– Пег так меня возбуждает, – подначивала его Сюзетт. – После нее я просто вся дрожу, словно готова взорваться.

Она опустила руку, чтобы поласкать себя между ног, но Ник отдернул ее руку в сторону и прижал девушку к стене своим крупным телом.

– Твоя киска принадлежит мне, – заявил он. – Никто не смеет к ней прикасаться, кроме меня.

– Она не принадлежит тебе. Пока еще нет.

– Я получу немного денег сегодня утром, так что после обеда подписываю контракт на право владения. Завтра сможешь переехать.

– Ты серьезно?

– Да.

– После такого долгого ожидания! О, я просто не могу поверить! – Сюзетт обняла Николаса, их чресла соприкоснулись, она взяла его за бедра и крепко прижалась к нему. – Ник, у меня все внутри ноет. Сделай так, чтобы это прошло.

Она спустила панталончики, обнажив выбритое интимное место, взяла Ника за руку и положила его ладонь туда, куда следовало. Он начал грубо щупать ее, и Сюзетт вдруг подумала – а знает ли он вообще, что нужно делать? Но все-таки он сумел неуклюже всунуть ей внутрь два пальца.

– Встань на колени, Ник. Полижи меня, облегчи мою боль.

– Я не собираюсь унижаться, как это делают твои подруги-лесбиянки.

– Ты должен! – умоляла Сюзетт, подталкивая его. – Я очень, очень хочу ощутить тебя там.

Теперь он не сомневался, что Сюзетт извращенка, и твердо вознамерился вылечить ее от этого.

– Я покажу тебе, как это делает мужчина, – бахвалился он. – После меня ты не захочешь в постели ни одну женщину.

Николас опустился на пол и схватил Сюзетт за бедра, но она подумала, что ему требуется помощь, поэтому пальцами раздвинула нежные лепестки, одарив его видом своего розового средоточия. Николас нагнулся вперед и начал лизать ее, грубо проводя языком по клитору. Это не имело ничего общего с приятным возбуждением, но Сюзетт недаром была актрисой – она отлично исполнила свою роль. Она преувеличенно вздыхала и стонала, а потом сыграла лучшую роль в своей жизни, изобразив самый бурный оргазм, какой только может изобразить женщина. Николас надулся от гордости, вытирая рот полотенцем, а Сюзетт ворковала над ним, уверяя, что он самый лучший любовник в мире. Будучи полным болваном, он принял все ее слова за чистую монету.

– Я тороплюсь, – сказал Ник, – так что нам пора. Мы посмотрим выбранный тобой дом; я хочу убедиться, что он подходящий, а потом мне придется на несколько дней уехать.

– Уехать! – надулась Сюзетт, в глубине души ужасно радуясь, что он не будет таскаться за ней и везде совать свой нос, объясняя, как расставить мебель и где развесить картины. – Ты не можешь уехать. Не сейчас! Не тогда, когда мечты наконец сбываются.

– Семейное дело, – признался он. – Ничего не попишешь.

Николас подождал в коридоре, пока Сюзетт надевала свое самое красивое зеленое платье, подходящие по цвету туфли и перчатки. Она воткнула булавку в изящную шляпку с большим пером и накинула на плечи кружевную шаль. Свои великолепные волосы Сюзетт распустила, и они рассыпались по спине. Она выглядела так экзотично, так по-иностранному, так необычно, что люди будут ахать от изумления и восхищения, когда она пойдет по улице.

– Ты само совершенство, – пробормотал Николас, когда Сюзетт подошла к нему. Он вытащил из кармана сюртука шкатулку, открыл ее и протянул Сюзетт нитку жемчуга. – Это отлично подойдет к твоему наряду.

– О, Ник! – ахнула она, впервые с совершенно искренней благодарностью. – Эти жемчуга прекрасны.

– Потом получишь еще больше.

Сюзетт повернулась спиной, чтобы Николас застегнул жемчуг, и одобрительно улыбнулась, глядя на себя в зеркало.

Наконец они вышли на улицу и направились к броской желтой двуколке с кричащими красными колесами. И только Ник хотел подсадить Сюзетт, как кто-то окликнул его. Женщина с гнусавым раздражающим голосом.

– Ники! – кричала она, размахивая носовым платком, чтобы привлечь его внимание. – О, Ники!

Ник застыл; потом отпустил руку Сюзетт и отскочил сразу на несколько футов.

– Черт возьми! – выругался он и по-настоящему содрогнулся.

– Кто это? – прошептала Сюзетт, рассматривая уродливую каргу.

– Моя кузина.

– Твоя кузина?

– Да.

На Сюзетт снизошло озарение.

– Боже праведный, Ник, это же не твоя… твоя… невеста, нет? Скажи, что это не так.

Щеки его запылали, и он сказал:

– Она богата, как Крёз.

– Но все-таки…

Сюзетт торжествовала. Если он готов жениться на таком кошмарном создании, он влюблен до безумия, и она уже видела перед собой долгие годы, в течение которых будет манипулировать Ником ради своей выгоды.

Старая ведьма надвигалась на них, хлюпая жирными ляжками.

– Ники, вот ты где! – Она задыхалась, так спешила догнать их. – А я тебя везде ищу.

– Что случилось, Лидия?

Лидия? Сюзетт внимательно наблюдала за тем, как Ник раболепствовал. До какого странного поведения могут довести деньги!

– Я не могу найти Ребекку! – воскликнула Лидия.

– Я уверен, что она где-нибудь здесь, – ответил Николас. – Ищи дальше. Она появится.

– Ты меня не понял. Она бесследно исчезла.

– О черт, – пробормотал он. – Неужели дома мало неприятностей?

– Ну вот, теперь их еще больше. Ты должен тотчас же пойти со мной мы выясним, не сбежала ли Ребекка в деревню самостоятельно. Пошли! – Лидия потянула его за руку.

Сюзетт не терпелось поехать в новый дом, кроме того, ее страшно раздражало, что эта назойливая леди даже не взглянула на нее. Еще больше актрису взбесило то, что Ник не представил ее, сделал вид, будто она невидимка.

– Ник, – вмешалась Сюзетт, – ты ничего не забыл?

– О да, – пробормотал он. – Лидия, я не могу тебя сопровождать. У меня другое дело.

– Оно уже отменилось, – заявила Лидия.

Определенно Лидия не относилась к тем людям, чьи приказы можно не выполнить, и Сюзетт задумалась, понимает ли Ник размеры катастрофы, которую сам же и накликал? Он вообще представляет, насколько деспотична эта Лидия? Сюзетт буквально нюхом чуяла ее упрямый характер. Актриса почувствовала себя неуютно. Она-то предполагала, что Ник женится на жеманной дебютантке, а не на зрелой, независимой женщине.

Сюзетт не сомневалась – если Лидию рассердить, она будет опасным противником, но враг она ей или нет, а Сюзетт надоело, что ее продолжают игнорировать.

– Лидия, так, кажется? – осведомилась она. – Мы с Ником уже давно условились, так что не знаю, какие у вас заботы, но им придется подождать. Пошли, Ник.

– Кто эта нахалка, Ник? – требовательно спросила Лидия, окинув презрительным взглядом шикарный наряд Сюзетт. Ее насмешливая ухмылка ясно говорила, что она не поражена.

Ник перенес этот неловкий момент с большим самообладанием, чем Сюзетт могла бы от него ожидать.

– Лидия, я хочу представить тебе мою знакомую, мисс Сюзетт Дюбуа, всеми почитаемую звезду лондонских театров.

Сюзетт выпрямилась в полный рост, бросив на жирную коротышку внушительный взгляд – дескать, смотри, с кем тебе придется побороться. Сюзетт была красавица, сногсшибательно одета, а глаза ее и волосы блестели в ярком солнечном свете.

К досаде и потрясению Сюзетт, Лидия насмешливо фыркнула:

– Актриса, Ники? Право же, тебе следует более осмотрительно выбирать знакомых. Что скажут люди, если узнают, что у тебя есть привычка общаться с особами столь низкого происхождения?

Так умело оскорбив Сюзетт, Лидия повела Ника прочь, и злополучный неудачник даже не решился обернуться и попрощаться со знаменитой мадемуазель Дюбуа.

Разъяренная, кипящая от гнева, Сюзетт осталась стоять возле брошенной двуколки, гадая, не надеется ли Ник, что она сама позаботится об экипаже, как покорная прислуга.

Ее оскорбили сильнее, чем когда-либо в жизни. Ведьма старая! Возомнила о себе, что она, черт побери, настолько выше Сюзетт! Ладно, пусть у нее есть банковский счет с кучей денег, а только Сюзетт получит Ника, и никакие богатства мира не изменят этого.

Сюзетт задумала месть. Она будет быстрой, ужасной и забавной, и актриса уже жаждала начать.