Грузовая платформа имперской сборки представляет собой металлический прямоугольник, парящий в полуметре от земли. Под днищем расположенный левитационным амулеты и маленький магический реактор, рабочим телом которого являлась обычная земля. Более дорогие – универсальные модели реактора обычно не ставили, разве что на заказ. Управление осуществлялось дистанционно, с маленького пульта. «Дешево и сердито», – как говорится. Имперские заводы выпускали эти платформы миллионами. Их мог себе позволить любой нищий. Зачастую сломанные платформы сразу же отдавали в переработку, не делая попыток ремонта. Вот к таким, гм, изделиям я приказал приварить бронеплиты идущие на обшивку космических кораблей. Благо этого добра было навалом. Хорошо быть подполковником! Никогда не забуду лица завскладом на закрома которого я совершил налет. Мировая скорбь плескалась в его глазах. Гномы они всегда такие, этот вроде бы происходил из знатного рода Блехеров. Насколько помню историю: Император в прошлом очень тесно сотрудничал с этой семьей…

К сожалению, мою идею поддержало командование всего двух батальонов из всей нашей дивизии и то половинчато. Никаким бронированием они заморачиваться не стали. А на танковую бригаду нельзя было смотреть без слез. Гусеничные танки попросту вязли в этой грязи, не смотря на свою феноменальную проходимость. Какой идиот направил сюда эти тяжелобронированные гробы? Легких парящих танков хватило бы за глаза. Мы не укрепрайон прорывать собираемся. В современной войне потеря мобильности – смерти подобна!

Позаботился я и о путях отхода. Единственный шанс спастись при разгроме – спрятаться в ливневой полосе. Поскольку скафандров защиты было мало, по причине их дороговизны, я приказал изготовить сетчатые шары из тугоплавкого сплава и зачаровать их примитивной версией защитного заклятья Мыколы Тусла. Мои грузовые платформы можно было в считанные минуты заключить в защитные сферы. Крепилось все это хозяйство с помощью тросов изготовленных из диэлектрика. По идее вся эта несуразная конструкция должна была позволить нам добраться до атмосферных процессоров, на которых существовали надежно защищенные жилые отсеки. Другие боевые соединения естественно отвергли мою: «безумную идею сбрендившего железячника», – как выразился командующий нашей десятитысячной дивизией генерал-майор Хаузер. Он на полном серьезе решил умереть, но выполнить приказ. Враг превосходил нас числом пять к одному. Вполне обыденный расклад. Империя всегда брала за счет выучки и самой передовой магии с технологией. Так что умирать я собрался не раньше, чем последний эльф платинного лебедя подохнет в мучениях. Заставив своих людей работать с утра до вечера, и утащив, с того же склада, всех ремонтных големов я успел завершить свои приготовления до появления эльфов и даже оказать помощь соседним батальонам. Кстати в одном из них я сделал шикарное приобретение – честного не ворующего интенданта, существо столь же редкое как пещерный василиск альбинос. Вдобавок он оказался отличным техномагом, не исповедующим культ бога из машины и циничным желчным стариком. Так что у меня появилось новое развлечение – дружеские перепалки со своим интендантом. Естественно при солдатах он строго соблюдал субординацию, дабы не подрывать моего авторитета, но когда мы оставались вдвоем… На первых же посиделках подобного рода этот доморощенный критик разнес в пух и прах мою «Малышку», обозвав ее пресловутым Дэймоновым кухонным комбайном. Самое интересно в том, что он оказался прав на все сто процентов. А идею с неразменными патронами он счел здравой и пообещал протолкнуть ее куда следует. И я почему то не сомневался что у него получиться. Пусть он предпочел назваться Волком, от него так и веяло властью и силой. Поговаривали что он высокопоставленный сотрудник Комитета Имперской Безопасности и аристократ из когорты бессмертных. Не знаю, так ли это, но роторный пулемет «Мельница» новейшей модификации он раздобыл для меня с пол пинка. Мол, если у бронепехотинца нет большой пушки он не бронепехотинец. Отдача у этой гробины была – только держись! Чтобы не улететь при стрельбе приходилось становиться в раскорячку, выдвигать две дополнительные опоры и фиксировать бронекостюм в такой дурацкой позе. Фактически я превращался в живую турель.

Сам же Волк таскал четырехзарядный ракетомет. БЧ ракет представляли собой сверхмалые ядерный заряды, смерть богов как называли ядерное оружие в старину. Хоть давний запрет на подобное вооружение был снят, его доверяли только вернейшим из верных, а приказ о его применении могло отдать только высокопоставленное лицо. Я, например, не могу.

Остроухие атаковали на рассвете. Первыми ударили эльфийские валькирии – наездницы на пегасах. Разведка боем. Больше ни на что эти крылатые коняги не способны. Ни выносливости, ни силы – не каждую эльфийку пегас способен утащить на своем горбу. Зато вооружены воительницы были вполне современно – пулевыми автоматами и лучевыми винтовками. В ответ я выпустил тучу дронов. Маленькие невероятно подвижные боевые механизмы, похожие на летающие дисковые пилы превратили валькирий в кровавый фарш.

Остроухим просто нечего было им противопоставить, погибли все. Их главной защитой была скорость, а не толстая броня. Не зря дроны были запрещены всеми конвенциями. Плевать! Ливень смоет все следы. А если нет – все равно плевать! Я пойду под трибунал, и буду по-прежнему сражаться с эльфами. Дальше штурм-батальона прорыва не сошлют.

После того как дроны закончили свое дело, я перевел их в разведывательный режим и рассредоточил в радиусе ста километров от места дислокации дивизии. На часть из них я приказал нацепить защитную сетку как на боевые платформы, уменьшенный вариант естественно. Если дело обернется поракжением, я планировал создать из них цепь для передачи информации из-за пределов ливня. Дело все в том что, он глушил всю связь. А благодаря защищенным дронам можно было создать своеобразную эстафету.

Первый успех впечатлял, но я не обольщался. Какой-то жалкий эскадрон разведчиков – капля в море по сравнению с целой армией. Насколько я понимаю психологию эльфов – они попытается сходу навалиться всей силой. Мы – продержимся! Лишь бы остроухие не разнесли орбитальные крепости. Каким бы гениальным стратегом и тактиком не был звездный адмирал, командовавший обороной планеты силы слишком не равны. Дело все в том, что Империя Феникса раскинулась по множеству звеньев Цепи Миров. В их большой части космоса не было вообще, поэтому космонавтика у нас была слабо развита. В то время как для эльфов она была жизненно необходима для экспансии на новые миры Изумрудных пустошей. Сейчас на Тареге и других мирах-кузницах ударными темпами строились космические корабли – чаролеты и велась подготовка экипажей. Кстати, я подал прошение о переводе во флот. Там у меня будет больше возможностей отомстить.

Как я и предполагал – эльфы бросили в бой все, что только можно. Впереди они пустили боевых гомункулусов: от туч насекомых размером с кулак до тварей размером со слона. Самыми опасными в этом паноптикуме были, как не странно, насекомые. Они представляли собой летающие сосуды, заполненные ужасно едкой органической кислотой. Единственным их предназначением было разбиться об броню врага. Если одна такая тварь попадет в тебя – не страшно, а если сотня – то, что от тебя осталось, похоронят в закрытом гробу. Прочие чудовища не представляли особой проблемы: клыки; когти; костяные пики; естественные иглометы как у дикобразов. Еще я слышал о гигантских жуках бомбардирах – этаких ходячих паровых гранатометах и наземных драконах. Все это было ерундой. У Империи богатый опыт по колонизации миров со сверхагрессивной фауной.

Артиллеристы поставили огненный барраж, тысячи тварей сгорали в пламени, но на их месте появлялись все новые. Полоса разрывов медленно, но верно приближалась к нашим позициям. Я начал отводить свою структуру. Прямая наводка это конечно хорошо. Но проклятые крылатые тараканы остроухих быстро превратят мои великолепные орудия в металлический лом. Солдатам я приказал выдвигаться вперед – нечего ждать пока вырвавшиеся из огня твари прочухаются и перегруппируются. На командном канале бесновался Хаузер, требуя вернуться в строй. Я послал его далеко и надолго. Не терплю некомпетентность! К тому же репутация сорвиголовы плюющей на приказы – мне пригодиться, пусть даже это остановит мой карьерный рост. Мне все равно не улыбается просиживать штаны в штабе. А трибунал? Трибунал меня оправдает, как намекнул Волк, когда я обрисовал ему ситуацию. Люди пошли за мной безоговорочно, они помнили, что случилось при подавлении восстания голем-батальона.