– Не всякий обман можно считать обманом.

Марго нахмурилась и сосредоточенно посмотрела на него:

– К чему ты ведешь? Что происходит? Ты женат?

– Нет! Что за глупости?!

Издав едва заметный вздох облегчения, Марго перешла к следующему волнующему моменту:

– У тебя роман с Марией?

– Да забудь ты про эту Марию! – Он чуть не расхохотался над ее ревностью. – Марго, я не бросаю слов на ветер. Ты – одна у меня.

– А что же тогда?

– Да ничего, – он пожал плечами, – это я так. Вдруг… Главное, скажи: ты доверяешь мне?

– Рич! – Марго прикоснулась к его губам. – Разве можно тебе не доверять?

– Вся эта история может обернуться очень неожиданной стороной. И я прошу, давай договоримся: что бы мы ни услышали, будем верить только друг другу.

– Хорошо. Хотя, честное слово, никак не возьму в толк…

– Ну и не нужно. Пойдем, нам пора ехать, пока Мик не разъярился окончательно.

– Боюсь, это уже случилось.

На улице было морозно и тихо. Хорошая погода держалась уже третий день. Снежный ветреный циклон, сделав свое дело на трассе-52, улетел к северу материка, чтобы там тоже изменить чью-то судьбу…

Марго и Рич вышли на расчищенную дорогу и почти сразу же остановили автомобиль. Им крупно повезло: водитель собирался ехать по той же ветке, где стоял мотель.

Парень оказался болтливым, он усадил Марго рядом с собой, почему-то определив, что именно она должна показывать дорогу. Рич пожал плечами, покорно забрался назад и принялся молчать. Казалось, он не только не хотел принимать участия в разговоре, но даже и вслушиваться в то, о чем ведут беседу Марго и водитель. А те в подробностях обсудили погоду на Рождество, снежные заносы, плохую работу муниципальных властей, а потом каким-то образом добрались до несправедливой судьбы, которая расставляет ловушки на каждом шагу.

– Я вот, например, еду за одним приятелем, который неделю как поссорился со своей девчонкой, и у них ничего не вышло с отдыхом на Рождество. А все из-за плохой погоды.

Марго усмехнулась: как все истории похожи!

– Да, все вокруг словно посходили с ума, – продолжал водитель. – Я вот, например, три дня расчищал снег вокруг дома лопатой. А потом оказалось, что можно было заказать пару снегоочистителей, которые все равно катались рядом!

– И что же? Заказали? – Марго не улавливала связи между снегоочистителями и тем, что все посходили с ума.

– Заказал, конечно. Но потом. Последний буран, на самое Рождество оказался знатный!

– Да уж. Круто он порезвился! – Марго опознала в этом парне абсолютно такой же тип мужчины, к которому принадлежал и ее Мик, поэтому знала, в каком тоне надо вести разговор. Она украдкой посмотрела на Рича, на милого Рича, по которому за двадцать минут его молчания уже успела соскучиться, но тот не поднимал глаз.

– Что с тобой? – спросила она тихо.

– Все в порядке. Думаю, – улыбнулся он.

Марго немного успокоилась, но по ее спине пробежал странный холодок тревоги.

– А вы сами здесь отмечали Рождество?

– Да! На следующем повороте. А сейчас я спешу в мотель. Как он там называется… Что-то про шамана.

Марго округлила глаза:

– И нам туда же!

– Ха! Вот черт, как здорово! А что же вы сразу не сказали? Только трассу назвали и все! А у меня там приятель, я уже говорил. Ох, боюсь, напьется раньше времени! Личная драма, сами понимаете!

– Да, понимаю. – Марго усмехнулась. – Но это не повод сильно пить.

– И не говорите! Мик просто придурок! Я ему сказал – если она сбежала от тебя, то оставь человека в покое. А он, представляете…

Марго побелела.

– Что вы сказали? Мик?

– Мик. А вы тоже знаете какого-то Мика? Может, это один и тот же?

Марго часто дышала, у нее разом пересохло во рту.

– Что все это значит?

Рич закрыл глаза рукой и пробормотал неизвестно к чему:

– Ну все! Началось!

Парень резко затормозил, потом выключил мотор, сосредоточенно и в то же время весело глядя на нее:

– Черт побери! Так ты и есть – та самая Марго! А это, наверно… Ха! Мик сказал мне, что ты сбежала с каким-то Ричем. Он хозяин мотеля, в который мы едем! Это правда, вы хозяин «шамана»? – сказал он, чуть обернувшись на заднее сиденье.

– Правда.

– А вы… – Марго окончательно утратила способность соображать, – а вы тогда – кто?

– Как это кто? Джонни. Вы ж ко мне в гости ехали! Ха! Неужели Мик так сильно пил в Эдмонтоне, что тебе об этом не рассказал! Во дает!

В эту ночь ей снился странный сон. Сон, который она не досмотрела тогда, в кресле. Сначала было все белое. Потом начали проявляться маленькие черные точки, как в пересвеченном изображении цифровой фотографии, точек становилось больше, они стали складываться в рисунок. Вокруг – снег, высокие ели, почти полностью укутанные в зимний наряд, вправо – их темно-синие длинные тени. Марго снова, как лесная фея, тихо идет вперед, едва касаясь ногами сугробов. Вот стоит та старая ель, вот Марго снова продирается сквозь колючие нижние ветки, выходит на свет… На нее легонько сыплется серебристая снежная пыль. Где-то уже такое было. Но где? Что-то знакомое и смутно приятное связывает с этими воспоминаниями… А вот и низенький бревенчатый домик прячется за ветвями.

Она раздвигает пушистые зеленые лапы, а там… Марго вздрогнула так сильно, что чуть не проснулась и, плутая где-то между сном и явью, не сразу смогла найти свою ель в лесу. Но она так спешила, так желала узнать продолжение, что заставила себя вернуться в сон. Ей казалось, будто там прячется долгожданное счастье. Но… счастья не было, возле домика маячила только спина Мика. Теперь она точно узнала его: Мик стоял, покачиваясь, чуть переминаясь на своих крепких ногах, и даже не собирался взглянуть на нее. Она тихонько позвала его, но у нее из уст вырвалось совсем другое имя. Она позвала громче, еще громче, и тогда он обернулся…

– Марго! Это никуда не годится, черт побери! Это просто наглость! А ну просыпайся!

Она открыла глаза, и точно так же, как той ночью, увидела перед собой мужчину. Это был Мик. Словно вернувшись из другого мира, Марго обводила глазами комнату и не узнавала ее.

– Что ты голосишь на весь дом?! Если тебе так дорог твой ненаглядный, чего ты от него сбежала?

– А что происходит? – спросила она, едва ворочая языком.

Вчера вечером, то ли под влиянием Мика, то ли от безнадежности, она очень сильно перебрала вина. Впервые в жизни – до полного душевного опустошения и полной физической отключки.

– Чего ты орешь? Он все равно не услышит!

– Я что, звала…

– Да. Его. Я сплю в конце коридора, а вот мои друзья – через стенку. Ты о них подумала?

– Мик… Я ничего не понимаю. Я ничего не помню.

– Зато я все помню. А еще Гарри, Викки, Миранда, Брюс… И Джонни. Настоящий Джонни, а не тот, который был у вас.

Марго вдохнула, и тотчас этот вдох отозвался резкой болью в груди. У нее никогда раньше не болело сердце, хотя доктор Смит предупреждал об этом еще в детстве.

– У меня… мне дышать больно. Я… наверно, сердце.

– Пить надо меньше! – назидательно изрек Мик. – Я вот бросил.

– Да?

– Да.

– А водички принесешь?

– Марго, не провоцируй меня.

– На что? – Она пыталась поднять на него глаза, но это было абсолютно невозможно. Вино еще не выветрилось из головы.

– Марго, ты ведешь себя безобразно!

– У-у! Видел бы ты себя весь этот год!

– Теперь вижу.

– Ну и как?.. Водички принесешь?

– Вот черт! – Мик вышел и скоро вернулся с целым кувшином воды.

– О-о-о! Это как раз то, что надо.

– Да я знаю, как это бывает. – Мик смотрел на нее с любопытством.

Конечно, он все еще лелеял мечту как следует поколотить Рича, но Марго поступила гораздо лучше. Впервые в жизни он не стал вмешиваться с кулаками, чтобы защитить честь своей девушки, так как сама Марго влепила Ричу такую хорошую пощечину, что Мик готов был тут же на месте все ей простить. А потом они уехали из этого мотеля, и она быстро напилась. Как это произошло, никто не смог понять. Она весь вечер сидела в углу, не пытаясь ни с кем поддержать разговор, пока в один прекрасный момент не отключилась. Словно забулдыга-алкоголик, который не привык ни с кем делиться, потому что давно и с удовольствием спивается в одиночестве…