Задача выполнена: они поймали Морнхэвена в ловушку будущего. Теперь настало время возвращаться обратно в настоящее.

Удаляясь по туннелю времени, она услышала затихающий крик Морнхэвена: «Вам все равно не удастся удержать Стену от падения!»

Громиты стащили Тьерни с коня, и на нее тут же обрушился град ударов, дубинки поднимались и опускались с глухим тошнотворным звуком. Пешие солдаты построились в боевом порядке: стоя спиной к спине, они отбивались от орды полулюдей-полуживотных. Йетс посадил Дейл в седло перед собой и пытался ретироваться с поля боя. В одной руке у него был меч, другой он поддерживал раненую, а конем управлял при помощи колен.

Бедняге Гарту вообще не удавалось взгромоздиться в седло: громиты — очевидно, привлеченные габаритами Всадника — осаждали его со всех сторон. В результате разъяренный Гарт оставил свои попытки.

Обернувшись лицом к врагу, он сражался обеими руками, в одной из них он держал меч, в другой — кинжал. Его верная Синица прикрывала хозяина сзади, мощным копытом она раскроила не один череп.

Ларен кругами носилась на своем Сизаре, кровь с ее сабли уже стекала ручьями. Поскольку громиты не носили лат, то убивать их было не так уж и сложно — в некотором смысле. Проблема заключалась в их подавляющем численном перевесе.

«Без потерь нам не отступить», — с отчаянием думала капитан. Враги перекрывали им все пути к отходу.

Призрак так и не сдвинулся с места. Мрачным изваянием он стоял возле пролома и наблюдал за ходом схватки, не проявляя никакого желания ввязаться в нее. Этакий молчаливый генерал варварской орды.

Ларен со всего размаху рубанула по запястью очередного громита, и его вой эхом отразился от Стены. Дубина монстра на излете угодила Сизарю по коленному сухожилию, и конь бешено взбрыкнул, разнося в стороны подобравшихся сзади врагов.

Пешим солдатам приходилось совсем туго: то один, то другой падали под ударами окровавленных дубинок. Вот несколько громитов одновременно набросились на Джастина и стащили его с коня. Йетс лишь зубами заскрипел — он разрывался между желанием броситься на помощь другу и необходимостью спасать беспомощную Дейл.

Как долго им удастся продержаться? Рано или поздно все Всадники окажутся на земле и будут растерзаны озверевшими врагами.

Затем внезапно натиск громитов резко пошел на убыль — Ларен так и не поняла, что послужило тому причиной. Будь она более религиозной, обязательно подумала бы о чуде, но капитан не могла даже припомнить, когда в последний раз была в часовне. Конечно, она, как и все, постоянно клялась Богами… но этим дело и ограничивалось. И тем не менее, когда громиты все одновременно свернули атаку, Ларен решила, что непременно сходит и поставит свечку.

А на поле действительно происходило нечто странное: все чудовища, еще минуту назад сражавшиеся с яростью диких зверей, теперь стояли, скуля и подвывая. Увидев такое, Всадники бросились в контратаку — они крушили и убивали громитов. Призрак, стоящий у Стены, вдруг развернулся и припустил в Лес. Беспорядочной кучей громиты ринулись за ним вслед, оставив Ларен и ее товарищей в полном недоумении.

Однако время разгадывать загадки наступит позже. Сейчас же необходимо было позаботиться о раненых и убитых. Бросив последний взгляд в сторону бреши, Ларен невольно подумала: следует ли числить среди них и Кариган?

На сей раз тело Кариган было холоднее, чем когда-либо. Лил знала: это являлось результатом ее путешествия через века. Объяснить подобное явление она не могла, — возможно, человеческие кровь и плоть просто не приспособлены к подобным нагрузкам, связанным с преодолением временных барьеров.

Она доставила девушку обратно в ее время и сейчас прижимала руку — ее руку — к ране, чтобы остановить хлещущую кровь. Добиваясь своей цели — напугать Морнхэвена — Лил постаралась избежать смертельного ранения, но все равно Кариган теряла много крови, не говоря уж о том, что это было чертовски больно.

Изначально она предполагала сразу же провести девушку через брешь в Стене и передать в руки товарищей. Теперь, когда им удалось отодвинуть во времени угрозу, исходящую от Черного Морнхэвена, жизнь в стране должна была постепенно наладиться.

Размышляя на эту тему, Лил внезапно услышала тяжелый топот, — громиты ломились сквозь лесные заросли. Она укрылась в тени развесистого дерева, чтобы не попасть им под ноги.

Вслед за этой ордой безмозглых чудовищ появился новый персонаж — сквозь клубящийся туман шагал Варадгрим. Рука Лил сама легла на рукоятку меча. О, это был старый враг! Тот, кто отнял жизни у многих ее товарищей. И хотя она понимала, что сейчас он представлял собой не более чем ходячий труп, все же старая ненависть ожила в сердце Первого Всадника.

Варадгрим тоже почуял ее. Он остановился и медленно повернулся к Лил. Она могла разглядеть пустые глазницы, обрывки старого плаща, развевающиеся вокруг колен. В руке Варадгрим сжимал меч — новенький, блестящий, но, слава Богам, не меч-душеубийца.

Лил рывком выхватила саблю из ножен.

С запоздалым сожалением вспомнила, что ее собственное оружие (равно как и само ее тело) не слишком подходило для поставленной задачи. И тем не менее Лил рвалась в бой. Желание сразиться с заклятым врагом боролось с чувством ответственности за Кариган, которой требовалась незамедлительная помощь.

Так уж случилось, что Варадгрим принял решение за нее.

— Я убью эту Галадхеон, — заявил он.

— Вот уж не думаю, — возразила Лил. — Ты хоть знаешь, с кем тебе придется драться?

— Лилиедхе Амбриодхе мертва. Галадхеон тоже должна умереть.

Лил испытала легкое разочарование из-за того, что ее личность не произвела должного впечатления.

Не тратя время на долгие разговоры, Варадгрим бросился в схватку. Это было что-то новенькое — прежний Варадгрим честному бою предпочитал цветистые и многословные декларации. Хотя, как знать, возможно, тысяча лет, проведенная в подземной темнице, способна изменить личность человека в сторону большей мужественности.

Осторожно перемещаясь, Лил блокировала удары своей саблей. Вообще-то, Кариган была ниже ее ростом и не такого крепкого сложения, так что Лилиет требовалось приспособиться к новому телу. Но зато, как заметила Первый Всадник, девушка имела неплохие бойцовские навыки.

Лес наполнился звоном мечей — будто молот колотил по наковальне. Они продолжали сражаться в клубящемся тумане. Движения Варадгрима казались примитивными, но вполне осмысленными.

Лил, в свою очередь, не могла себе позволить излишеств. Ей приходилось экономно тратить энергию — и свою, и Кариган. Она и обычно-то вступала в схватку с целью убить врага, а не для того, чтобы продемонстрировать чудеса техники боя на мечах. Способность убивать являлась суммой практических навыков, которые Лил поневоле приобрела в течение Долгой войны. В те времена ей было не до красивого позерства, и сейчас капитан не собиралась менять привычки.

В движениях Варадгрима чувствовалась некоторая скованность, что снижало его опасную быстроту. Лил в некотором смысле была даже разочарована таким соперником. Возможно, сказывалось удаление Морнхэвена — призраку явно не хватало энергии. Помимо самого пугающего факта своего присутствия, Варадгрим не имел других преимуществ. Но не на того напали! Призрак Первого Всадника не так-то легко напугать.

Правда, Лил понимала, что затягивать схватку достаточно опасно. От потери крови тело Кариган слабело на глазах, и каждая минута боя ухудшала положение. Да и Лил в качестве привидения имела ограничения. Так что с этим делом надо кончать, и как можно скорее.

Прижавшись спиной к дереву, она позволила Варадгриму приблизиться. А затем — в момент удара — попросту поднырнула под руку противнику. Клинок варадгримовского меча вонзился в дерево и застрял в нем. Ему понадобилось ровно одно мгновение, чтобы освободить меч. Но Лил хватило и этого мгновения. Обойдя сзади противника, она одним сильным и точным движением срубила ему голову.