…Написано по материалам дела № 135067 под рабочим названием «Рука Субботы». Дело закрыто 2 ноября 1996 года и находится в архиве московской областной прокуратуры.

Когда младший лейтенант Миша Успенский зашел в каптерку к старшему прапорщику Боре Мешакеру, тот сидел в глубоком кресле, приватизированном из гарнизонного клуба, и заматывал перевязочным пакетом правую руку. На бинте проступали красные пятна. Борис Мешакер (он любил, чтобы его называли на еврейский манер Борухом) – основательный пузатый еврей среднего возраста, – противу всяческих уставов носил густую окладистую бороду. Разрешение на эту бороду он персонально выбивал, дойдя чуть ли не до министра обороны, аргументируя ее необходимость глубоким шрамом на щеке. Происхождение шрама оставалось загадкой – Борух на такие вопросы отвечал, мрачнея, что порезался при бритье.

Прапорщик даже и не подумал встать и откозырять при появлении старшего по званию – за свою долгую и сложную армейскую жизнь он этих младших лейтенантов повидал немало, сам же предпочитал оставаться прапорщиком и сидеть в каптерке, вовсе не стремясь к повышению в звании. Миша на это нимало не обиделся – ведь он хоть и лейтенант, но младший, а Борис хоть и прапорщик, но старший – и дело тут не в нюансах военной субординации, а в приличной разнице в возрасте и несравнимой – в жизненном опыте. Кроме того, пообщаться в этом захолустном гарнизоне было особенно не с кем, – окончивший в прошлом году общевойсковое командное училище лейтенантик откровенно скучал, и размеренным течением службы тяготился. Прапорщик же был человек необычайно начитанный и отличающийся острым умом и парадоксальностью суждений. Немало ночей провел Михаил у него в каптерке, рассуждая под бутылочку о вопросах мироздания и человеческих отношений – на все у Бориса был ответ, как правило повергающий молодого лейтенанта в ступор и вызывающий желание кричать и спорить. Но, как говорят американцы: «неважно, что крупье жулик, если это единственная рулетка в городе…».

– Опять при бритье порезался? – пошутил лейтенант, глядя на намокающий кровью бинт.

– Нет. – коротко ответил Борух

Помолчав, он добавил:

– Помнишь мою кошку Сару?

Михаил утвердительно кивнул – один раз он заходил к Боруху в гости и поразился несметному изобилию книг и трехногой сиамской животине с пронзительными голубыми глазами.

– Так вот, это она.

– Что она?

– Она мне руку разорвала.

Лейтенант замолчал, не зная, что на это ответить. Кошка Сара показалась ему при кратком знакомстве существом безобидным и даже доброжелательным – случайному гостю грозили разве что потертости на штанах от немудреной кошачьей ласки.

– Накинулась на меня сегодня утром как бешеная, – продолжал Борух, – вцепилась в руку зубами и когтями – еле оторвал. А потом в окно выпрыгнула – и бежать.

– Она же у тебя, вроде, на улицу не ходит?

– Ну да, я сам удивляюсь – после того, как ей собаки лапу перегрызли, она на улицу ни ногой, а тут вдруг…

– Что это на нее нашло?

– Не знаю… может просто терпение лопнуло?

Миша с удивлением посмотрел на прапорщика, а тот продолжил свою мысль:

– Кошки – они как люди. И всякие человеческие качества у них есть – в том числе и терпение. Терпение, безусловно, добродетель. И не только христианская. Однако любое терпение не железное, и когда-нибудь оно заканчивается. Иногда оно лопается в неподходящий момент. Например, во время пламенной речи начальника, или в смирной и тихой очереди за детским питанием, или, допустим, на приеме у зубного врача. Да и какой момент подходящий для неконтролируемого взрыва? Киношка мне тут вспомнилась с Майклом Дугласом, у которого лопнуло терпение – и тихий, смирный парень начал вытворять такое, что заставило бы Соловья-разбойника задуматься, не перестарался ли…

– Это я к тому, что вот живешь-живешь, никого не трогаешь, а вокруг полно потенциальных маньяков, с необоримой силой в руках и огнем безумия в глазах, готовым вспыхнуть в любой момент. И сам ты такой же, как бомба неизвестной мощности в тротиловом эквиваленте, со сломанным часовым механизмом. А разрушения, которые мы все можем произвести, если взорвемся одновременно, будут равны нескольким хиросимам на площади в несколько Франций. Поэтому, надо бережно друг с другом обращаться, не сильно встряхивать, не ронять и не поджигать без крайней нужды. Может, хоть так мы сможем снизить постоянную опасность для мира и человечества…

Михаил понял, что Борух уже забыл про кошку и неприятное происшествие, увлекшись одной из своих импровизированных лекций, которые он выдавал неожиданно и по любому поводу. Имея по любому вопросу собственное суждение, он был готов часами говорить на отвлеченную или конкретную тему, обильно пересыпая речь цитатами из неизвестных лейтенанту книг. В другое время Миша с удовольствием послушал бы рассуждения бородатого интеллектуала, но сейчас он пришел по делу. Служба есть служба, даже если она проходит в забытом всеми маленьком гарнизоне возле закрытого города «N» и заключается, в основном, в тупой армейской рутине вроде перекрашивания флоры в фауну и обратно, а так же копания силами личного состава канав от забора и до отбоя.

– Товарищ старший прапорщик!

– Я! – рефлекторно отреагировал Борух

Лейтенант снизил тон и уже человеческим, а не уставным голосом сказал:

– Там вас собачники просили подойти, какое-то ЧП у них.

«Собачники» – кинологи, готовящие собак для погранслужбы – формально не относились к ведомству старшего прапорщика Мешакера, но авторитет его в этом гарнизоне был непререкаем, и как-то само собой получалось, что ни одно серьезное ЧП не решалось без его здравых советов. Борух надел фуражку и раскатал рукав камуфляжной куртки, закрывая повязку.

– Пошли вместе сходим. Посмотрим, что они там натворили.

Старший прапорщик Борис Мешакер и младший лейтенант Михаил Успенский вышли из сумрака казармы на продуваемый степным горячим ветром плац – это были последние спокойные минуты их воинской службы.

Собачьи вольеры располагались на самом краю маленького гарнизона, где короткие асфальтированные дорожки превращались в пыльный проселок и терялись в сухих ковылях выжженной степи. Уже издалека было видно, что там неладно – по бестолковой суете, свойственной оставленному без руководства рядовому составу. Не выносивший всякого беспорядка Мешакер прибавил шагу, и лейтенанту пришлось его догонять, поднимая офицерскими ботинками неистребимую даже на плацу пыль. Навстречу им бежал, загребая стоптанными сапогами, солдатик-узбек второго года службы, страстный собачник, готовый сидеть сутками с любимыми зверями, скармливать им свою пайку масла и, коверкая русский язык, выбивать у самого старшины дополнительную кормежку. Лицо его было изжелта-бледным, а по пыльным щекам бежали дорожки от слез.

– В чем дело, Файхутдинов? – не останавливаясь спросил Борух

– Товарища прапорщик! Большой беда! Все собака мертвый, совсем мертвый!

– Что за чушь! – воскликнул прапорщик и тоже перешел на бег.

Бегущего Боруха Михаил видел первый раз за все полтора года службы в этом гарнизоне. Обычно тот передвигался со степенным достоинством, приличествующим комплекции. Впрочем, в этот день молодому лейтенанту много предстояло увидеть впервые…

Возле собачьих клеток бестолково толпились человек пять рядовых. Еще двое, согнувшись, блевали в пыльную траву. Открывшееся зрелище не сразу дошло до сознания лейтенанта – какие-то мокрые красные тряпки были разбросаны по полу вольера… Когда мозг воспринял чудовищную картину, Михаилу сразу захотелось присоединиться к блюющим солдатам – все шесть здоровенных, натасканных на любого противника овчарок, были буквально порваны в клочья. Куски мяса и внутренностей вместе с клочьями шерсти валялись в бурых лужах крови, а из угла вольера смотрела на Успенского повисшим на ниточке глазом оскаленная собачья голова.