажется смертельной: организм не сможет мобилизоваться для борьбы с микрофлорой.

На севере выходившие из подземелий на поверхность люди в самом деле часто умирали по возвращении — несмотря на высокоразвитую медицину. Поэтому разведчики считались смертниками. Но Курту с одной стороны хотелось входить в привилегированную касту, а с другой — не умирать молодым.

И он стал тайно тренировать себя и брата по разработанной им самим методике. Потом к ним подключились Энна и еще несколько молодых людей, скрывавших свои опыты от начальства. Эти опыты и помогли им выжить на поверхности.

— Так что же, теперь мне, по-вашему, следует валяться в грязи?! — в ужасе воскликнула Габриэла.

— Нет, зачем же, — улыбнулся Курт. — Но немного грязи не помешает. Ведь ты же жила всю жизнь в городе. Сам выход на природу, сюда, должен быть для тебя полезен. У тебя, кстати, в ближайшее время может разболеться голова — от переизбытка кислорода в этом лесу. Поэтому для тебя же лучше временно спуститься вниз.

— А я могу подождать вас на поверхности? — спросила Габриэла.

Подключившись к ее сознанию, Найл понял: девушка не может решить, что для нее безопаснее — идти вниз или сидеть наверху. Но наверху останется Рикки с подчиненными. Они, конечно, не смогут ее защитить в случае опасности, но смогут предупредить и подскажут, где спрятаться.

— Ладно, оставайся наверху, — сказал Найл. — Сядь где-нибудь под густым кустом.

Потом Найл задумался и предложил и Энне остаться на поверхности.

Правителя и Курта во-первых, будет достаточно, а во-вторых, надо, чтобы хотя бы один человек, способный к ментальному общению, ждал их наверху и поддерживал с ними связь. Мало ли что их ждет…

— А потом, в случае, если с вами что-то случится, ты предлагаешь мне одной двигаться в сторону паучьего мегаполиса? Ну уж нет. Пусть лучше на поверхности остается Курт. Как раз прочитает Габриэле лекцию про полезных микробов.

Найл посмотрел на парня, родившегося в подземельях.

— Как скажешь, Посланник Богини, — пожал плечами Курт.

Затем Найл снова запустил ментальный щуп под землю — примерно в том месте, где на поверхность вылезали небольшие черные пауки. Как они открывали лаз, оставалось тайной. Но ход был совсем рядом — значит, до него можно добраться. Однако поблизости не имелось ни лопаты, ни мотыги. Чем же копать? Руками? У Найла имелся кинжал, отобранный у одного из стражников, жнецы тут явно не помогут. Посланник Богини срезал крупную ветку и попытался сделать из нее нечто, напоминающее лопату. Рикки с двумя подчиненными уже принялись работать своими маленькими лапками, затем к ним подключился Найл со своим орудием труда, а Курт решил воспользоваться кинжалом и копал им. Попытка подключить к делу гигантских пауков не увенчалась успехом: они только раскидывали комья земли во все стороны, неспособные действовать целенаправленно. Заложить им в сознание нужную программу не удавалось. Поэтому Найл снова погрузил их в сон.

Наконец члены группы добрались до подземного туннеля… Найл стоял в яме и смотрел на открывающийся лаз. Но никто из людей, входивших в его группу, в этот лаз протиснуться не сможет. Это по силам только Рикки и его маленьким подчиненным, но они не полезут под землю — это для них может оказаться смертельным. Что же делать? Сюда бы Саворона и кого-то из подчиненных ему обладателей черных блестящих панцирей… Они бы быстренько сделали этот туннель проходимым для Найла и других людей. Но приходилось рассчитывать только на себя. Саворон остался в паучьем мегаполисе.

А Посланник Богини, от которого члены группы ждали решения, не знал, что предпринять. Даже примерно не представлял. Но раз этим ходом они не доберутся до тюрьмы, где содержат Вайга и Сура, значит, нужно двигаться в сторону паучьего мегаполиса и возвращаться с подмогой. Саворон и другие обладатели черных блестящих панцирей быстро определят все подземные ходы, имеющиеся в окрестностях, и выберут наиболее подходящий. Собравшимся же у ямы членам отряда это не под силу. Значит, следует побыстрее отправляться за подмогой. Другой альтернативы Найл не видел, о чем и сообщил подчиненным.

— А, может, попытаться поймать кого-то из подземных пауков? — предложил Рикки.

— Каким образом? — воскликнул Найл.

— Они же питаются мохнатыми двуногими, в этом мы уже имели возможность убедиться, — Рикки посмотрел на белевший в траве скелет. — Значит, они, наверное, наблюдают за племенем двуногих, чтобы вовремя выскочить из подземелий и схватить пищу. Нам тоже нужно последить за мохнатыми двуногими, а когда появятся пауки, не пытаться вступить с ними в контакт, как мы делали, а взять одного в плен и потом уже допрашивать его.