Так говорили люди в крутых костюмах, демонстративно сорящие деньгами — и пацаны им верили. О том, что мафия — это друг с которым ты вырос бок о бок и которого вчера изрешетили автоматными очередями из проезжающей машины, это пожизненное заключение или электрический стул, если попадешься — они не говорили…

Все двухтысячные годы ситуация только усугублялась. Если в начале нового тысячелетия обычной картиной стал двенадцатилетний торговец наркотиками, который торгует ими потому что его нельзя судить — то к концу нулевых обычной картиной стал тринадцатилетний убийца, который не умеет читать, но который положил уже столько людей, что их количество исчисляется двузначной цифрой. Мафия разъела Мексику изнутри, в некоторых городах не было уже ни одного честного полицейского. Зато теперь в городах была армия — солдаты на Хаммерах и пикапах с пулеметами выполняли те функции, которые не могла выполнять полиция — а в некоторых городах и просто подменяли собой упраздненную полицию. И все равно — ситуация ухудшалась.

Армия вместо полиции — такое было лишь в нескольких северных штатах, обстановка в Веракрузе такой тяжелой пока не была. Все-таки курорт, как — никак. Заодно — одна из основных перевалочных баз, принимающих наркоту с Венесуэлы, Колумбии, Бразилии. Серьезных посягательств на властвующих в городе Лос Зетас и Картель Залива пока еще не было. Пока…

Этот день, двадцать девятое июня две тысячи десятого года ничем не отличался от череды таких же мексиканских летних дней. Солнечный, жаркий, душный — хотя нет, здесь не душный — близость моря сказывалась. Такой же день и как и предыдущие, такой же какими обещали быть последующие. Но это был необычный день. Это был один из тех, внешне неприметных дней, которые попадают потом в учебники, превращаясь в исторические даты. Но некоторые такие дни в учебники не попадают — хотя историческими датами все же становятся.

Здесь и сейчас двадцать девятого нюня, в портовом городе Веракруз, штат Веракруз должно было произойти такое, что стало бы чертой в истории борьбы с наркомафией, постепенно перерастающей в гражданскую войну. Здесь и сейчас происходило неслыханное — крупное армейское подразделение, вполне официальное, в котором сотрудники находились при исполнении, во главе с командиром, полковником Абимаэлем Ларедо должно было спланировать и осуществить операцию по уничтожению в городе криминальных структур банды Los Zetas совместно с хорошо подготовленным отрядом боевиков наркомафии другого картеля — Синалоа. Впервые в истории Мексики военные должны были воевать бок о бок с бандитами против других бандитов. Впервые в истории Мексики отряд военных использовался в разборках с конкурентами. После этого — пути назад уже не было. И еще дети участников всех тех событий будут пожинать страшный урожай произошедшего. Воистину: отцы поели кислых плодов — а у детей на зубах оскомина…

Их машины остановились на обочине у небольшого городка с длинным названием Валенте Диаз У Ла Лома. Небольшой городок, стоящий на Энсино — ведущей в Веракруз дороги, фактически пригород. Остановились так, чтобы не слишком было видено с дороги.

Всего машин было шесть. Четыре — привычные для спецгрупп мексиканский федеральной полиции Шевроле Субурбан старой модели, бронированные, переданный мексиканским властям в дар от ФБР, когда они меняли транспорт. Машины отличались наличием бронирования, вставками в шинах, позволяющими не бояться пуль, большим люком в крыше — здесь он делился на две части, откидывался, чтобы можно было вести огонь и вперед и назад, подножками, кенгурятниками и кронштейнами, позволяющими ставить на машину тяжелые щиты и штурмовые лестницы. Эти машины до того, как их передали в дар Мексике, служили штатным транспортом Группы по освобождению заложников, базирующейся в Куантико. Машины как нельзя лучше подходили для того, что сейчас должно было произойти. Еще две машины — пикапы Шевроле Сильверадо 3500, сильно похожие на Субурбаны. В кузовах — ставшие уже привычными бронированные борта с бойницами и турели для пулеметов.

Их было тридцать человек. Тридцать отлично подготовленных бойцов армейского спецотряда, возглавляемого полковником Абимаэлем Ларедо, прошедшими специальную подготовку в Куантико у морских пехотинцев США и готовых к самому тяжелому городскому бою. Они даже проходили специальный городской тренажер для имитации CQB — ближнего боя, установленный в одном местечке в штате Аризона. Этот тренажер использовался для обучения спецгрупп, чьей специализацией является война в условиях плотной городской застройки. Иностранцев на него вообще не должны были допускать — но их допустили по звонку из Лэнгли.

Полковник Абимаэль Ларедо — высокий, крепкий, с узкими глазами, делающими его похожим на китайца, вышел из машины, закурил оглядываясь по сторонам. Курил он не целую сигарету, а половинку, как докуривал — вторую бросал на землю и растаптывал — боролся с вредными привычками. И вообще старался держать себя в руках — правда это не всегда удавалось…

Докурив — до пальцев — полковник отбросил окурок, поправил висевший на плече МР5, направился к шоссе, доставая на ходу телефон. Номер был записан в памяти — он позвонит по этой СИМ-карте всего один раз, а потом выбросит ее. Телефон кому-нибудь отдаст…

— Ягуар — произнес он в трубку, когда на том конце ответили.

— Сорок пять — ответил хриплый голос

— Принято. Где вы?

— Прошли Пуэнте Насьональ

— Понял. Встречаемся где договаривались…

На том конце просто положили трубку. Полковник прикинул — что ехать им еще недолго — всего то десяток километров по хорошей дороге. И остался ждать у обочины шоссе.

Колонна показалась на дороге всего через пять минут — и вид ее был устрашающим. Ни много ни мало — двенадцать машин. Те же самый Субурбаны, тяжелые пикапы Додж и Шевроле, фургоны Шевроле и Форд. Все — черного цвета, это был своеобразный шик в изнывающей от жары Мексики. Еще это было признаком того, что машины принадлежат правоохранительным органам.

Машины встали — чуть съехав с обочины. Полковник искренне надеялся, что в проезжающих мимо машинах не найдется ни одного глазастого зетас, который вовремя смекнет что к чему и сообщит сотоварищам. Тогда жди проблем. Этот момент они не просчитали…

Из остановившегося совсем рядом, буквально в нескольких сантиметрах от ног полковника, черного джипа Шевроле вышел огромного роста здоровяк. С левого плеча у него свисал на ремне М4, с правого — пятизарядный помповый дробовик с пистолетной рукояткой. Выглядел он как нечто среднее между пиратом и бандитом — один только черный пиджак, накинутый на голые плечи чего стоил. Еще косынку на голову — и точно пират. Полковник спокойно смотрел на него.

— Синьор Ягуар? — осведомился бандит

— Синьор Абимаэль — поправил его полковник, называя свое настоящее имя, поскольку опасаться было особо и нечего.

Бандит кивнул

— Мы от синьора Вильяреаля.

— Зовут как?

— Фелиберто, синьор…

По крайней мере то и дело «синьор» повторяет. Вежливый…

— Сколько вас?

— Шестьдесят четыре человека…

Вместе с ними — почти сотня… Даже если считать каждого бандита за полбойца — и то солидно получается.

Полковник бесцеремонно разглядывал своего нового подчиненного

— Что сказал вам синьор Вильяреаль?

— Он сказал подчиняться вам и выполнять все ваши приказы.

Ларедо удовлетворенно кивнул

— Тогда первый мой приказ — уберите нахрен всю технику с дороги! Езжайте вон по этой дороге, по следам и как увидите машины — паркуйтесь и стройтесь у машин. Время пошло!

Сам полковник пошел в обратный путь пешком…

Переоделись довольно быстро — свою старую одежду побросали в машины, облачились в одинаковые голубые комбинезоны, черные разгрузки и бронежилеты. Стандартное полицейское облачение для штурмовых групп. Оружие у все было разномастное — М4, М16, УЗИ, пара Калашниковых — но ничего такого, что бросалось бы в глаза и вызывало удивление. На группу из шестидесяти четырех человек было семь пулеметов и три снайперские винтовки — два Барретт-82, в обычной и в новейшей версии с коротким стволом для ближнего боя [Такая модификация действительно существует. Автора всегда удивлял момент — кому и зачем нужна винтовка калибра 12,7 в модификации для ближнего боя, что это за ближний бой то такой. Теперь понял — especially for Mexican narcos], и еще одна — старая однозарядная RAI-500. Гранатометов не было ни у кого, подствольных гранатометов — одиннадцать. В данном случае это было скорее проблемой чем преимуществом — неопытный человек, стреляя из подствольника запросто подставит под удар своих же…