Сбежать хотелось неимоверно. Но как? Софья прекрасно понимала, что вампир обязательно проснется, если она еще раз попробует выбраться из-под его руки. Пару минут она тихо лежала, пытаясь придумать хоть какой-то выход. И придумала. Осталось только осуществить задуманное. Убедить себя, что Велес не проснется от ее шевеления, настолько, чтобы можно было говорить о вере, ей удалось с трудом. Так что одевалась она, точнее разыскивала одежду, сильно нервничая. То, во что превратилась ее блузка, одеванию не подлежало, но ничего другого у нее не было.

По длиннющим коридорам, которые к ее вящей радости оказались совершенно пусты, Софья почти бежала. Успокоилась она немного, лишь закрыв за своей спиной дверь и повесив на нее пару заклятий. Во время забега в голову пришло еще несколько весьма толковых мыслей, в результате чего стыд засыпать и не думал. Ведь она осознала, какую ошибку совершила. Ошибка была даже не столько в личных отношениях, сколько в том, что касается дел Пророчицы. Софья неплохо поняла, кем на сумеречной стороне мира является Пророчица, то есть она. Властительница. Мать для народа, как выразился покойный Венцеслав. Так что девушка понимала, что ей отводится роль символа или знака, который время от времени должен являть миру чудеса и просто заботиться о народе… Подобные перспективы ее не очень-то прельщали, но девушка готова была с этим смириться, потому что каждому Судьбой дается та ноша, которую он может нести. Так что теперь ей было очень не по себе из-за осознания того, что вчерашняя выходка должна была серьезно подорвать ее и так отсутствующий авторитет. Не смертельно, но весьма неприятно.

Девушка заставила себя успокоиться и отправилась в душ, надеясь так полностью прояснить мысли и придумать, что же делать дальше. Мысли приходить в больную голову отказались наотрез. Так что Софья ограничилась банальной помывкой и, закутавшись в полотенце, вернулась в комнату, где ее уже поджидал сюрприз.

– Кара! – удивленно воскликнула девушка и всплеснула руками, отчего полотенце тут же рухнуло на пол.

– Какое жаркое приветствие! – восхитилась оборотень. – Я тоже рада тебя видеть, Юна, но стриптиз совершенно не обязателен.

– Кара?! Что ты тут делаешь?! – успокоиться у Софьи пока не получалось.

– Тебя жду, – меланхолично заметила гостья.

– Понятно, – протянула-прорычала девушка, – а поясни-ка мне, как ты сюда попала!

– Просто. Здесь же заклятья на двери элементарные – такие только от тебя и можно ожидать. Я подумала, что не будет ничего зазорного в том, чтобы поговорить с тобой с глазу на глаз.

– А если бы я была не одна? – мстительно спросила Пророчица.

– Да не уже ли! Не одна?! Прости, конечно, но насколько я знаю, вернулась ты к себе одна, а Велес спокойно досыпает.

– Кар-р-ра!

– Я уже много лет Кара, – усмехнулась оборотень. – Тебе хоть ночь-то понравилась? – подмигнула ей гостья. В ответ Софья залилась краской. – Я тебя поняла, можешь не отвечать.

– Объясни мне, зачем ты здесь? – потребовала Софья, собравшись с мыслями и накинув на себя халат.

– Рассказать о ваших планах на сегодня, Пророчица, – резкая смена тона очень не понравилась девушке.

– Кара, давай без мишуры, а? Мне ее уже хватило.

– Хорошо. Собственно, ничего выдающегося, но все очень нужное. Во-первых, сегодня должно, наконец-то, состояться твое представление, скажем, народцу. Во-вторых, церемония принесения кланами клятв верности.

– А второе обязательно? Вообще как-то отказаться от этой роли можно?

– Нельзя. Хотя, думаю, тебе это уже объяснили.

– Ага, – невесело кивнула Софья. – Просто я надеялась, вдруг есть шанс все исправить…

– Такового шанса нет. Так что придется тебе править.

– Но я не умею! Я не справлюсь! – все-таки честно поведала девушка, хотя признание вышло весьма истеричным.

– А Совет тебе на что? – подмигнула ей оборотень.

– Теперь я стану вашей марионеткой, да, Кара? – голос был ледяной.

– Хорошо ж тебе промыли мозги, волчонок.

– Ты не ответила!

– Успокойся, Юна. Мы будем лишь советчиками, а не правителями. Успокойся, – повторила Кара.

– Попробую. Скажи, у тебя телефон есть?

– Есть, – кивнула оборотень.

– Дай позвонить, а?

– Держи.

Софья тут же набрала номер родителей и почти полчаса разговаривала с ними. Немного полегчало. Она теперь точно знала, что семья не беспокоится из-за ее исчезновения и с ними все в порядке.

– Кара.

– А? – улыбнулась оборотень, задумчиво ловившая до этого блики солнца обручальным колечком.

– Я могу тебя попросить?

– Даже приказать, хотя не суть.

– Ты можешь организовать наблюдение за моими, я за них очень волнуюсь?

– Уже сделано, шеф, – дурашливо козырнула оборотень, – и даже к Анне охрану приставили.

– Бедные охранники, – усмехнулась девушка, прекрасно знавшая характер своей подруги. – Спасибо, Кара.

– Не за что. И давай-ка приводить тебя в порядок, а то у нас не так уж много времени осталось, если подумать.

– Опять церемонии, – простонала Софья, но это было единственным признаком ее недовольства.

Через два часа оборотень торжественно посмотрела на часы и постановила: «Успели вовремя!». Софья, которая к тому моменту была готова на все, лишь бы это побыстрее закончилось, вздохнула с облегчением.

– Во сколько церемония-то?

– Через сорок минут, – ответила Кара, – но, думаю, тебе стоит появиться там пораньше.

– Да? – печально поинтересовалась девушка.

– Точно. Или ты хочешь пробиваться к трону через толпу?

– Н-нет, я лучше пойду.

– Иди. Я приду скоро, да и остальные тоже подтянутся.

В этот раз в коридорах царило оживление. Так что ей пришлось прилагать огромные усилия, чтобы держаться гордо и уверенно, потому что каждой клеточкой тела Софья ждала смешков, ухмылок, понимающих улыбок. Но ничего этого не было к ее огромной радости. Она замерла перед тем, как войти в зал Правды, глубоко вдохнула, готовясь. Перед ней открыли двери, и Софья, стараясь выглядеть величественно, вошла в зал. К ее удивлению, здесь почти никого не было. Идти к трону и сидеть на нем, изображая не очень умную властительницу, ожидая появления представителей кланов, ей совсем не улыбалось.

Софья подошла к одному из настенных зеркал и постаралась улыбнуться своему отражению, но вместо радости на лице появилось лишь выражение тоски. Девушка закусила губу и упрямо посмотрела в зеленые глаза своего отражения. Решимость против решимости, боль против боли, понимание против понимания. И силы равны, потому что едины. Она многообещающе кивнула своему двойнику и по-настоящему улыбнулась.

– Приветствую вас, Пророчица Софья, – послышался мужской голос откуда-то слева. Девушка вздрогнула и резко развернулась на звук.

Перед ней стоял высокий и смутно знакомый маг. Софье пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, где она его видела. Мужчина вчера сражался с Хладонравой, значит, теперь он новый Говорящий за Магов в Совете, но имя его так и осталось для Софьи загадкой.

– Рада приветствовать вас… – девушка замялась, обращаться к магу по новой должности ей не хотелось, а имени она не знала.

– Прошу прощения, я должен был представиться. Мое имя Велигор, – поклонился мужчина.

– Рада познакомиться, – она улыбнулась и изобразила что-то отдаленно напоминающее реверанс. Маг подал ей руку, чтобы проводить Софью к трону, потому что зал начал постепенно наполняться людьми.

– Могу ли я узнать, Софья, когда вы планируете обнародовать благую весть о вашем вступлении в брак? – спросил Велигор, когда они вышли почти на середину зала.

– О чем вы? – изумилась девушка.

– О том, что судя по вашей ауре, буквально этой ночью вы завершили ритуал кровной свадьбы. Признаться, я не думал, что вы решитесь на это так быстро. Видимо, я ошибся в глубине ваших чувств друг к другу.

– Я не понимаю вас! – возмутилась она. – О чем вы говорите?! Какая кровная свадьба?! – шепотом возмущалась Софья.