— Чертежи ракеты подготовил?

Володя вздрогнул и оглянулся. Перед ним стоял отец. В белой рубашке с засученными рукавами, в белых брюках и желтых сандалиях, он выглядел очень молодо и даже напоминал чем-то Семена. Только Петр Алексеевич был на голову выше начальника лагеря и шире в плечах. А глаза такие же молодые, такие же задорные.

— Папа, может быть, без чертежей, а?

— Почему?

— Ребята обязательно надо мной смеяться будут, подшучивать…

— Вот что, Владимир, если хочешь стать настоящим человеком и тем более изобретателем, научись воспринимать замечания, научись исправлять ошибки.

— Дядя Петя, а у Володи под столом лыжи с колесиками! Это самоходы?

— Ванюшка! Ты откуда?

— Я сидел там, под столом. Там самолыжи есть!

— Какие самолыжи?

— Это, папа, так просто! Вот, папа, чертежи! Пойдемте, нас ждут. Сеня приходил! — заторопился Володя, а когда Петр Алексеевич вышел, прихватив чертежи и карандаш, укоризненно сказал: — Ты, Ванюшка, какой-то несдержанный. Мы будем ссориться.

На поляне, у фабрики «Пионер», собрался почти весь лагерь. Ребята разместились кто где смог. Было шумно. Люся Волкова в новом белом с красным горошком платье стояла у входа на фабрику. Перед ней на бревнах, приготовленных для сооружения гигантских шагов, сидели начальник лагеря и Вася. Они слушали, как звеньевая второго возмущается поведением заготовителей.

— Когда это кончится! — негодовала Люся. — Вы мне скажите? Я требую, чтобы Тимку наказали! Это же настоящая разболтанность! Сегодня встретила Юльку и спросила у него, где Тимка с Павкой. Так Юлька зевнул сначала и только потом ответил, что, видите ли, они уехали на рыбалку!

— И вовсе я не зевнул! — возразил невесть откуда появившийся Юлька. — Ты сочиняешь!

— Нет, зевнул! К потом… Ой, Сеня, я что-то не верю в рыбалку! Тимка четыре дня тому назад пришел на фабрику. Я стала ругать его за то, что трав мало принесли, а он ответил мне: «Скоро некого будет ругать!» Почему, Юлька, ты остался, а они уехали? Почему? Ты не отворачивайся, посмотри мне в глаза. Обманываешь?

— На тебя я давно насмотрелся!

— Может быть, они действительно не на рыбалку уехали? — спросил Семен.

— Ну, что я буду… — Юля покраснел и запнулся.

— Видишь, видишь, Сеня! Юлька!

Но Юльки рядом уже не было. И главное — шагов никто не слыхал…

— Врет он, Сеня! — сказала Люся. — Врет!

— По местам! — скомандовал Семен.

К фабрике подходил Петр Алексеевич.

— Направо или налево! — крикнул он еще издали. — Не вижу кафедры!

— Сюда, сюда! — пригласил Вася.

Петр Алексеевич остановился у дверей сарайчика.

— Самое подходящее место. Доска есть, стул есть, — он показал на квадратный лист бумаги и бревна. — Аудитория тоже в полном сборе! Здравствуйте, ребята! Садитесь!

Инженер положил на бревна папку и прошелся по гравию.

— Сегодня будем рассуждать о ракете, — начал он, и все притихли. — Прежде всего, что такое ракета?

Петр Алексеевич достал из кармана железную складную ручку. Перо и карандаш вытащил, а трубку показал ребятам:

— Вот, посмотрите! Мы часто говорим о ракетах и думаем, что ракета — это обязательно корабль обтекаемой формы. А эта трубочка, которую вы видите у меня в руке, может легко стать ракетой. Что для этого надо сделать? Надо лишь запаять одно отверстие, начинить трубку горючим веществом, и ракета готова к полету.

Петр Алексеевич прервал рассказ.

— У вас физику все знают? — спросил он у Семена.

— Все-е-е! — хором ответили пионеры. Громче других кричал Ванюшка Бобров, который перешел во второй класс.

— Это хорошо! Без физики нет изобретений. Очевидно, вы знакомы с третьим законом механики. Перед нами два тела. Первое — трубка, второе — газы, которые мы получили бы при сжигании горючего вещества, помещенного в трубке. С какой силой газы вырвутся из трубки, с такой же силой она и полетит. Вот этот толчок газов и называется реактивной силой…

Петр Алексеевич взял папку, порылся в ней, отыскал нужный листок и приколол его к фанерному щиту. Все увидели знаменитый межпланетный корабль «СС-1». Володя прижался к Васе и поежился.

— Что, замерз?

— Нет, волнуюсь.

— Не волнуйся. Узнаешь свои ошибки и не ошибешься больше!

— Почему не полетела эта ракета?

Ребята следили за карандашом. Красная черта разделила межпланетный корабль на две равные части.

— Это центр инерции ракеты. Чтобы ракета при полете сохраняла нужное направление, сила взрыва должна была действовать прямо по центру. Мы видим, что дюзы — камеры и выводные трубы, где происходит сгорание взрывчатого вещества, у этой ракеты устроены поперек центра инерции. Вернее, не совсем поперек, а под углом. Получилась реактивная мельница. Поэтому изобретатель и явился домой без бровей и ресниц. Надо было дюзы, обе дюзы, вывести в хвостовую часть межпланетного корабля.

Разбор длился часа полтора. Петр Алексеевич забраковал у ракеты крылья, корпус, парашютный автомат.

Пионеры решили общими силами построить звездолет. Создали конструкторское бюро. В него вошли пять человек. Главный конструктор — Петр Алексеевич, заместитель — Семен Самойлов, два конструктора — Володя Сохатов, Тима Болдырев и чертежница — Нюша Котельникова.

Тиму Болдырева рекомендовал в бюро Володя, который знал, с каким мастерством Тима изготовил в техническом кружке Дворца пионеров действующую модель доменной печи.

Петр Алексеевич ушел. Ребята окружили Семена и засыпали его вопросами. Володя подозвал Ванюшку, взялся одной рукой за отворот его рубашки-безрукавки, а другой замахал перед курносым лицом малыша.

— Не совсем правильное расположение дюз, Ванюшка, играет второстепенную роль в неудаче моей конструкции, — рассуждал он. — Главная ошибка у меня в астрономии. Ты знаешь, что радиус земного шара — шесть тысяч триста семьдесят километров? — Ванюшка утвердительно кивнул головой. — В диаметре — два радиуса. Это двенадцать тысяч семьсот сорок. Луна от Земли — тридцать земных радиусов. Ученые, чтобы не допустить ошибки, прибавили еще двадцать тысяч двести километров. Всего до Луны получается триста восемьдесят четыре тысячи четыреста километров! — У Ванюшки открылся рот. — Надо было ракету на Луну запускать, а я — на Марс. А до Марса пятьдесят пять миллионов километров даже в великие противостояния…

Раздался хохот. Ребята давно, оказывается, слушали Володину беседу с Ванюшей.

— Ошибка в Марсе! — выкрикнул кто-то.

— В Луне!

— Во мне, — сказал Володя и тоже засмеялся.

Из аллеи к фабрике выбежал Коля Хлебников. Он махал руками и кричал во весь голос:

— Письма! Письма пришли.

Письма! С каким нетерпением ждали в лагере вестей о Григории Лапине. Не раз учащеннее бились ребячьи сердца при одном только взгляде на веселого дядю Костю с кожаной сумкой на боку. Вот-вот скажет почтальон ребятам: «Получайте». Но дядя Костя улыбаться улыбался, но всегда говорил обычное: «Пишут еще». И наконец-то!

Коля, захлебываясь, рассказывал, как вручал ему дядя Костя два пакета. Семен вскрыл самый толстый из плотной глянцевой бумаги с красочной юбилейной маркой.

— Ребята! Нам пишут из Кедровска! О «Стальном солдате»! Читай, Вася!

И, развернув тетрадный лист, Вася громко и медленно прочел:

«Пионерский салют!»

Все торжественно отсалютовали.

«Ребята, отряд «Стальной солдат революции» организовался в нашем городе на самом старейшем металлургическом заводе в 1917 году, как только уральские рабочие узнали, что в Петрограде произошла революция. Они тоже прогнали богачей и создали Советы Рабочих, Крестьянских и Солдатских депутатов. Власть стала народной.

Но жадные капиталисты и дворяне, чтобы не отдать власть, подняли восстание. Отряд «Стальной солдат революции» выступил на борьбу с атаманом Дутовым, который начал на Южном Урале контрреволюционный мятеж. Его казаки нападали на селения, рубили саблями рабочих и всех, кто был против капиталистов.

Рабочий отряд разгромил атамана Дутова.