– Я давно говорила тебе, что нужно обзавестись чем-то более респектабельным. Мне стыдно приезжать с тобой к друзьям на этой развалине. Давай я попрошу у отца в долг и мы купим нормальную машину.

Ее голос принял характерную интонацию, от которой Дена где-то внутри покоробило, но чувство вины не дало ему ничего сказать. Сейчас он готов был вытерпеть от нее все.

– Хорошо, как скажешь. Купим самую шикарную машину. У меня отложены деньги на черный день, используем их. Хочешь, купим машину и поедем на ней в Брайтон, загрузим полный багажник твоих подруг и… – Было непонятно, шутит он или нет.

– С тобой все в порядке, Ден? – Удивительная уступчивость жениха несколько шокировала ее.

– Да, я люблю тебя. – Он уже не знал, не понимал, что говорит, лишь бы весь этот кошмар поскорее закончился.

– Ты какой-то странный сегодня. Тебе действительно нужно отдохнуть. Я перезвоню отцу и скажу, чтобы он на тебя не сердился. Держись, бедненький, я тебя хорошенько развеселю… в Брайтоне. Значит, в следующий уик-энд едем. Ты сам предложил. – Она не понимала, что с ним происходит, но мгновенно воспользовалась ситуацией.

– Хорошо, милая, в уик-энд повезу тебя за покупками. – На сердце у него стало тяжело от таких жертв, но за грехи надо платить.

– Я люблю тебя! Ты самый лучший. Хочешь, я приеду к тебе сегодня вечером. Нет, слушай, еще до вечера мы могли бы съездить в новый автосалон – он открылся неподалеку от здания фирмы – и выбрать автомобиль. Я все-таки поговорю с отцом. Если не будет хватать, он подкинет пару тысчонок. – Она говорила таким счастливым голосом, что ему немного полегчало.

– Кстати. Почему твой отец не позвонил мне на сотовый? – спросил он удивленно.

– Ты же понимаешь, что таких, как ты, у него целый штат, к тому же дело семейное. Сначала он поговорил со мной. Я ему скажу, что ты недоступен, потому что сотовый разрядился и ты никому позвонить не можешь. А мне позвонил с другого телефона, потому что любишь меня и помнишь мой номер всегда. В общем, навру с три короба, он мне поверит… Ты отключи телефон и перезвони мне сам минут через двадцать, расскажу, как я с ним поговорила. Улыбнись, Мелинда все исправит, милый. – За согласие на поездку она готова была его спасти от кого угодно.

– Хорошо, спасибо, ты просто золото, – сказал он как-то неуверенно.

– Я знаю, любимый, – довольно промурлыкала она и положила трубку.

Она всю жизнь манипулировала отцом, умело врала ему, а когда надо, играла на жалости. Ты на очереди, Ден. Но этот голос уже исчезал и затихал в водовороте дел и забот, обрушившихся на него. Все-таки Ден был очень ответственным молодым человеком.

Мир, из которого он пришел сюда, снова захватил его полностью. Нужно ехать и доставить отчет. Впереди ждет блестящая карьера и красавица невеста. Даже поездка в Брайтон с сонмом гомонящих подруг Мелинды не ослабят его решимости.

Когда он вышел из ванной, Дениза сидела, закутавшись в одеяло, и тупо смотрела в пустоту. Он снова почувствовал комок, подкатывающий к горлу, но усилием воли сдержался, чтобы не броситься к ней.

– Дениза, я проспал все на свете и не доставил важные документы, – произнес он напряженно.

– Да, – безучастно ответила она.

– Мм… То, что между нами произошло, мы обсудим потом, мне действительно пора идти.

– Хорошо.

Он продвинулся к двери, надел туфли и пальто, открыл дверной замок, благо ключ остался на ночь в двери.

– До свидания, Дениза. – Он смотрел на ее беззащитную фигурку и чувствовал, как разрывается сердце. Что-то подсказывало ему: нельзя оставлять ее просто так. – Ну, Дени, мы же взрослые люди. – Он вернулся и, усевшись на краешек дивана, взял ее за руку.

Она не отстранилась. Подняла голову и посмотрела ему в глаза. По ее щекам текли слезы.

– Я все понимаю. Мы оба виноваты. Мне просто очень мерзко, – сказала она почти шепотом.

Зазвонил его мобильный. Черт, я же забыл его отключить, как договаривались. Он посмотрел на дисплей и выругался. Все-таки босс нашел его телефонный номер. Наверное, дал кто-то из сотрудников. Проклятье! Он посмотрел на Денизу каким-то диким, совершенно затравленным взглядом.

– Беги, Ден. Я все понимаю. Созвонимся потом. – Она сжалилась над ним. Махнула рукой к выходу и промокнула глаза одеялом.

– Но я… Это шеф. – Он встал и зашатался как раненый зверь. Было почти физически заметно, что его тело словно разрывается на две части.

– Со мной все нормально. Я в порядке. – Дениза попыталась улыбнуться. – Мы со всем разберемся. Правда. – Она даже постаралась его ободрить.

– Спасибо. – Он посмотрел на нее с нежностью и благодарностью. На ходу поднося сотовый к уху, словно ракета выскочил за дверь. Какой я мерзавец! Не понимаю, как такое могло произойти именно со мной. Он на секунду остановился, ощущая уже слабеющий порыв бросить все и вернуться обратно к ней. Дениза была для него волшебной феей, сказочным прекрасным эльфом из другого мира, но… Каждый школьник в Англии знает, что эльфов и фей не бывает. Он глубоко вздохнул и стал быстро спускаться по лестнице.

Было уже около трех, но она никак не могла встать. Точнее, ей не хотелось вставать. Уход в сон просто замечательная вещь. Пока спишь, ни за что не отвечаешь, во сне ты вне жизни, вне реальности. Можно пролежать так очень долго, делая вид, что спишь, играя сам с собой в бесполезную детскую игру. Все равно придется вернуться в мир и посмотреть в лицо своим бедам и проблемам.

Ей было мерзко и отвратительно. Даже не так. Тело получило ночь любви, и ему было хорошо, оно соскучилось по прикосновениям, поцелуям, ласкам. А этой ночью было вдоволь и первого, и второго, и третьего. К тому же Билла нельзя назвать страстным любовником, да и в последние полгода они почти не занимались сексом (вполне понятно почему). Денизе по сравнению с ее женихом Ден показался страстным и горячим, словно ураган в пустыне.

В отличие от тела душа Денизы была в прямо противоположном состоянии. Такой диссонанс приводил ее в полное отчаяние. В голове ползали самые мрачные мысли. Ее настроение напоминало большую бутыль с водой, куда вылили краски всех цветов радуги. В итоге получилась черно-бурая, отвратительного вида жидкость. Так она себя и чувствовала. Переспать с ним, как я могла это допустить?! Она лежала в халате под тремя одеялами, обхватив руками подушку, зажатую между колен. Детская привычка. Несколько раз звонил телефон. Каждый раз она вздрагивала, но не подходила. Боялась, что это Ден. Разговаривать с ним не было сил. Да и что я ему скажу? Извини, это был дружеский секс, и ничего больше. Два жаждущих в пустыне не дали друг другу умереть. Мелинда, чертова кукла, что же ты не смотрела за своим женихом?! Он ведь от твоей стервозности убежал ко мне. Она разревелась и покрепче обхватила подушку. Попробовала глубже зарыться в одеяла, но это было уже просто невозможно. Самое ужасное, что я, похоже, влюбилась в этого богатого мерзавца. Он великолепен во всем. Не знаю, чего мне хочется больше: чтобы он навсегда остался рядом со мной или задушить его голыми руками. Она плакала. А потом засыпала, просыпалась и снова плакала. Она не понимала, чего хочет. Забыть обо всем или продолжать отношения с Денном – вот ключевой вопрос, который не давал ей покоя. Наплакавшись вволю, она встала и медленно побрела в ванную. Денизе просто претила мысль о том, что она отдалась человеку, которого мало знала и от которого так и не услышала слов любви. Снова зазвонил телефон. Она с легким содроганием подняла трубку и услышала на другом конце голос того, о ком не переставая думала все это время.

– Здравствуй, Дениза. Я подъезжаю к Кройдону, нам нужно встретиться и поговорить.

– Хорошо, давай поговорим, – каким-то не своим голосом ответила она.

– Тогда на нашем месте, буду там через двадцать минут. – Он отключился.

Дениза тяжело опустилась на диван и заплакала. Нет, я не собираюсь предъявлять никаких претензий. Мы оба этого хотели. Пусть все будет по-старому. Мы ведь всего лишь люди, нам свойственно ошибаться. Пусть он будет счастлив с Мелиндой, а я доделаю браслет и оставлю Дена в памяти на полке с несбыточными мечтами и надеждами. От этих мыслей ей стало грустно, но и одновременно светло. Впервые за день она улыбнулась сквозь слезы и прошептала: