– Х-хорошо, – ей тоже необходимо было время, чтобы собраться с мыслями.

Костя завел ее в глубь скверика и прижал к дереву. Поцелуй вышел грубый, оборотень распорол Софье губу.

– Развлечемся? – девушка не узнала ни голос, ни взгляд Кости.

– Что?

– Ничего, – он снова издевательски ее поцеловал. – Посмотрю чему успел научить тебя наставник, – презрительно выплюнул он.

– Костя!? Что с тобой? – она испугалась, но бежать не было возможности: оборотень был намного сильнее Софьи. – Помогите! – отчаянный и безнадежный крик потонул в ночной мгле.

– Заткнись, – парень ударил ее по лицу.

Софья всхлипнула и постаралась оттолкнуть парня, но ей это не удалось: слишком неравные были силы. Он с легкостью полосовал дубленку появившимися когтями, оставляя на коже кровавые полосы. По спине девушки побежали липкие мурашки. Кончики пальцев закололо. И девушка не успела ничего сообразить, как оборотень повалился на колени и захрипел. Софья интуитивно пыталась собрать в горсть разодранную на груди дубленку. Она ничего не понимала, лишь с каждой секундой слабость становилась все сильнее, а хрипы Кости страшнее. Не удержалась на ногах и сползла по дереву, осев в сугроб. Перед глазами двоилось, тошнило. Хрипов оборотня больше не было слышно. Апатия завладела всем ее существом, даже страх быть изнасилованной и убитой отошел куда-то в сторону. Софья устало подумала о том, что ей уже все равно, что будет дальше. И провалилась в блаженную тьму.

Кара рассматривала угнездившееся на безымянном пальце правой руки кольцо. Ловила отсветы лампы на камушках-бриллиантах и улыбалась. Она поняла всю тщетность растраты нервов на переживания сложившейся ситуации еще два дня назад. Вот и сейчас оборотень любовалась кольцом, а заодно еще раз вспоминала о том, как это кольцо заняло свое законное место на ее руке.

С последней «командировки» прошло почти два месяца, приближалось католическое Рождество, ну и Новый год за ним, как же без него. Город укутала снежная пелена, спрятав его надоевшую черноту и мокрую серость под белым покровом. А еще было солнце. Кара довольно жмурилась и улыбалась каждому дню.

Были последние предпраздничные выходные. Они как всегда провалялись в постели до самого вечера, но Кару это ничуть не смущало. Наоборот, ей нравилось время от времени дарить себе день лености и неги. Когда на город опустилась ночная мгла, она все таки вылезла из постели с весьма меркантильным желанием чего-нибудь съесть. Яромир тоже поднялся и, быстро чмокнув ее в макушку, куда-то засобирался. Она тогда и представить не могла, что вампир приготовит ей такой замечательный сюрприз.

Он вернулся спустя полчаса и заставил ее одеть вечерние платье. Это было забавно. Вечернее платье и все. В очередной раз чмокнув Кару в макушку, Яр завязал ей глаза и, подхватив на руки, куда-то понес. Повязку вампир с нее снял спустя минут десять, и Кара застыла в восхищении. Да и как она могла не восхититься? Этот сумасшедший заклял всю крышу ее дома, предварительно выстелив ее коврами. Ноги тонули в мягком и удивительно теплом ворсе тканых шедевров. А вокруг здания падал, словно под музыку, снег. Горели тысячи свечей.

– Позвольте пригласить вас на танец, леди, – его бархатный голос струился по коже Кары.

– Конечно, – ответила она, и в тот же момент зазвучал вальс.

Это было волшебное сумасбродство. Танцевать вальс босяком на крыше, когда вместе с тобой кружиться снег. Это было волшебно и незабываемо. Они танцевали.

А когда музыка закончилась, Яромир как настоящий рыцарь опустился на одно колено и преподнес ей маленькую коробочку. Слова? Разве они были нужны?

Кара улыбнулась и вынырнула из радужных воспоминаний. Не вовремя вынырнула, надо заметить, потому что сразу попала под очередную волну негодования Велеса. Кара поправила щиты от эмпатии, немного подпитала такие же щиты на кабинете и только после этого решилась обратиться к напарнику.

– Может хватит фонить? Мне казалось, ты уже должен был понять: у нас свое задание, у оперативников свое.

– Кара. Мы попусту просиживает здесь штаны, а гибнут молоденькие девочки. Ты понимаешь, пятеро за три дня. Это же кошмар! А мы сидим тут как идиоты.

– Мне казалось, ты еще вчера по этому поводу успокоился. Велес, выкладывай, что у тебя опять с Юной произошло?

– С чего ты взяла? – огрызнулся он, но от Кары не укрылась его злость.

– Я тебя просто не плохо знаю.

– У нее сегодня видете ли свидание, а то, что она может лишиться жизни, ее не волнует. Я, видите ли, преувеличиваю опасность, ведь СМИ молчат, – передразнил Юну вампир.

– Тебе подопечная не сказала о том, что ревность чувство недостойное? – рассмеялась оборотень.

– Нет, – рявкнул он. – Юна была вежлива и холодна как обычно. Кара, черт бы все это побрал! Как бы я хотел на самом деле просто ревновать, но у меня плохое предчувствие. Что если она окажется следующей? Ты сможешь себе это простить?

– А что ты предлагаешь? Носиться по городу сломя голову? Уверяю, толку от этого будет еще меньше. Тем более Рад обещал сообщить, если что, – напомнила Кара, и почти сразу после этого раздался телефонный звонок.

– Рад? – спросила она. – Да… Спасибо… Будем.

– Еще одна?

– Да. Едем?

– Конечно.

К месту очередного убийства они добрались довольно скоро. Небольшой скверик. И рядом с одним из деревьев труп девушки. Кара принюхалась, но ничего кроме запаха смерти и страха почувствоваться не смогла. Оборотень недовольно сморщила нос и вопросительно посмотрела на напарника. Тот отрицательно покачал головой.

– Подойдем?

– Да.

Что-то писали криминалисты, колдовали маги-следователи, но она заранее знала: ничего из этого не выйдет. На белой из-за бескровности кожи покойницы виднелись синяки: следы борьбы. Неровные, рваные следы клыков на шее – она до последнего сражалась.

– Кара, идем отсюда, – она вздрогнула, когда услышала голос Велеслава. Решимость, злость и притаившийся где-то на грани страх.

– Велес?

– Идем! – короткий приказ, которого она бы не решилась ослушаться, столько силы в нем было.

– Ты поведешь. – еще одно распоряжение от напряженного вампира, когда они подошли к машине.

– Что ты задумал? – спросила оборотень, заводя мотор автомобиля.

– Я найду его, – прорычал вампир с ненавистью.

– Как, Велес? Эта сволочь не оставила нам ни одной зацепки.

– От него сейчас эмонациями смерти разит не хуже, чем от нежити.

– Сдурел? – рявкнула Кара. – Здесь тебе не лес, а миллионный город. Ты же с ума сойдешь, если раскроешься полностью.

– Кара, я сумею удержать себя. Но мне нужна твоя клятва, что ты не будешь мне перечить сегодня.

– Велес, я не допущу такого риска.

– Ночь длинная, а если следующей окажется Юна? – вопрос заданный бесстрастным тоном расставил все по своим местам. Кара поняла причину его страха, а еще это самоубийственное желание отыскать и покарать.

– Хорошо. Я клянусь.

– Щиты на полную силу: я начинаю поиск, – короткий приказ, который она не замедлила выполнить. Но все равно ощутила его эмоции, которые испытывал напарник. Эмпатия – мощный дар, если умеешь пользоваться. А еще опасный как для окружающих, так и для самого носителя. Это и сейчас было страшно, хотя до нее доносились лишь обрывки чужих чувств: злость, ненависть, радость, безразличие, счастье. Такой невероятный клубок, от ощущения которого хочется плакать и смеяться, а еще кричать от боли. Но нельзя.

– Северо-запад. Около пяти километров. Цель движется, – бесцветным, словно механическим, голосом проинструктировал ее напарник.

Они мчались по городу, не замечая ничего. Кара с трудом сдерживала охотничий азарт, понимая, что сейчас ей необходима холодная голова. Четкая короткая команда, и новый рывок. Убийца, словно чувствую слежку, петлял и постоянно менял курс, но они с каждой минутой подбирались все ближе.

– Сейчас кину сдерживающий круг. Он где-то в этом квартале и никуда из него теперь не исчезнет, – проинформировал ее Велеслав. – Поворачивай во дворы.