— У нас весь Таймс ей провонял, — подтвердил второй Питер, — как сегодня начали, так еще на завтра осталось и в Санди закатили порцию.
— Ну — ну, ребята, я ведь по тухлятину пришел, — Поль слегка подыграл настроению собеседников. — Почему вы решили, что это тухлятина?
— Что же еще, тухлятина и есть, — продолжил Санди Питер, — кто-то сильный и толстый заказал — начальство и старается…
— И наши тоже готовят в воскресенье часовую передачу, в самое дорогое время.
Потеснили слегка даже барбоса этого с Ефдлырщц, — добавил Питер ТВ.
— А вам не приходило в голову, что на старой могиле прорастают свежие цветы? — спросил Поль, серьезно, без тени улыбки посмотрев сначала на одного, потом на другого.
Питеры переглянулись.
— У тебя что-то есть? — спросил Санди Питер.
— Да, — кивнув ответил Поль.
— Ну?.. — после короткой паузы не выдержал Санди Питер.
— Не все так просто, — начал Поль, опять выдержав небольшую паузу. — Вы не задумывались, с чего вдруг полезла эта, как вы выражаетесь, тухлятина?
— Что-нибудь затевается? — спросил Питер ТВ.
— Да, и мне нужна ваша помощь, — Поль снова внимательно оглядел обоих, — но при одном условии: вы должны поклясться, что раньше времени ни слова, ни буквы не будет выпущено. Иначе, все полетит к чертям, а мы все, подчеркиваю, все, включая и вас, можем очень надолго отправиться за решетку. Одно неосторожное слово и…
Поль отпил кофе под продолжающееся молчание Питеров.
— Если вы согласны, — Поль сделал еще глоток, — то должны полностью подчиниться моему руководству. Top story я вам обещаю.
— Это все, что ты можешь нам сказать? — удивленно спросил Питер ТВ.
— Да, пока, — Поль посмотрел на него пристально, — пойми, я и так уже сказал слишком много, выйди ты завтра в эфир с рассказом только о факте нашей встречи, мне уже не поздоровится.
— Что скажешь? — спросил Санди Питер своего коллегу.
— Если бы здесь сидел не Поль, я бы плюнул. Таких заявлений я на своем веку знаешь сколько слышал? Но Поль просто так не придет, а потом, он просит помощи, сам сказал… — Питер ТВ помолчал. — Мне кажется, стоит согласиться. Мы с тобой, в любом случае, ничем кроме времени не рискуем, а если выйдут хорошие заголовки, то нам обоим это не помешает.
— ОК! — повернулся Санди Питер к Полю, — принято, я обещаю, что все твои условия выполню, как ты захочешь.
— И я, — поддержал Питер ТВ, — скажи, что мы должны делать?
— Ничего, до понедельника. В понедельник с утра подождите моего звонка, тогда и начнем. Впрочем, — обратился Поль к Питеру ТВ, — завтра окажи мне одну услугу — достань кассету или диск с видеозаписью оглашения приговора, но только такую, чтобы на ней был четкий тайминг. Сможешь?
— Ну, это пустяки, позвони после обеда — будет. Все на сегодня? — спросил Питер ТВ, — а то жена меня и так живьем съест.
— Спасибо, ребята, — Поль поднялся и положил на стол купюру, покрывающую все сделанные заказы.
Санди Питер внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал. Поль еще раз кивнул и ушел.
— Ну?… — опять протянул Санди Питер, потягиваясь.
— Насколько я знаю, Поль никогда не трахал прессу, ему, похоже, действительно что-то надо. У меня чувство, что он готовит нечто серьезное, и он хорошо сделал, выбрав нас. Кроме того, я ему верю, несмотря что он адвокат.
* * *
Сэм позвонил Матью, когда тот еще не совсем очнулся от тяжелого дневного сна.
— Спишь? — сказал он, — это хорошо, голова свежее будет. Приезжай ко мне, есть кое-что для тебя.
— Может быть наоборот, ты к нам? — нерешительно спросил Матью, — я не хотел бы оставлять Кэрол одну.
— Давайте вместе, я вижу, она не ругается на сигаретный дым, — настаивал Сэм, — и попроси ее захватить, что-нибудь съедобное, а-то старые холостяки, сам знаешь.
— Но… — снова попытался возразить Матью.
— Давай, давай, не в гости зову, а работать, моя техника ездить не любит, и PTPIC у тебя отобрали.
— А ты что, PTPIC мне дашь? — не унимался Матью.
— Кончай разговоры, ноги в руки, жену в охапку и вперед. Жду, — Сэму надоело препираться, — на месте все поймешь. Кэрол — привет.
Матью оставил телефон и пошел в спальню. Против его ожидания, Кэрол сразу согласилась. Одевшись, он наскоро побросала в сумку кое-какие продукты из их изрядно истощенного запаса, и они спустились вниз к машине. Улыбающийся Сэм распахнул дверь в квартиру сразу же после звонка. Он неуклюже шаркнул ножкой и принял из рук Матью сумку.
— Проходите, проходите, давно ждем-с, не устали ли с дороги? — Сэм играл роль гостеприимного хозяина. — Ого! Столько и в холодильник не влезет, — с притворным ужасом воскликнул он, взвешивая сумку в руке.
Усадив Кэрол в кресло в гостиной, спросив о кофе и получив отрицательный ответ, Сэм потащил Матью к себе в “компьютерную”. Матью не смог скрыть разочарования, он увидел обычный Вуылещз, а за ним стойку, до потолка забитую какими-то платами и пластиковыми коробками. Со стойки, как лианы, свисали и переплетались различной формы, цвета и размеров кабели. По комнате были разбросаны диски, книги и отпечатанные листки.
— Это все? — удивленно спросил Матью.
— А что ты собирался увидеть? — обиделся Сэм. — Громадный зал, увешанный разноцветными лампочками? — Так это дискотека, вторая дверь направо, вы не туда попали, мистер.
— Но…
— Учти, этой машине позавидует каждый компьютерщик. Какая емкость твоего паршивого PTPICа, ты еще помнишь?
— Что-то около 4–5 Гига, если я не…
— Так вот, только оперативная память этой старушки раз в сто больше, и то, для моих задач она работает на пределе.
— Хм, никогда бы не подумал, — извиняющимся тоном сказал Матью.
— Ты о Ремарке слышал когда-нибудь? Был такой писатель лет сто назад, почитай на досуге, — Сэм смягчился. — А теперь займемся нашими делами. Вот тебе диск и стул, любимого стула для тебя не жалко, — он взял диск со стола и вставил его в карман, — на нем находится все, что мне попалось о Говарде. Да! Забыл тебе сказать, у тебя С/G0 по отчету, — Сэм хлопнул себя по темени, — извини, совсем из головы вылетело.
— Спасибо, — Матью почти никак не прореагировал на это сообщение. — Это что за файлы? — спросил он, непонимающе глядя на строчки символов.
— А черт их знает, ты их кликай — они откроются, а потом сам давай им имена, какие хочешь. — Сэм потер кулаками красные глаза. — Я покажу Кэрол, где она может прилечь, и пойду посплю, все-таки со вчерашнего утра на ногах.
— Конечно, я должен это все просмотреть, — Матью уже впился в один из файлов.
— Если надо — печатай, бумаги полно, — Сэм вышел из комнаты.
Матью углубился в чтение. Через несколько минут он понял, что снова и снова читает какой-то Мейл из перехваченных Сэмом. Закрыв его, Матью вызвал следующий файл, и снова ему попался Мейл. Третий — опять Мейл. Матью задумался, надо бы систематизировать это все, переименовать, как сказал Сэм, но нет времени. Больше всего его интересовал отчет Говарда, надо только его найти. Матью начал искать большие по размеру файлы — их было два. Открыв один из них, он обнаружил СТ, в чем почти ничего не понимал. Наскоро просмотрев снимки, Матью стал читать заключения специалистов, в которых не было ничего необычного. Дойдя до конца, он поймал себя на мысли, что если бы не знал результатов отчета, то вряд ли его могла насторожить СТ, так, мелкие придирки.
Матью встал и пошел поплескать на лицо холодной воды. Потом он залпом выпил стакан и вернулся к экрану. Второй файл был именно то, что он искал.
— Спокойно, — сказал он себе, замечая некоторую дрожь в пальцах.
Отчет был привычно окрашен в четыре цвета. Сочетание слабых тонов желтого, зеленого, синего и фиолетового образовывали причудливую мозаику, созданную природой и индивидуальную для каждого человека. Погрешности, дефекты, лишние и недостающие куски окрашивались в ярко красный цвет, а рядом стояли цифры компьютерной оценки. Все было так привычно и знакомо, но Матью никак не мог взять себя в руки. Он видел сотни отчетов на своем веку, но в первый раз это затрагивало его лично. Мысль, что этот абстрактный узор — единственное, что он знает о Говарде, не давала сосредоточиться. Постепенно он преодолел волнение и углубился в отчет.
