Агриппа, некоторое время побыв среди господ, снова вышел к нам. Ему было там скучно, и он предпочитал общаться с рабами, чем с господами.

- Они разговаривают со мной, словно я дитя или сумасшедший,-посетовал он, подойдя ко мне.

- Что, и твой сын тоже?-поинтересовалась я.

- Он стыдится своего отца.

- Тебе кажется.

- Нет. Я же все понимаю,-очень печально промолвил Агриппа.-Я очень стар.

Иногда болтаю глупости. Ему стыдно за меня, он стремится перебить меня или отослать подальше. Уж лучше я помогу тебе разлить вино.

Кухарка поручила мне разлить вино по пеликам. Это было молодое вино нового урожая, которое хозяин еще не пробовал. Теперь он собирался похвататься им перед своими друзьями. Насколько я слышала, ни у кого из них не было собственных виноградников и винокурни.

- Помнишь, я обещал кое о чем рассказать тебе?-полушепотом спросил Агриппа.

- У меня что-то нет настроения слушать,-отозвалась я из бочки, куда наклонилась, чтобы проверить, пуста ли она. - Ты всегда предлагаешь какую-то ерунду. Вспомни хотя бы свои идеи с маскировкой и нападением на часовых.

- На этот раз я все обдумал!

Я вздохнула и вылезла из бочки. Она была пуста. Рядом стояло около трех десятков наполненных пелик. И это на десять мужчин и нескольких рифин! Они будут совсем пьяны, неуправляемы, и, наверное, устроят оргию. Как бы не вспомнили обо мне, ведь предлогом для сборища послужила именно охота.

- Эта идея тебе понравится!-продолжал старик, ликуя.-Мы сделаем птицу!

Я встрепенулась.

- Что?!

- Птицу! Ведь только птицы могут прилетать и улетать с нашей скалы когда угодно!

Они совершенно свободны. Наверное, они сродни вам - бигару. Мы смастерим птицу, прилепим к ней крылья…

- Белые крылья,-подсказала я,-белые, чтоб светились и ослепляли!

Я почувствовала, как сердце мое заклокотало. Как когда-то, в другой жизни, глаза заслезились от восторженного мечтания. Белая птица из детского сна вновь меня посетила…

- Хочешь белые, будут белые!-с энтузиазмом вещал Агриппа.-Хочешь, чтоб светились? Будут светиться!

Нужно только придумать, из чего соорудить перья и хвост.

- Погоди!-остановила его я. Эта идея сразу захватила меня.-Не нужно ни хвоста, ни перьев. Я знаю, как сделать искусственную птицу, которая сможет летать! Я умею!

Старик схватил меня за плечи и слегка встряхнул.

- Я знал, что в тебе еще проснется настоящая бигару! Я знал это! Я не сомневался, что ты сможешь оседлать и живую птицу!

- Ну, нет,-прервала я его и стряхнула когтистые пальцы со своих плеч.-Живых пернатых нам как раз и не нужно! Успокойся, Агриппа! Чтоб сделать летающее устройство, немало всего нужно. А у нас ничего нет.

- Вот это уже дело,-сказал старик.-Так что понадобится, говори, Скубилар.

- Во-первых, потребуется много легких трубчатых жердочек наподобие таких, из которых делают навесы для скота.

- Разве это проблема?

- Ну, хорошо. А еще нужен клей - хороший, прочный столярный клей и несколько мотков просмоленной веревки, да покрепче.

- Найдем!-сообщил Агриппа, лишь на миг призадумавшись.

- Но это еще не все. Самое главное, без чего наша птица вовсе не полетит: нужна очень прочная, но легкая материя. Лучше шелк.

- Шелк?-почесав в затылке, переспросил старина.

Настоящий шелк, другого в Цезарии и не знали, привозили из южных колоний в ограниченных количествах. Надо ли говорить, что небольшой лоскут шелка для туники стоил как породистый скакун, а для того, чтоб закупить его для крыльев дельтаплана, понадобилось бы целое стадо таких лошадок. В шелка не рядили здесь даже рифин. Их носили лишь свободные римлянки, да и то в торжественных случаях.

Лишь однажды видела я шелковое одеяние нежно розового цвета. Оно было надето на важной матроне, ехавшей мимо дома Квинтуса на носилках. Ее появление тогда вызвало настоящее столпотворение на улицах провинциальной Маркузы.

- Это будет сложнее достать,-констатировал Агриппа, но добавил с уверенностью:-Нужно заглянуть в сокровищницу моего сына. Помниться, когда-то он собирался жениться на дочери своего друга, и для свадебного наряда невесты был закуплен нескромный рулон белого шелка. Кажется, он до сих пор хранится там.

- А если Марк вдруг надумает снова жениться и обнаружит пропажу?-поинтересовалась я, улыбнувшись слегка. И эмбронский мир тесен… для липовых невест.

- Он не женится,-заверил меня старик.

- Почему ты так думаешь?

- Точно знаю! Он поклялся на смертном одре своего друга, что позаботится о его дочери Юлии и возьмет ее в жены. А она, кажется, пропала.

- Пропала?

- Давно уже, года четыре назад, когда она отправилась через Эвксинское море.

Может быть, их корабль затонул в шторм, а может его захватили черные работорговцы и продали ее в рабство. Этого никто не знает.

Боскус и его соратники наверняка знали об участи несчастной Юлии. Ведь меня они готовили именно на ее место. И между прочим, он говорил, что я похожа на нее.

Интересно, заметил ли это Марк?

- Ты что расселась?!!-услышала я грозный глас кухарки.-Вторую бочку уже разлила?

- Вторую?-удивление заставило меня выйти из задумчивости.-Разве этого им не хватит?

- Не тебе думать об этом! Разливай!

Пир начался уже ночью. Меня не привлекали для прислуживания, у Сагдора было достаточно хорошеньких служанок. Но меня это тогда и не особенно волновало.

Белая птица снова занимала мое воображение. Нельзя было не услышать шум застолья, смех, хохот и визг, но я представляла себе не кутеж, а чертеж. Я вспоминала математические формулы, расчет сторон, углов, массы. Неужели получится, неужели здесь? Белые крылья, сотворенные из материи, которая предназначалась для свадебного наряда, должны были стать крыльями моей свободы. Дух захватывало от мыслей о полете, небе, облаках. Куда лететь, в какую сторону - будет зависеть не от меня, а от случая, направления ветра, такого же вольного, как и я. Куда он занесет меня, там и судьба. Но я была уверена, что свободная белая птица может отправиться только на Север… а куда еще?

Знатные господа могли пировать до утра, а потом отсыпаться весь день напролет.

Никаких дел у них не было, даже у хозяина. Все хозяйственные вопросы решал управляющий и надсмотрщик. Разве будет гражданин Рима думать о том, в какое время собирать тот или иной сорт винограда или сколько нужно закупить рабов, а скольких продать. Он и не знал, что твориться в поместье и не интересовался этим.

Он был выше этого. Он ложился спать и просыпался, когда хотел, и его гости тоже.

Поэтому шум и гам не затихал до восхода Антэ. Я же в это время как раз проснулась. Почти счастливая. Снова с целью и снова с мечтой о воле. Только бы Агриппа меня не подвел, чудной сумасшедший старик. Однако даже он все же был лучшей кандидатурой в соратники, чем людоеды - гомусы. Ну и друзья у тебя, Скубилар! Да ты и сама ненормальная, известно - бигару.

Сагдор так и не вспомнил обо мне. Но его отец ведь сказал, что только день на пятый - шестой, не раньше я удостоюсь великой чести. А если не попасться ему на глаза,-решила уже я сама,-то возможно от непроходящего хмеля он и не вспомнит обо мне вовсе. Теперь не в моих интересах было обращать на себя внимание хозяина.

Нужно было дождаться, когда он уедет, и начинать строительство дельтаплана. По моим расчетам, если удастся отлынивать от работы хотя бы на час - полтора в день, то птица будет готова к полету к началу осени. И тогда до сезона дождей я могла бы добраться до Холодного моря. Может быть. Если все пойдет по плану. Но у меня в последние годы ничего не идет по плану. Планировала побег от Жирафа и его друзей, а попала к Боскусу. Хотела уйти от него, а оказалась на другой планете.

Потом унчитос, Мариус, Эктор… Я собиралась бежать с Варком, а отправилась на охоту, и теперь - здесь. Сбудется ли этот, последний, наверное, план побега, безумный, романтичный, несовершенный? А что будет со мной, если кто-нибудь узнает о нем? А что если глупый Агриппа проболтается?