— Ты один? — спросил Вася, усаживаясь на ящик.

— Ага, Вася, я, понимаешь, нашел Лапина! Да, да нашел! Ты послушай! Вот в этой книге есть о нем. Тут, правда, о «Сальном солдате революции». Но ведь Лапин в нем был!

Юля торопливо перелистнул несколько страниц и начал читать, то и дело посматривая на председателя лагерного совета:

«В ночь с седьмого на восьмое ноября полк «Стальной солдат революции» получил приказ выйти к Чонгару, где уже стоял конный полк Буденовской армии, — с жаром читал Юля. — Утром, когда яркое знойное крымское солнце обогрело землю, полк «Стальной солдат революции» был у Чонгарского моста через Сиваш. От моста остались одни лишь сваи. Обугленные и изрубленные осколками, они, как корни испорченных зубов, торчали из гнилого болота Сиваша. Попытки восстановить мост ни к чему не приводили. Врангелевцы открывали бешеный артиллерийский и пулеметный огонь. Против позиции полка «Стальной солдат революции» белогвардейцы установили три ряда артиллерии. Было пятьсот четыре полевых и два дальнобойных крепостных орудия. Кроме этого участок бомбили и обстреливали из пулеметов самолеты врангелевцев…

Вечером 8 ноября красноармейцы соорудили переправу, и под градом снарядов и пуль первый батальон пошел на штурм. Ни один человек из этого батальона не вернулся назад: все погибли от шквального огня.

Два дня готовились красные части к новому штурму. И вот 11 ноября в 3 часа ночи командир полка Бояршинов и комиссар полка повели два оставшихся батальона на приступ.

По жидким настилам двинулись красноармейцы через Сиваш. Тяжелораненые сами бросались с моста в бездонную пропасть Сиваша, чтобы уступить дорогу наступающим товарищам.

С огромными потерями полк «Стальной солдат революции» прорвался через Сиваш, выбил врангелевцев из трех линий окопов и углубился в раздольную залиманскую степь. На плечах бегущих в панике белогвардейцев красные части врезались в глубь Крымского полуострова и захватили город Джанкой. Скоро с бароном Врангелем было покончено!»

— Как, Вася? Я, Вася, думаю что комиссаром у Бояршинова был Лапин. Это уж точно! Самолеты были у Врангеля! Бомбили наших они. Это в двадцатом году. А наши с винтовками и саблями.

— А где Тимка и Павка? — спросил в упор Вася.

Юлю с полатей как ветром сдуло. Он уселся на стул без спинки и дерзко посмотрел на Васю.

— Чего молчишь?

— На рыбалку уехали! Я же сказал.

Было видно, что Юля догадывается о чем-то. Оживленность, с которой он только что прочитал Васе выдержку из книги, пропала. Юля старался по лицу товарища определить, что случилось; но лицо Васи оставалось непроницаемым.

— Оба, значит, уехали? Ты что, за сторожа остался? Нездоровится?

— Немножко, — согласился Юля.

Вася усмехнулся, вздохнул с сожалением и, растягивая слова, пропел, подражая тете Стеше, жене дворника, которая всегда причитала по любому поводу:

— Ослабел, наш соколик, надорвал он, кормилец, золотое свое здоровье!

В голосе Васи слышалась издевка. Юля решил ответить тем же. Он всплеснул длинными руками и, ударив ими по бедрам, подхватил ему в тон:

— Ох, ох! И не говори. Ломота в костях какая-то, голова кружится и легкий озноб по телу. — Юля начал строить гримасы, будто в него по меньшей мере вселились сразу десятки болезней. Веселый разговор ему начинал нравиться, и он готовился изобразить, какие муки испытывает по ночам от мнимых приступов малярии, колик и схваток в области желудка.

— Ну, хватит, — строго оборвал «жалобы» Вася. — Я пришел по делу. Где Тимка и Павка? Выкладывай, я слушаю.

— А я не скажу! — Юля зло уставился на Васю. Поднявшись со стула, он расправил складки на белой в полоску рубахе и прошелся.

У Васи на щеках выступил румянец.

— Я требую, чтобы ты мне ответил, — Вася подобрал с пола сосновую рейку и постучал легонько по носку запыленного ботинка.

— Не могу ответить: тайна.

— То — на рыбалке, то — тайна. Мелешь ты, Юлька! «Тайна»…

— Да, тайна. Ее я должен хранить. — Юля гордо поднял голову.

Вася с сожалением отметил про себя, что придется повозиться с упрямцем, прежде чем узнаешь нужное.

— От кого хранишь?

— От всех, — Юля энергично поддернул штаны и прислонился плечом к косяку. — Ты, если дал слово, сказал бы тайну кому-нибудь?

— Смотря кому.

— Тебе?

— Я — на твоем месте, ты — на моем? Сказал бы, Юлька, тогда сказал бы.

Юля знал цену Васиным словам. Председатель лагерного совета никогда не болтал попусту. У него слова и дела — одно целое. Прямолинейный ответ, где и зацепиться-то было не за что, выбил Юлю из колеи, расстроил план обороны. А Вася продолжал:

— Ты, Юлька, пионер. Я — председатель лагерного совета. Так? Не какой-нибудь самозванец, а самый настоящий выборный пионерский председатель! Все меня выбирали. Ты тоже выбирал.

Юля скользнул взглядом по трем красным полоскам, нашитым на рукаве вожака, и поддакнул:

— Выбирал.

— Значит, ты мне веришь? Если бы не верил, не выбрал бы. Теперь говоришь: «Нельзя доверить тайны».

— Я не говорил. Я спросил только.

— Вот у тебя, Юлька, брат командир. Думаешь, солдаты от него тайны имеют?

Лицо у Юльки засияло. Любил он Костю, старшего брата, капитана бронетанковых войск.

— Они письма друг другу читают, Костя сам рассказывал. А ты, Васька, хитрый.

— Ничуть.

— Командирам, пожалуй, можно.

— А товарищам? Очень плохо, Юлька, не доверять товарищам по отряду, по дружине.

В глубоком раздумье ходил Юля по голубятне. Вася молчал, он ждал ответа, а Юля думал и думал. Доводы Васи показали ему, что скрывать от ребят отъезд Тимы и Павки нелепо. Как пионер он должен был рассказать председателю совета дружины все, а как «покоритель воздуха» обязан молчать. Вот и разберись попробуй. Ясно только, что «покорители воздуха» — забава, игра.

А пионеры? Пионеры — организация. Носит она имя великого Ленина. Пионеры — сила. Это уже не забава, не игра. Ведь из пионеров вырастают настоящие, смелые, самоотверженные люди — комсомольцы и неустрашимые, мудрые, могучие люди с железной волей — коммунисты.

— Тима с Павкой уехали искать Лапина, — сказал Юля и почувствовал, как гнетущая тяжесть безотрадных ожиданий уменьшилась. Стало свободнее и легче. Мальчугану захотелось поделиться с товарищем всем, всем. Рассказать, что он серьезно беспокоился за судьбу друзей, что не может ничем объяснить их долгого молчания.

— Читай! — Вася подал Юле найденную на Крутой записку.

— Что это? Где взяли? Тимка в Урминске?

— На Крутой Ванюшка нашел.

— Мраморный куда делся? На Крутой?

Юля силился что-то вспомнить, но волнение мешало сосредоточиться, мысли путались, перескакивали с Васи на Тиму, на Мраморного, снова на Васю.

— Нашел Лапина!

— Надо сейчас же рассказать обо всем Семену. Немедленно надо рассказать! — Вася тоже вдруг заволновался и вскочил. Теперь ребята стояли друг против друга и вслух высказывали предложения. Юля крепко стиснул Васе руку.

— Я знаю, где Мраморный…

Володя Сохатов застал ребят за горячей беседой. Совсем не думал он увидеть такую сцену. Нет, нет! Володя не ждал этого. Он долго крепился, удерживая себя. Добросовестно разгрузил папки, просмотрел письма, но разве усидишь на фабрике, когда совсем рядом твой товарищ… У Володи на душе заскребли кошки. Он решительно отстранил Люсю, которая попыталась остановить его, и бегом бросился «на выручку»… А здесь — мир.

— Здравствуй! — Володя протянул руку. — А Тима с Павкой где?

Юля ответил крепким рукопожатием. Вася двинулся к двери.

— Пошли. Надо встретить Семена. Бери, Юлька, ключ и запирай голубятню.

На фабрике работа кипела вовсю. Люся никому не давала сидеть сложа руки. Она успевала и сортировать растения, и закладывать их в прессы, и проверять гербарные этикетки.

— Ну куда ты столько набиваешь? — возмутилась девочка, подбежав к Кольке Хлебникову, который старался умять растения, нажимая коленом на пресс, чтобы завязать его ремнем. — В одну сетку больше тридцати-сорока растений нельзя закладывать! Вынимай сейчас же!