Нам удалось скрытно подобраться к месту боя. Чернокожие оказались паршивыми вояками даже не выставили тылового охранения. Вооружившись трофейным пулеметом, я спокойно вышел на открытое место и на языке, используемом в этом мире для международного общения, объявил о своих мирных намерениях. Мне не вняли, а сразу открыли огонь, подписав себе смертный приговор, как бы банально это не звучало. Пулемет в моих руках задергался, выпуская короткие очереди, в пять пуль. Как в тире, по неподвижным и движущимся мишеням. Вскоре я расстрелял всю ленту, на сто патронов, и ставшим бесполезным ствол пришлось бросить. Вообще уцелевших сенсоров мне бы хватило чтоб стрелять одиночными, но пулемет был на последнем издыхании и ухаживали за ним… Да вообще не ухаживали. Надо отдать должное этим солдатам о бегстве они не помышляли и даже пытались накрыть меня из примитивных гранатометов и забросать гранатами. Ничего у них естественно не вышло. Я прекрасны видел траектории полета гранат и вовремя прятался в укрытие или попросту уклонялся. Пока я крошил туземных солдат, наемники сориентировались, и ударили им в тыл. Вскоре все было кончено: от полуроты противника осталось едва ли пять человек, которые предпочли сдаться в плен. Правда, я их все равно пристрелил, лишние свидетели нам ни к чему.

Наемники, и ли кто они там, не спешили покидать своих позиций. И правильно, максима: «Враг моего врага – мой друг», – как правило, остается лишь красивой фразой. Я снова декларировал свои мирные намерения.

– Ну, такие мирные, что все прям поумирали, от умиления, видать. – Был мне ответ.

– Это – самооборона.

– Ну конечно, а я Святой Патрик! Спасибо за помощь, оставите свои реквизиты и выставите счет, мы заплатим. А теперь не могли бы вы удалиться?

– Очень приятно, меня зовут Леонид. А зачем мне удалятся? Тут открывается чудесный вид… При помощи телепатии со мной связался Император.

– Отлично, продолжай нести бред в том же духе. Я покопался в мозгах у этих вояк – они то, что нам нужно. Но мне необходимо время, чтобы изменить их к тебе отношение с враждебного на нейтральное. Не силен я в ментальной магии, и вся моя огромная сила тут не поможет. Я с пол пинка могу превратить их в пускающих слюни идиотов или послушных моей воле зомби, а вот с тонкими манипуляциями – напряг.

– Леонид, все же советую уйти, а то и грохнуть можем, случайно.

– Ну вот, уже и к угрозам перешли. Какие все-таки люди неблагодарные. Чисто для справки, грохнуть меня вы не сможете при всем своем желании. Неужто пример этих несчастных, – я кивнул на трупы, – вас ничему не научил. К тому же я не человек, а голем, робот если хотите и чтобы меня убить необходимо разнести в хлам.

– А я эльфийская принцесса! Мужик, у тебя, безусловно, отличный сервокостюм, я думал такие только на стадии разработки, мощный компьютер и баллистический вычислитель, но мы тебя все равно сделаем. Говори, что тебе надо и иди своей дорогой. Про оплату я не соврал, даю слово О'Конела! Со мной снова мысленно связался Император.

– Вроде получилось, скажи им, что я сейчас подойду. Я повесил автомат на плечо.

– Сейчас подойдет мой шеф, Раймон Дважды Феникс, он все объяснит.

Император неторопливо вышел из кустов, я стал за его плечом, как и положено телохранителю.

– Приветствую вас господа. Как я понял, у вас возник конфликт с местными властями или повстанцами, не суть важно. Думаю, вы бы хотели покинуть эту неприветливую страну. А мне как раз нужны солдаты для разовой акции. Но здесь не очень удобное место для подобного рода разговоров. Предлагаю встретиться через неделю в ближайшем крупном населенном пункте. Леонид?

– Двести тридцать два километра на северо-восток

– Отлично, буду ждать ровно неделю, начиная с текущего момента. Искать меня не надо, я вас сам найду. Кстати, Леонид дай им пищу для ума, сними нагрудник. – Я молча отстегнул нагрудник, открыв на всеобщее обозрение свои техно-магические «потроха». Неуютно, а ну как пальнут?

– До свидания господа.

До небольшого городишки, название которого я даже не потрудился узнать, мы добрались за три дня. А наемники появились лишь утром седьмого дня. Я засек их с помощью спутника. Его так и не смогли обнаружить и сбить, правда он сам скоро потеряет управление и сгорит в атмосфере – почти выработался ресурс из-за «игры в прятки». Я встретил их на окраине города и проводил к снимаемому нами дому.

После взаимных приветствий Император перешел сразу к делу. Он достал из кармана небольшой бархатный мешочек, развязал тесемки и высыпал на стол пригоршню черных бриллиантов, самый маленький из которых был размером с ноготь мизинца.

– Это аванс. По завершению работы получите вдвое больше.

– А что нам мешает грохнуть тебя и забрать камешки? – Спросил предводитель наемников, попросивший называть его Лисом.

– А вот что! – Император как-то странно щелкнул пальцами и все собравшиеся в комнате упали на пол парализованные. Потом он мне признался по секрету что щелкать пальцами он так и не научился за всю свою долгую жизнь, но поскольку жест больно эффектный записал с помощью магии характерный звук.

Затем Император поднял при помощи теликинеза предводителя и зажег перед его носом огненный шар.

– И это лишь малая толика моих магических способностей. Мне ничего не стоит наложить заклятье, которое угробит вас, если вы попытаетесь причинить мне вред. Я понятно объясняю? Даже если вы не верите в магию и считаете меня, скажем, гипнотизером – ничего не измениться. Если я смог внушить вам все, что только что произошло, то смогу внушить и приказ об остановке сердца. – Император подмигнул и освободил всех от заклятья парализации. Наемники повскакивали на ноги матерясь и потирая ушибленные бока, но на Раймона смотрели с уважением и некоторой опаской.

– Если вы такой могучий, зачем нужны мы?

– Чтобы противостоять простым солдатам пока я веду магическую дуэль. Даже богу проблематично выжить, если разрядить ему в голову автоматный рожок. Один Леонид не справится, у него не работает все встроенное вооружения и большая часть приборов. Предвижу вопрос, по этому отвечу сразу: боги – существуют, но в вашем мире их нет и никогда не было. Кстати, если кому-нибудь необходима магическая помощь, смертельно больного родственника исцелить, к примеру, обращайтесь. Я хоть и не мастер целитель, но как у архимага возможности у меня обширные. Я не возьмусь только за больных лучевой болезнью – тут магия бессильна и душевнобольных, если конечно болезнь не вызвана органическим поражением мозга.

– К чему такая щедрость? – Спросил кто-то из солдат.

– Я всегда плачу по счетам, задание довольно опасное. Нам предстоит взять штурмом высокогорный храм. Единственное что мне о нем известно это местоположение и то, что его неплохо охраняют. На этом все. Вопросы?

– Мы в отряде предпочитаем называть друг друга по позывными. К вам это тоже относиться.

– Так вы согласны на мое предложение?

– Да. – Я уставился на наемника как баран на новые ворота. Это верх безумия с ходу подписываться на выполнение сомнительного задания для первого встречного. И никто не возмутился, не назвал командира психом. Раймон подмигнул мне. «Так это его проделки? Надеюсь, он не отключил им инстинкт самосохранения».

– Отлично, называйте нас Император и Ржавый. На этом все.

После импровизированного брифинга к Раймону подошло всего семь человек, из тридцати. Толи у и них все в порядке, толи не поверили. Выслушав просьбы бойцов, и взяв у меня координаты одного армейского склада, Император отбыл телепортом. Поскольку Раймон обещал вернуться не раньше завтрашнего вечера – Лис отпустил своих людей «погулять». Предоставленные сами себе наемники разбрелись по городу в поисках сомнительных развлечений и удовольствий, ну там подраться, выпить, шлюху снять. Кто-то банальным образом завалился спать. Ко мне подошел наемник, держа в руках небольшой переносной телевизор, кажется, этот прибор называется так.

– Эй, жестянка, можешь поймать сигнал какого-нибудь спутникового канала, посмотрим глупый ящик, а то делать нечего пока твой шеф организует нам снаряжение и утрясает дела камрадов.