— А ты не задавал себе вопрос, почему он именно сейчас появился. Вы не виделись почти два года со времени последней школьной встречи?

— Конечно, задавал, и ему тоже… — начал Матью после паузы но Кэрол перебила:

— И вообще, если он такой гений, почему он не сделал карьеру, а болтается простым инженером в никому не известной фирме?

— Понимаешь, у него свои счеты с INSC, его товарищей очень давно посадили в тюрьму за вирусы, а я ему нужен как еще одно доказательство незаконного использования информации.

Кэрол задумалась. Она долго вертела чашку с кофейной гущей, а потом осторожно спросила:

— Ты не думаешь, что он использует тебя в своих целях, а Говард так и останется там навсегда?

— Не знаю… — взгляд Матью остановился на чашке в руках Кэрол, — это ведь наш последний шанс. До вчерашнего вечера я и не подозревал, какая ведется игра. Сэм просто раскрыл мне глаза на все. Меня же совсем с толку сбили и Фурье этот, и директор наш распрекрасный. Не Сэм же от меня обо всем узнал, а я от него.

— А твоя работа? — Кэрол оставила, наконец, чашку в покое.

— Работу придется искать другую, — Матью вздохнул, — никто меня не оставит в BGTI после того, что произошло, хорошо, если к суду не привлекут за умышленное сокрытие фактов.

— Какой суд, Матью!? — вскинулась Кэрол, — это твой директор — преступник, его судить надо, а ты голову под крыло — как бы не пожурили. Речь идет о Говарде, Матью! Очнись! Что с тобой!?

— Но ведь у него с генами Бог знает что творится, пятнадцать процентов NC — это очень много. Допустим, нам удастся его получить назад, ты же не знаешь, какой он будет в год, в два, в пять лет. У обезьяны меньше генетических отличий от человека, чем у него…

— Мат, — глаза Кэрол наполнились слезами, — это мой ребенок, и никто не вправе у меня его отбирать. Никто не может решать, жить ему или нет, только Господь. Это твой директор, и ты, в том числе, придумали эти идиотские законы селекции… — Кэрол всхлипнула. — Мат, сделай что-нибудь, ты один можешь что-нибудь сделать…

Мат, Обещай мне…

Кэрол уткнулась лицом Матью в грудь и продолжала всхлипывать. Матью автоматически обнял ее за плечи, прижался щекой к волосам, но не знал, что сказать и молчал.

— Мат, обещай мне? — Кэрол оторвалась от него и подняла глаза.

— Да… — ответил он, наконец, — я сделаю все, что смогу.

Только теперь Матью окончательно решился действительно бороться до конца. Все словно сговорились упрекать его. Вчера — Сэм, а сегодня и Кэрол прямо заявили ему, что считают его причастным и к созданию законов о тестировании, и, косвенно, конечно, к судьбе Говарда, и к судьбам еще многих людей, попавших в число неполноценных граждан.

Кэрол снова забралась в постель, она была еще слаба, а вчерашние события отняли у нее последние силы. Матью остался наедине с собой. Сначала он бездумно уставился в какую-то спортивную программу, потом выключил телевизор и решил позвонить Сэму. Телефон не отвечал, автоответчика Сэм не держал из принципа.

Матью снова попрыгал с канала на канал, потом нашел музыку и оставил ее.

Он снова, как и вчера вечером, стал вспоминать все давние и недавние события, приведшие его к сегодняшней ситуации. С самого детства он привык слушаться и подчиняться, его воспитывали в уважении к законам, позднее он сам стал частью очень важной общественной системы: занимался исследованиями, стал экспертом, от него очень многое зависело, но никогда он не задавал себе вопрос о правильности своих действий. То есть он, конечно, как и всякий исследователь, часто сомневался, как эксперт он часто себя перепроверял, но никогда не сомневался в праве компьютерной биохимии на существование, не подвергал сомнению необходимость в BGTI, не терзался, ставя свою подпись под чужими генетическими протоколами. Теперь мир развалился, один из осколков задел его самого, и задел больно.

Его нервы тоже были истощены, постепенно Матью стал засыпать под музыку. Уже сквозь сон он вспомнил последние слова Сэма: “Посоветуйся с Кэрол, на нее можно положиться”.

И как это Сэм определил за такое короткое время, что чувствует Кэрол, окончательно погружаясь в дрему, подумал Матью.

Дейв, как Поль и ожидал, позвонил ему часа через полтора.

— Что вы там замыслили, — встревожено спросил он, — и каким боком замешан в это дело мой уважаемый шеф?

Успокоив Дейва и сказав, что шеф ничего не знает об их основных планах, Поль, не вдаваясь в подробности, объяснил, что они с Сэмом решили готовить INSC сюрприз, а для этого необходимо прикрытие. Он еще раз подтвердил сведения о существовании секретной группы и попросил Дейва ничего не предпринимать, а оставаться дома, тем более, что завтра суббота, и ждать звонка Сэма. Закончив разговор, Поль задумался — ему предстояли еще, по крайней мере, три визита: двое знакомых корреспондентов, пресса и телевидение, и сенатор. В масс-медиа Поль не сомневался, это были свои ребята, которых он знал давно. Обоих звали Питер. Поль старался не играть в кошки-мышки ни с прессой, ни с ЕМ, а, в отличие от многих других, шел им навстречу, извлекая свою пользу. Его если не любили, то хорошо к нему относились, к тому же, Поль время от времени подбрасывал и тому и другому лакомые куски.

— Заинтересовать-то их несложно, — подумал Поль вслух, — удержать их, пока не настанет правильный момент — вот задача, но не должны они подвести, не первый год замужем.

Сенатор Джимми Уайт был головоломкой потруднее. Их связывала давняя дружба, начавшаяся с того, что Поль вытащил из тюрьмы племянника Уайта, запутавшегося с INSC. Но не сам факт положил начало знакомству. Дело было безнадежное, Поль мог его выиграть только с помощью Сэма, но шестое чувство подсказывало, что торопиться не надо. Он попросил у Уайта аудиенции и честно выложил на стол факты, после чего прямо спросил:

— Сенатор, я могу выиграть это дело только незаконным путем. Гарантия полная, безопасность тоже полная, об этом, кроме нас с вами и еще одного человека, которому я доверяю больше, чем себе, знать не будет никто. Слово за вами, зная ваше положение, я не решился этого делать, не поставив вас в известность.

Сенатор тогда согласился, более того, он включил Поля в список приглашаемых лиц, и через довольно короткое время они перешли на “Джимми” и “Поль”. Поль никогда не упоминал прошлое дело, ничего не просил и — берег сенатора для решающей схватки, и теперь этот момент приближался. С большим трудом прорвался Поль через двух секретарей и, в итоге, заполучил Джимми. Вечер его был забит полностью.

Джимми извинился, что не может ничего отменить и, уступая необычной настойчивости Поля, пригласил его домой в час ночи.

— Спасибо, — поблагодарил Поль, — я постараюсь не занять больше часа, если, конечно, после моего визита у вас не наступит бессонница.

Поль удовлетворенно положил трубку. Оставалось поймать обоих Питеров. Первый работал на Санди Таймс, сотрудничал с радио и должен был быть в редакции.

Второго, корреспондента кабельного ТВ, застать труднее. После получасовых поисков и переговоров Полю удалось ангажировать их обоих на одиннадцать часов.

Он решил изменить давней привычке ездить на такси и взять машину, такие поездки обойдутся дорого и не будут признаны налоговым управлением. Решив еще и поужинать по дороге, Поль не спеша оделся и спустился в гараж.

Он вошел в бар, с таким трудом выбранный для встречи, в 11 с минутами. Оба Питера уже ожидали его и радостно замахали руками. Рабочая неделя кончилась, и оба корреспондента были в приподнятом настроении.

— Привет, — сказал Поль присоединяясь к Питерам, — спасибо, что пришли.

— Нельзя было подождать до понедельника? — спросил Питер из Санди Таймс, — все равно номер уже ушел, никакие новости у меня не пройдут, разве что на радио…

— А у меня пройдут, если что, — вмешался Питер с ТВ.

— Никаких новостей пока нет, — охладил Поль его пыл.

— А-а, — разочарованно протянул тот, — я-то думал порадовать начальство чем-нибудь свеженьким, а то жуют тухлятину десятилетней давности, тошнит даже…