Война продолжалась. Я вернулся к своему подразделению и пропадал на передовой, Император как ни в чем не бывало занимался государственными делами. Так продолжалось несколько месяцев пока, а потом все жители Империи были ошарашены небывалым известием: Темный Союз без объявления причин подписал сепаратный мирный договор со Светлой лигой. Более того, они объединились и объявили войну нашей стране. Когда об этом сообщили Императору, он лишь ухмыльнулся. Новое объединение получило название Союза Света и Тьмы, но мои ребята быстро его сократили до Союзничков. Куда больше Раймона обеспокоил то, что его жена находилось с дружественным визитом в одном из государств предавших нас. Правда с ней был Ворон, батальон гвардейцев и лучший боевой корабль, когда-либо сошедший со стапелей Тарега.

Когда пришло сообщение о том, что потрепанный крейсер с Императрицей на борту появился на орбите, он не находил себе места. Первым вопросом, явившемуся на доклад Ворону было:

– Что с моей женой? – Холодно спросил он.

– Император, примите мои соболезнования, она погибла. Это целиком моя вина, готов понести любое наказание…

– Замолчи! Ты сделал все возможное. Что с телом?

– Я вколол ей некрочуму предназначенную для воскрешения смертельно раненых офицеров, а на стадии пробуждения поместил ее тело в стазис-саркофаг. Вы можете в любой момент пробудить свою жену и перенести душу в новое тело.

– Нет. Она снова полезет на передовую. Я не хочу снова потерять ее. Доставьте саркофаг с ней на флагман проекта «Ковчег» и позаботьтесь включить в его штат несколько толковых магов смерти. Необходимое оборудование для выращивания нового тела там имеется.

– Будет сделано мой Император! Что сообщить народу? Слухи о смерти Императрицы распространяются со скоростью лесного пожара. Это может здорово подорвать боевой дух.

– Позовите пресс-секретаря. Я лично объявлю народу, что Императрица тяжело ранена и помещена в стазис-саркофаг регенератор. Заодно и расскажу о проекте ковчег.

– Вы думаете пора?

– Да. IV Империя Феникса скоро падет. Если мы не позаботимся о будущем наших детей сейчас – будет поздно. Можете идти. – Коротко поклонившись Ворон покинул кабинет.

«Ковчег» – это амбициозный проект по превращению целой планеты в космический корабль способный самостоятельно перемещаться между звеньями Цепи Миров. Он был укомплектован по последнему слову науки и магии и оснащен необходимым запасом материалов для построения цивилизации с чистого листа. На него производилась эвакуация детей со всех уголков Империи. Я как-то побывал на «Ковчеге» – бескрайние поля стазис-саркофагов накрытые силовыми полями. Огромные автоматические заводы и синтезаторы материи. Цепь магических зиккуратов опоясывающая планету по экватору. На создание «ковчега» было потрачено более пятисот лет, огромное количество сил и средств. Каждая Империя Феникса заканчивала одинаково – почти полным уничтожение народа ее населяющего. Только Раймон Дважды Феникс решил пойти против заданного будущего спасая наших детей, и предоставляя им шанс начать все сначала.

Совершенно неожиданно со мной связалась Тиен Маэдрос и попросила исполнить мое обещание. Как она узнала, что я все еще жив – ума не приложу.

В начале я не понял о чем она, но потом поступило извести: Из-за разразившейся битвы богов защитный барьер, созданный Лоном, был прорван и на Изумрудные Пустоши вторгся Порядок. Феанур и Тиен остались последними эльфами Платинного Лебедя на Цепи Миров. Через час со мной связался Феанур с аналогичной просьбой. Ему, по всей видимости, рассказала обо мне Тиен. После потери своего народа им захотелось прервать свое никчемное, с их точки зрения, существование. Я встретился с ними на Ржи, к тому моменту превратившейся в поле боя. Клятва должна быть выполнена! Тиен и Фианур пали от моей руки.

Кроме этих скорбных событий произошла совершенно неожиданная встреча. Когда я возвращался с похорон Феанура меня окликнул какой то солдатик.

– Простите, вы не могли бы подсказать местоположение Жлезного Человека? – Самый простой узнать местоположение голема, это спросить у другого. Мы постоянно подключены к эфирной сети.

– Железного человека? – Переспросил я. – Вы не могли бы сказать его идентификационный номер.

– В том то и дело что нет. Говорят, он был другом и учителем самого Леонида Ржавого. Вы не могли бы поискать?

– Уже нашел. Проспект Победы, дом шесть, второй этаж, комната двадцать три «Б». По крайне мере так написано на плане здания.

– Спасибо большое!

– Если не секрет, зачем он вам нужен?

– Я хочу попросить у него благословения! Извините мне пора, спасибо еще раз! – Выпалил на одном дыхании солдатик и смутившись спешно ретировался. А я принялся наводить справки. Железный человек: Седьмая степень разумности; Модель – боевой голем класса «спрут»; Специализация – фехтовальная машина;

Звание – капитан, командует сводной ротой големов прошедших конверсию наоборот, из мирных механизмов в военные.

Неплохая карьера для дешевой модели агроголема по прихоти фирмы-производителя наделенного мощным искром. Я отправился нанести визит незаслуженно позабытому другу. Я нашел его окруженного небольшой толпой солдат и младших офицеров, среди которых был давнишний солдат.

– Ну здравствуй Железный Человек, ты сильно изменился.

– Здравия желаю товарищ полковник! – По моему настоянию Император заменил это дурацкое «сэр» на «товарищ».

– Без чинов.

– Есть, без чинов!

– Отойдем, поговорим. Автографы и благословения раздашь потом.

– Простите полковник, вы знаете меня, но я не знаю вашего имени. Как мне вас называть?

– Зови как раньше, Ленькой.

– Маленький сэр?! Вы живы?!

– Не то чтобы совсем, как видишь,. Теперь мы с тобой стали братьями не только по духу, но и по плоти. Помнишь, как я побратался с тобой?

– Такого не забыть! Вы тогда перерезали мне маслопровод, хорошо, что ваш отец вовремя остановил вас и не дал пустить себе кровь. Вы могли пострадать…

– Ты все такой же зануда! Значит, капитан голем роты? Молодец, далеко пойдешь!

– Да нет, мне Ксандр помогал.

– Как поживает учитель?

– Он убит вражеским снайпером. Прими мои соболезнования.

– Мир его праху…

Мы проговорили четыре часа кряду, а потом я отбыл на Лепурингию. А через неделю Рожь была уничтожена, не спасся никто.

Человек – самый совершенный механизм во всей Цепи Миров. Но подобно прекрасному брильянту он нуждается в оправе – технике.

Самосовершенствование – путь к Абсолюту. Имплантация тела и молитва – вот единственные помощники на этом пути.

Самокопирование угодно Deus ex Machina. Больше разумных особей – больше информации. Количество со временем перейдет в качество и будет пройдена еще одна ступень на пути к Абсолюту.

В достижении Абсолюта – цель не в конечном результате, он не досягаем, а в бесконечном движении к нему.

Служение Империи Феникса – самая высокая награда, которой может удостоиться любой affectuosus machinalis scientia.

Император Раймон Дважды Феникс – живое воплощение Deus ex Machina на Цепи Миров. Если тебя ударили по правой щеке – отрежь голову своему обидчику.

Человек без техники – самодостаточное существо, техника без человека – ничто.

Конспект лекции факультативного курса «Основы культа Deus ex Machina». Императорский Маготехнологический Университет имени императора Арчибальда I Феникса.