Брат Роберто, Себастьян, лежал на подстилке из пальмовых листьев.

Рядом с ним дежурили две женщины: молодая и пожилая, первая оказалась женой, вторая — матерью двух братьев. Женщины плакали. Они даже не вышли на церемонию, боясь пропустить последние минуты дорогого мужчины.

У Себастьяна была рваная рана на груди и сильно повреждено плечо. Рикки тут же опустился ему на грудь, чуть выше раны, а затем воткнул маленькие лапки вокруг нее, после чего стал перекачивать в Себастьяна только что выпитую из Правителя энергию.

Вначале у мужчины затрепетали ресницы, затем он открыл глаза, осмотрелся вокруг, увидел сидящего у него на груди паучка, дернулся.

Найл тут же послал ему в мозг успокаивающий импульс, приказывая не волноваться, не дергаться, лежать спокойно — тогда все будет хорошо, и он поправится.

Наконец Рикки отдал всю энергию, которую забрал у Правителя, и отправил Посланнику Богини импульс, сообщая, что этого количества энергии для выздоровления двуногого недостаточно.

— Кого еще проучим? — спрашивал Рикки со свойственным ему ехидством.

Найл осмотрелся. Неподалеку на лиане в неистовстве качался еще один паук из местных.

— Пусть вон тот немного подуспокоится, — заметил Посланник Богини. — В нем слишком много энергии. А то еще свалит какое-нибудь дерево нам на головы.

Рикки тут же взмыл в воздух и вскоре опустился на голову второго паука. Люди, стоявшие под навесом из гигантских листьев и сгрудившиеся вокруг него, наблюдая за выздоровлением Себастьяна, теперь повернули головы на лиану. Рикки невозмутимо принялся за высасывание энергии. А Себастьян уже смог говорить.

— Кто ты? — спросил он у стоявшего над ним Найла хриплым от долгого не использования голосом.

— Сынок! — заплакала мать.

— Дорогой! — запричитала жена, прикладывая руки к груди.

Найл вкратце пояснил, кто он, откуда прибыл и с какими целями. Роберто тут же добавил, каким образом Себастьян был приведен в чувство.

— Но нас же всех казнят! — в ужасе воскликнул Себастьян. — Лучше умру я один и…

— Это психология раба, — спокойно заметил Найл. — Не нужно никому умирать. Мы в своем городе добились равных прав для людей, пауков и жуков. Почему бы этого не сделать и вам?

— Но они никогда на это не согласятся!

— Можно заставить их согласиться. Вы просто не должны их бояться. Наоборот, следует постоянно демонстрировать свою силу.

— Но они же сильнее! — воскликнуло несколько человек, окружавших Найла.

— Вы уверены? — с улыбкой посмотрел Посланник Богини на говоривших. — Самым сильным существом на Земле является человек. Так было всегда и так будет.

— Но… — опять попытались ему возразить.

— Вы должны в это поверить, — продолжал Найл. — Если вы сами не поверите в свою силу, вам не поможет никто. Вы должны быть готовы к борьбе. И пауки должны знать, что вы намерены бороться с ними до последнего.

— Тогда погибнут люди…

— Борьбы без жертв не бывает, — отрезал Найл. — Жертвы неизбежны. Но ведь вас и так казнят за малейшие прегрешения. Погибнуть же за правое дело — почетно.

В это мгновение вернулся Рикки, снова сел на Себастьяна — на этот раз на плечо — и вылил в него энергию еще одного паука. После этого Себастьян смог самостоятельно встать на ноги и, немного пошатываясь, сделал пару шагов. Раны на его теле почти затянулись.

— Невероятно! — прохрипел он.

Он повернулся к Посланнику Богини и посмотрел на него с восхищением. Подключившись к его сознанию, Найл прочитал готовность идти за начальником отряда чужеземцев в огонь и воду.

— Тебе скорее следует поблагодарить Рикки, — сказал Найл вслух, кивая на маленького паучка, занявшего свое обычное место на плече у Посланника Богини.

— Спасибо, уважаемый, — поклонился Себастьян. — Мне очень жаль, что наши пауки не похожи на тебя. Во всем.

— Рикки много раз помогал мне, — добавил Найл. — На него всегда можно положиться.

Начальник паучьей разведки сидел с очень гордым видом и обозревал всех двуногих с плеча Найла. Люди глазели на него со смесью удивления, восхищения и благодарности. Рикки был очень доволен собой.

В эту минуту слева раздался треск. Найл резко дернулся и повернулся в ту сторону. Но это просто паук, из которого Рикки только что пил энергию, грохнулся на землю, правда, не убился, а остался лежать, раскинув лапы в стороны. Подключившись к его сознанию, Посланник Богини увидел, что паук не понимает, что с ним произошло, пытается вспомнить события дня, но даже они предстают в его сознании окутанными в туман. Он пребывает в состоянии полусна-полубодрствования и не может ни полностью проснуться, ни погрузиться в глубокий сон.

Рикки понял, что делает Найл, и послал ему в сознание направленный ментальный импульс.

— Здесь будет новый Правитель. И этот паук тоже никогда не будет нормальным.

— Что ты с ними сделал? — поразился Найл. Рикки ментально издал смешок.

— Ну ты же сам хотел, чтобы мы показали им свою силу, Посланник Богини, — заметил Рикки. — Я и показал.

Далее начальник паучьей разведки пояснил, что количество выпитой у паука энергии сказывается на состоянии его ума. Когда паук сам отдает силы, например, во время передачи сигнала, это не угрожает его умственным способностям.

Такие силы восстанавливаются — быстрее или медленнее, опять же в зависимости от количества отданной энергии. Да и паук обычно точно знает, когда следует остановиться: в организме срабатывает защитный механизм. Если же из паука пьют энергию, он ничего не может поделать. Выпьют не много — силы восстановятся. Если же перейти определенную черту — все, паук, можно сказать, теряет свой разум. Поэтому лекари из северных паучьих городов обычно отдают (если отдают) энергию только сами — чтобы не погубить своих товарищей. Ведь ослабленный паук не может дать сигнал: хватит, а пьющий не понимает, когда остановиться. А вообще пауки стараются пить энергию только из врагов и чужеземцев, насколько помнит Посланник Богини. Найл кивнул в задумчивости. Рикки на самом деле на его памяти черпал энергию только из пауков или двуногих из других земель.

— Но как ты определил, что эти двое безнадежны?

— А вот смотри.

И Рикки создал у себя в сознании изображение здорового паучьего мозга, затем показал мозг паука, из которого только что выпил энергию. Найл тут же увидел поврежденные участки.

— Они не подлежат восстановлению. У Правителя то же самое. Давай-ка объявляй местным паукам, кого ты тут назначишь старшим. Нечего терять зря время. Мы показали им, что все наши требования следует выполнять. Пошли назад на поляну. Попьем этой местной гадости, выберем нового Правителя и объявим наши условия. Ты же помнишь, что мы сюда приехали в общем-то не для того, чтобы спасать их от гигантских бабочек?

Найл бросил внимательный взгляд на маленького начальника разведки. Этот крошечный серый кардинал всегда преследовал какие-то свои цели, правда, пока они никогда еще не шли вразрез с интересами Найла. С Рикки следовало дружить. С другой стороны, его следовало опасаться — больше, чем кого-либо из гигантских пауков, причем всех гигантских пауков вместе взятых.

— Пойдемте назад на вашу поляну, — сказал Найл двуногим, и первым направился в ту сторону с Рикки на плече.