После того как последний бог пал разорванный боевыми зомби Фалькона защитный купол императора замерцал и исчез. Подозрительно вовремя.

– Повинуйся мне, по праву короновавшего тебя Тьмой! – Выкрикнул Лонд. – Пронзи себя копьем! – Император упер древко копья в землю, даже всей его огромной силы выло не хватило чтобы побороть приказ. Мы, с Фальконом, среагировали прочти одновременно, бросившись к Императору. Владыка Тьмы небрежно взмахнул рукой и Раймона окружил пылающий купол. Меня он отбросил, всего лишь оплавив броню, а вот Фалькон сумел проломиться. Но какой ценой, он вспыхнул как пук соломы и прежде чем распасться пеплом сумел выбить копье из рук императора. Лонд расхохотался, но вскоре смех сменился булькающим хрипом, это Элонид воткнул ему стилет под лопатку.

– Прости брат, но лучше так, чем забрать с собой всю Цепь Миров. – Промолвил бывший владыка света. Затем он подобрал копье и вложил его в руки парализованного императора.

– Забавная живая статуя получилась. Не подведи меня, мой лучший инструмент. – С этими словами он нанизался на копье. Чудовищный поток силы хлынул по зачарованному древку. Это была совокупная сила поверженных Светлого и Темного пантеонов, Престолов сил и великих братьев. Не выдержав проходившей через них мощи, корона и скипетр распались невесомым пеплом, а у копья оплавился наконечник. Им предстояло найти новые воплощения и вновь служить императору, только уже V Империи Феникса. А души императоров прошлого наконец то освободились и смогли обрести покой. Затем Раймон произнес формулу отречения, поскольку даже после разрушения треножника власти он оставался императором, а значит Лон, как и его сыновья, будет иметь над ним власть.

– Я Раймон Дважды Феникс отрекаюсь от трона за себя и своих потомков, да будет Тьма и Свет моими свидетелями! – Полыхнуло ого-го-го – отречение принято.

Пока Раймон приходил в себя сидя на ступенях пирамиды к нему подошел, не принявший участие в битве, Безымянный. Я, было, дернулся, заметив у него в руках кинжал, но был остановлен властным жестом Феникса. Эльф беспрепятственно погрузил клинок в грудь Раймона и молча уселся рядом.

– Поздно друг мой, я ведь рассказал о пророчестве и предлагал тебе оборвать мою жизнь семьсот лет назад. Ты – отказался, а теперь поздно, я стал чем то большем чем бог. – бывший император невозмутимо выдернул из своей груди кинжал и отбросил его в сторону.

– Убийца убийц не способен повредить мне.

– Тогда убей меня, мне незачем жить. Мой народ уничтожен.

– Халтурщик этот Лон, и эльфы у него получились дефективные. Чуть что, сразу: «Убей меня». Несколько тысяч твоих опаленных уцелело, насколько я знаю. И вообще, как же красота, хранителем которой тебя поставил Лон?

– Я давно уже перестал быть хранителем. Все перворасы кроме людей отказались от своего предназначения.

– Почему же? Оглянись вокруг! Посмотри, какую красоту сотворила твоя сестра! Мрачную, угнетающую, но красоту! Красоту дотла сожженного мира! – Раймон залился веселым смехом.

– Ты совсем обезумел!

– Конечно, а ты попробуй представить – каково мне осознавать, что я собственными руками уничтожил Цепь Миров! Пусть не полностью, пусть во имя благой цели, но уничтожил! Весь твой груз прожитых лет, вся та кровь на твоих руках, весь груз боли ничто по сравнению с моей ношей! Ты хочешь умереть? Я тоже! Мы сделаем это вместе! Отойди в сторону Леонид, предначертанное должно свершиться. – Я выполнил приказ. Император скрестил руки на груди, и его охватило черное пламя. Эльф, тоже, вспыхнул как спичка. Так же внезапно как появилось, пламя опало, оставив после себя лишь круг спекшейся до состояния обсидиана земли и кокон. Спустя миг он треснул и в не взвилась гигантская птица состоящая из языков чистейшего черного пламени. Черный Феникс родился! С гортанным клекотом птица описала над пирамидой круг и приземлилась у подножия пирамиды. В моем сознании зазвучал голос, переродившегося Раймона.

– Леонид! У нас есть несколько минут, пока волна искажений возникшая из-за моего рождения достигнет Лона. Пришло время зарыть топор войны. Выпускай Багровую Тьму и вали на все четыре стороны. Нади себе какой-нибудь искр женского полу и трахайся виртуально, детишек заведите. Или стань маленьким императором на симпатичной планетенке вроде Ионики. Можешь к своим «Пожирателям» вернуться. Их примерно с батальон наберется. Ушлые товарищи: угнали остатки имперского космического флота – все три корабля, потом ограбили склады военного резерва и демонтировали кое какие производства. А на флагмане, это, кстати, твой «Палач» устроили шикарный храм нам с тобой. От них идет мощный поток силы. Думаю, со временем они превратятся в странствующий рыцарский орден. А есть еще один просто шикарный вариант. Я могу дать тебе координаты одного дикого мира, в котором находиться база с супер-искром, который генерирует иллюзорную реальность для цифровых призраков величайших ученых и магов Империи. Дай им тысчонку – другую лет и они найдут способ, как привязать твою душу к живому телу. Ну так как? У тебя пять минут на размышление, а потом сюда заявиться Лон и я вызову его на дуэль.

– Пошел к Дэймону Раймон, я тебе присягал на верность и пройду весь путь до конца!

Я вышел в эфирную сеть, вернее то, что от нее осталось, и активировал амулет, заложенный в основание пирамиды на которой мы находились. Все, Багровая Тьма пробудилась. Это заклятье, скорей даже полуразумная сущность способна путешествовать между астральными планами разных звеньев Цепи. Все уцелевшие боевые механизмы высшего класса опасности, все ракеты с ядерными боеголовками, цистерны с отравляющими веществами и холодильные установки с дремлющими боевыми вирусами, все атмосферные процессоры и другие устройства двойного назначения были уничтожены без остатка. Максимум что могло уцелеть это тактические термоядерные мины или нечто того же класса. Слишком незначительная цель, цистерна напалма и то вызовет более масштабные разрушения. Последняя Великая Война Сил – окончена!

– Хорошо. Ты знаешь генерала Лютого?

– Да, мы познакомились незадолго до его смерти.

– Мировой был мужик, мир его праху. Он как-то сказал: «Приглашение к поединку осуществляется путем выстрела в затылок противнику, не подозревающему о твоем присутствии». Мы поступим так…

С едва слышным хлопком перед замершим в неподвижности черным фениксом появился радужный вихрь Колодца Хаоса. Из него должен был вот-вот появится сам Великий Лон. Я немедленно занял позицию среди обелисков и снизил энергоактивность до необходимого для существования минимума. Авось и не заметит, тем более обелиски довольно сильно фонили. Создатель Цепи Миров не заставил себя долго ждать. Лон явился в человеческом облике: высокий златокудрый мужчина, облаченный в белоснежную тогу. Чудовищной необоримой мощью веяло от него, но я, почему-то не боялся. Лон встал в красивую позу аля оратор и заговорил.

– Я чувствую кровь на твоих руках…

– Протри глаза, у меня и рук то нет. – Сказал Император, сбив весь пафос небожителя, и сплюнув ему под ноги комком черного пламени. В исполнении здоровенной птицы состоящей из языков огня это выглядело довольно комично. Лон остался невозмутим и продолжал гнать по накатанной колее.

– Жалкая игрушка! Что возомнила ты, поднимаю руку на своего создателя?!

– Я не могу добраться до главного кукловода, но тебя я уничтожу. – Лон открыл было рот чтобы ответить, но феникс его перебил гаркнув: «Леня давай!» И я дал! Реактор на максимум. Всю энергию в лучеметы встроенный в руки. Прицельная сетка легла на затылок Лона. Залп! Златокудрая голова разлетается кровавыми ошметками. Феникс с гортанным клекотом подминает под себя обезглавленное тело. В небо бьет столб яростного черного пламени – это феникс поглощает силу поверженного врага. Вот и вся эпическая битва. Все, как и было рассчитано: обладая невообразимой божественной силой и миллионы лет противостоя Порядку Лон, начисто забыл о физической защите. Хоть лучемет работает на магии, но стреляет он пучками обычного когерентного света.