- Эй,- тихо послышалось за спиной.-Ты зачем здесь?

Я даже не обернулась, сразу узнав обладателя голоса.

- Ты как меня заметил, Жулалу?

- Это не я - Гонча. Тебе здесь нельзя.

- Почему?

- Тебя же ищут.

- Вот я и хочу узнать, кто. И кстати, некоторое время назад в вашу сторону направился цезарийский патруль. Я думала, что опередила его. Но возможно, я напрасно волновалась, их что-то не видно.

- Скубилар.

- Ну, что?

Я все время разговаривала с Жулалу вполоборота, стараясь привстать повыше, чтоб рассмотреть толпу. И как я не заметила взволнованной нотки в его голосе?

- Они уже давно здесь.

Каким тоном он это произнес! Словно это были его последние слова перед смертью или позором. Я в ту же секунду поняла, о чем он, почувствовала внезапный колкий мороз во всем теле и тут же обернулась.

Прямо передо мной на расстоянии вытянутой руки стоял Эктор.

Где-то глубоко в сознании у меня таилось подозрение, что я еще встречу его. Эта маленькая заноза в сердце, вонзившаяся в него, наверное, с того столба, возле которого меня клеймили или глубокая обида за все, что пришлось вынести из-за него, не давали мне забыть о нем навсегда.

- Так это ты разыскиваешь меня, Эктор?

- Я.

- Что тебе снова от меня нужно? Плавий продал меня, заключил честную сделку.

- Это мне известно.

- В таком случае, тебе должно быть все равно в бегах я или нет.

- Беглая дэшу - ты в любом случае вне закона!

- Тебе-то что до этого?! Кому ты теперь служишь? Не моему же бывшему хозяину?

- Нет, к Сагдору я не имею никакого отношения. Но если мы с тобой не придем к соглашению, тебе придется вернуться в Леранья-Рес.

- Откуда ты знаешь о Леранья-Рес?!

- Это не важно.

- Может быть объяснишь мне, зачем я тебе?

- Не обольщайся, не ты мне нужна. Мне нужен этот проклятый остров!

- Что?!!

- Самарьяр, ты знаешь туда дорогу. И ты идешь туда, я знаю. Нам по пути. Мне необходимо добраться туда.

- Не понимаю, зачем? Ты же ненавидишь этот остров больше всего на свете?

- Вот именно поэтому, я и хочу его найти. Ты что не слышала об указе нашего императора?

- Что за указ?

- Он снарядил экспедицию на север, чтоб отыскать и покорить Самарьяр. Но она пропала. Теперь счастья могут попытать все желающие. Обещанная награда тому, кто найдет туда дорогу, превосходит все даже самые смелые ожидания.

- Тогда у тебя должно быть большая конкуренция.

- Вот поэтому я тебя и искал. Та карта, что я отобрал у тебя тогда, помнишь?

- Еще бы!

- Эта карта не стоит и сестерция. Остров, что изображен на ней, давно известен западным мореплавателям. Там нет никаких бигару. Посланник западных земель подтвердил это. Самарьяр находится где-то в другом месте. И ты знаешь, где он.

Я не хотела верить своим ушам и в первое мгновенье решила, что Эктор блефует.

Лишь через минуту до меня дошло, что в этом нет никакого смысла. Он говорил правду, иначе зачем все эти хлопоты по поиску бигару. Вот так просто, сам того не подозревая, Эктор нанес мне жестокий удар. Ну, конечно! Карта была очень старой, вполне могло быть, что земли, которые римляне тогда считали неведомыми, на сегодняшний день стали известными.

- Можешь думать, что угодно, только я не знаю туда дороги,-ответила я искренне, только Эктор мне, конечно, не поверил.

- Не пытайся обмануть меня. Я тебя хорошо знаю. Подумай, а пока твои друзья отправятся к здешним перекупщикам рабов.

Я оглянулась на площадку. Музыка давно заглохла. Дети Антэ понуро стояли в центре, окруженные плотным кольцом переодетых в местные одежды солдат. Вот почему я их не заметила. Бедные бродяги… Они собирались продать меня, а я их разочаровала. А теперь еще по моей милости все они, скорее всего, превратятся в невольников. Как они должны ненавидеть меня.

- Отпусти их, я согласна.

- Я не сомневался в тебе. У вас бигару странные воззрения, на них я и рассчитывал. И почему только для вас важнее своих собственных интересов интересы мало знакомых людей?

- Где тебе понять, ты же не бигару…

- Уведите их! Пусть убираются из города долой с моих глаз! -крикнул Эктор через мое плечо и толкнул Жулалу.-И этого прихватите!

Но тот неожиданно встрепенулся. Его кошка, поддаваясь настроению хозяина, взъерошилась и зашипела, отпугнув стоящую рядом толпу зевак.

- Погоди, раньядор. Скажи, сколько у тебя солдат?-вдруг задал он вопрос Эктору.

- Какое твое дело?!-последовало в ответ.

- Держу пари, что не так уж и много. Человек двадцать или меньше?-хитро спросил мальчишка снова.

- Ты шпионил?-насторожился бывший раньядор.

- Да хоть бы и так. Только ты погоди, послушай. Позволь мне и Гонче пойти с вами.

Мы вам пригодимся.

- Ты много на себя берешь, жалкий унчитос!

Гневу Эктора не было предела. Он даже грозно возложил руку на рукоять своего боевого ножа, что висел у колена. Но Жулалу не сдавался:

- Тебе не нужны бойцы? Вот, к примеру, Намар участвовал в боях, хотя сейчас и считается дезертиром. А Аржак где только не бывал, он знает, что такое жизнь в дороге. Ну а обо мне и говорить нечего, я с рождения в пути. Я вынослив, а благодаря носу Гончи опасность чувствую за пять стадий.

- Жулалу, угомонись!-попыталась я прервать его, чувствуя, что меня предают уже в который раз.-Только вас мне не хватало!

- Замолчи, Скубилар!-прикрикнул на меня теперь Аржак. -Ты во всем виновата, так что лучше молчи. Мальчишка прав: мы не лыком шиты. И удел бродячих артистов не для нас. Ну, так что, раньядор? Ты берешь нас в долю?

- Я подумаю. Но только о вас. Юнец может даже и не мечтать об этом,-чрезвычайно самодовольно произнес Эктор и ухватил меня за плечо.-Представление окончено!

Убегать не было смысла. Ни в чем уже не было смысла. Та карта, что вела меня до этого дня, оказалась лишь иллюзией. А я еще удивлялась, почему это Квинтус ничего не упоминал мне о ней. Ведь он тоже был бигару. Знал ли он, что она устарела? Ведал ли он настоящий путь к острову? Теперь я уже не узнаю об этом никогда Эктор принял Намара и Аржака в свою команду, вопреки моему предположению. Видимо, ему действительно нужны были люди, раз он не побрезговал унчитос, один из которых был дизертиром, а другой бродягой повидавшим виды. Не говоря уже обо мне.

И куда я поведу его? И всех нас? Ладно. Доберемся до Холодного моря, а там посмотрим. Не такая уж близкая эта дорога. И не безопасная.

От края земли и до кромки заката

Одна только галька шуршит под ногами.

Одна лишь дорога всегда, а над нами

По пять миллионов сестерций на брата.

Эгей! Голодранцы! Ловите монеты!

По небу разбросаны россыпи злата.

От края земли и до кромки заката

Топчите продранные ваши штиблеты…

И снова стезя, что до нас протоптали

От края земли и до кромки заката.

Слепа и угрюма, глуха и горбата

Бродяжья судьба волочится за нами.

Не только Намар и Аржак в стане воинов Эктора отведывали бродяжьей доли. Эту нехитрую дорожную песенку, что напевали унчитос, поддержали еще пара - тройка голосов. А остальные может быть просто стыдились или не хотели выдавать своего происхождения. Так или иначе, ни одного из них я не могла бы назвать настоящим воином, нечто плебейское угадывалось в них.

- Кто эти люди?-спросила я как-то Эктора, который неизменно следовал рядом.-Это твои друзья?

Он не удостоил меня даже взгляда.

- Солдаты удачи? Бывшие раньядоры?-не отставала я.

- Не твое дело!-отрезал он, а я обиженно отвернулась, но любопытство меня не оставило:

- И с ними ты собираешься завоевать Самарьяр? Ты не предполагаешь, что вас там встретит армия? И что она может дать отпор вашей жалкой кучке?

- Мы не собираемся завоевывать остров,-удостоили меня ответом, наконец. -Нам лишь нужно отыскать его, получить за это деньги, а кровь пусть другие проливают. (Пауза) Например, твой бывший хозяин.