А восьмилапые, как чувствовал Найл, невольно улавливая отлетающие от них импульсы, приходили в ярость. Где-то в доме затаилась добыча, вкусная, самая любимая ими пища. И им никак не выманить ее наружу! И Посланник Богини, обычно протестующий против пожирания двуногих, на этот раз не против, а они ее упустили! Да как такое могло случиться? Они обязаны ее найти! Это вопрос чести!

Ярость усиливалась. Ведь пауки находились в одном паучьем поле, и эмоции каждого улавливали и другие. Тут они все испытывали одинаковые чувства, значит, эти чувства многократно усилились.

Но ярость и гнев обычно бывают плохими помощниками, поэтому Найл решил вмешаться и сделать поиски более рациональными.

— Вы все! Слушайте меня внимательно! — приказал он, врываясь в коллективное сознание восьмилапых.

Ему потребовалось несколько раз послать этот приказ в паучьи головы прежде, чем они стали адекватно реагировать.

—Каждый из вас должен взять себе определенный участок дома и прочесывать только его. Ваши щупы запускаются нерационально: кто куда. Они даже пересекаются друг с другом. А ведь вам нужно поймать отклик амазонки. Поэтому каждый из вас должен сузить диапазон поиска. Если какой-то сигнал уловят двое из вас одновременно, вы тут же сможете еще сузить сектор, а амазонка окажется замкнутой в круге импульсов. Вас много, не думаю, что это окажется такой сложной задачей.

Затем Посланник Богини создал у себя в воображении образ дома, вернее, прямо перенес его туда — внешний вид с улицы, поскольку в это здание он не заходил. Он разделил его на квадраты и каждый паук, подключившийся к сознанию Посланника Богини, взял себе один квадрат для прочесывания ментальными импульсами. Работа пошла гораздо быстрее.

И, главное, появился первый результат.

Правда, один из стражников поймал не импульс страха, которые они искали и которые умели ловить лучше всего, а какие-то слабые волны. Охарактеризовать их он в первое мгновение не смог.

Найл тут же подключился к его сознанию. Это точно был не страх… Это была жажда жизни! Слабая, едва теплящаяся…

— В дом! — приказал Посланник Богини и, сорвав жнец с пояса, первым распахнул дверь.

Держась за сознание паука, почувствовавшего эти непонятные импульсы, и ориентируясь по ним, Найл побежал по ступеням вниз, на подземный этаж. На нем в этом доме, как ранее сообщали ему восьмилапые, они не обнаружили никого из двуногих.

Найл распахнул деревянную дверь, закрывающую проход на подземный этаж, и оказался в довольно узком коридоре с низко нависающим над головой потолком. Коридор был погружен в кромешный мрак.

—Великая Богиня Дельты, помоги мне! — обратился Найл к своей покровительнице.

Она даровала ему особое зрение, при помощи которого он мог прорезать тьму.

Сейчас ему, правда, требовалось не только это зрение, Найл просил свою покровительницу предупредить его о возможной опасности. Ведь в этом узком низком коридоре смерть могла поджидать его везде…

— Я поднимусь наверх и возьму факел! — крикнул Сур, разворачиваясь и поднимаясь вверх по лестнице.

Паук-стражник, попытавшийся пролезть вслед за Найлом в узкий проем, застрял в дверях и начал рассылать во все стороны ментальные крики о помощи.

Посланнику Богини пришлось развернуться, чтобы помочь пауку, с другой стороны его за задние лапы подхватил его товарищ. С большим трудом Найл со вторым стражником вытолкали восьмилапого назад на лестницу. Больше ни у одного паука не возникло желания идти по подземному коридору.

— Мы будем ждать тебя здесь, Посланник Богини, — полетели к Найлу импульсы восьмилапых, остающихся в наземной части дома. Никто из них больше не хотел рисковать застреванием в дверном проеме.

За Найлом последовали только двое чернокожих матросов, сопровождавших его в передвижениях по всему острову, и Сур, быстро вернувшийся с факелом.

В подземном коридоре людям было сложно передвигаться. Даже Найл с Суром, не отличавшиеся высоким ростом, были вынуждены склонять головы и пригибать плечи. Чернокожие же гиганты вообще быстро решили, что им проще встать на четвереньки.

Коридор не был обшит деревом, как в первом доме, у Найла и его товарищей вообще сложилось впечатление, что он прокопан в новые времена. Ну, может, в старые тут была какая-то кладовка, а затем коридор значительно удлинили. Вот только куда он ведет?

Внезапно Найл, идущий первым, увидел справа неприметную дверь. Он резко остановился и поднял руку, призывая остановиться и остальных. Все прислушались.

В первое мгновение из-за двери не раздавалось никаких звуков, потом внезапно прозвучал тихий стон…

Найл запустил в помещение за дверью ментальный щуп, пытаясь таким образом выяснить, что и кто там находятся. Посланник Богини тут же физически почувствовал боль. Она пронзала его грудь где-то слева, чуть ниже сердца. За дверью определенно находился человек, раненый в грудь… Человеку было больно. Никаких импульсов страха Найл не уловил. Только боль и отчаяние — но одновременно и жажду жизни. Человек боролся за жизнь. Никаких пауков в помещении не было. Великая Богини Дельты не предупреждала Найла об опасности.

Держа жнец в правой руке, Посланник Богини взялся за ручку двери. Она легко поддалась и дверь раскрылась.

Пронзив тьму, пока не освещенную факелом Сура, который остался в коридоре, Найл в ужасе резко вдохнул воздух.

На полу, на голой земле лежал Вайг. Левая сторона его груди были залита кровью, когда-то светлая туника изменила цвет и набухла. Больше в комнате никого не оказалось…

— Брат! — бросился к нему Найл, закричав в голос. — Брат, что с тобой?! Что они с тобой сделали?!

Посланник Богини рухнул перед Вайгом на колени, но тот как раз в эти минуты лишился сознания, устав бороться за жизнь. Силы покидали его. Поэтому следовало действовать незамедлительно.

Сур уже вошел в комнатку, где лежал Вайг, и осветил ее факелом. Матросы на всякий случай остались в коридоре: кому-то следовало быть начеку. Ведь с другой стороны могли появиться незваные гости…

— Сверху — люк, — сообщил Сур.

Найл тоже поднял голову и увидел крышку, под которой как раз и лежал брат. Значит, его сбросили вниз.

Посланник Богини тут же отправил наверх, в дом, ментальный импульс, призывая кого-то из пауков.

Ответ пришел мгновенно. Найлу ментально показали помещение над подземной комнаткой, где он находился. Это была небольшая кухонька. А на люке стояла тумба.

Посланник Богини попросил восьмилапых ее сдвинуть, что и было исполнено, затем один из стражников подцепил крышку лапой и поднял ее. В проем свесилась паучья голова.

— Это твой брат, Посланник Богини? — уточнил стражник.

— Да. И его нужно поднять наверх.

Паук еще раз посмотрел на лежащего теперь без движений Байга и заметил: его будет проще принести наверх по коридору. Но Найлу не хотелось лишний раз двигать брата. Ему казалось, что проще поднять его через люк…

На край опустился маленький паучий шарик Рикки. Начальник разведки заглянул внутрь, потом послал Найлу направленный ментальный импульс, который мог прочитать только начальник отряда.

Рикки спрашивал, откуда Найл намерен брать энергию, чтобы вернуть к жизни брата.

Об этом способе лечения тяжелораненых Посланник Богини узнал на севере. Но пока, только пару минут назад найдя Вайга, Найл еще не задумывался, кто отдаст энергию для его брата…

— Ты уверен, что гигантские пауки согласятся? — тем временем спрашивал Рикки, опять направленным ментальным импульсом. — Они отдавали тебе энергию, когда ты из здания тюрьмы пытался связаться с кораблями флотилии. Они только что приводили в чувство матросов. Не слишком ли много ты от них хочешь?

— Но это мой брат! — издал ментальный крик Найл.

— Я понимаю, что это твой брат, — спокойно ответил Рикки. — Но, думаю, тебе придется выбрать: пока не пришедшие в себя чернокожие матросы или он.

Найл внимательно посмотрел в черные глубокие глазки маленького паучка. Тот был прав. Абсолютно прав.