Одним из главных наших преимуществ являлась возможность выбора точки и направления удара. Командование этим блестяще воспользовалось. У врага было почти 800 тыс. человек, но эта масса народу была раскидана по большому пространству. Быстро собрать их в точку высадки по основательно потрепанной массированными налетами чаролетов дорожной сети было проблематично. Дело было за малым – высадиться и закрепиться. Но для этого нам необходим был порт, а они были превращены в неприступные крепости, да и основная масса войск противника находилась именно там. Высшее командование нашло оригинальное решение задачи с портом, позволяющее быстро создать локальное превосходство. Командование решило высаживаться на голый пляж и сооружать порт с нуля. Для этого военными инженерами были придуманы специальные наплавные пирсы.

Операция началась ночью с массированного налета чаролетов и высадки воздушного десанта големов. Затем примерно в шесть утра началась высадка десанта с моря. «Пожиратели» шли в первом эшелоне. Берег, на который предстояло высадиться нашей бригаде, в последствии, был назван Берегом Крови. Здесь, на участке в три километра экспедиционный корпус понесет наибольшие потери. В ожесточенных боях за каждый метр пляжа «Пожиратели» потеряют треть личного состава. Таких больших потерь у нас не было с Парадизской операции. Но это случится позже.

Итак: на часах шесть часов пятнадцать минут утра. Операция под названием «Господин» началась. В первой волне были пущены специальные големы – амфибии, любезно предоставленные нам флотскими и боевые платформы с тремя ротами лома «Пожирателей». Их задачей было прощупать оборону противника и закрепиться на берегу для прикрытия высадки основных сил. Если первое задание они выполнили на отлично, то второе полностью провалили. Этих магомеханических болванчиков перебелили всех до единого.

Пошла вторая волна, состоящая из парящих танков сто семнадцатого бронетанкового батальона и первого батальона «Пожирателей». Я, конечно же, отправился с ней. Дело предстояло жаркое: по данным разведки нам противостояло неизвестное Империи государство далеко продвинувшееся по пути технического развития и маги кошкоглазых.

В первые минуты высадки я потерял целое отделение солдат. Когда сильно вырвавшаяся вперед боевая платформа с солдатами второй роты, достигла берега и опустила аппарель, их просто расстреляли из крупнокалиберного пулемета, даже никто выбраться не успел. Дэймон возьми! Идея собрать самых отпетых отморозков в одной роте была не очень удачна. Слишком увлекаются. Я отдал приказ на командной волне.

– Платформы – стоп! Десант, в глухую, – эта команда означала, что необходимо загерметизировать броню, – начать высадку! Пойдем по дну. Враг хорошо пристрелял свои пулеметы, если высаживаться прямо на берег – перебьют как куропаток.

Затем я связался с танкистами, обрисовал ситуацию и попросил придержать лошадей.

Враг сориентировался довольно быстро и принялся долбить по площадям из минометов. Конечно, особого вреда обстрел не приносил, но неприятно когда над твоей головой рвутся мины. Да и гидродинамический удар не та вещь, которая может понравиться даже самому закоренелому мазохисту. Примерно в десяти метрах от берега я снова подключился к командной волне.

– Ракетометчки, установить дымовую завесу. Залп по готовности.

Вот за что я больше всего люблю Имперское оружие так это за надежность. Ручной пускатель ракет «Бешенный огурец» – не исключение. После моего приказа прямо из под воды были запущены десятки кассетных ракет. Над пляжем они отстрелили множество дымовых шашек. Берег заволокло пеленой густого белого дыма непроницаемого для средств слежения и способного рассеивать пучки когерентного света.

– Ускорить движение! – Скомандовал я, а потом запросил поддержки танкистов, которые болтались, в полукилометре от берега, ожидая моего сигнала.

«Надо же быть таким идиотом! Совсем забыл про возможности новых бронекостюмов. Какого Дэймона использовать боевые платформы, когда на броню можно прицепить турбины?! Правда, пользоваться ими никто толком не умел. За отведенное нам на освоение новых бронекостюмов время у нас было только одно занятие в бассейне. А потом нас постоянно перебрасывали от битвы к битве, и было уже не до тренировок. Эх, жаль левитационные амулеты нельзя включать под водой. Вернее включить можно, но последствия… В лучшем случае амулет сгорит, в худшем – взорвется».

Под прикрытием дымовой завесы мы начали выходить на берег как какие-нибудь неведомые чудовища из старинных легенд. Военные дизайнеры постарались, чтобы наши доспехи, под названием «Химера», выглядели устрашающе. Но реальность далека от древних сказаний. Враг усилил огонь, пришлось срочно плюхаться мордой в землю, прятаться за противотанковыми ежами или укрываться в воронках от снарядов. Естественно мои солдаты огрызались из всего доступного вооружения, без особой, правда, пользы. Разве что все автоматические турели размолотили в хлам и подбили несколько окопавшихся танков. Укрепления светлых были построены на совесть, а обороняли их хорошо оснащенные опытные солдаты. Попасть в узкую щель бойницы задача непростая даже с самыми навороченными системами наведения. А ведь надо не просто долбануть по бойнице, скажем мини-ракетой, нужно ее еще попасть внутрь огневой точки. А стены в дотов минимум пятьдесят сантиметров толщиной. Еще не стоит забывать про плотный огонь противника. Под прикрытием танков мы бы захватили доты, хоть и с большими потерями, но их перебросили нашим соседям – морским пехотинцам. На их участке была настоящая бойня.

«Проклятье! Сюда бы тактическое ядерное оружие. Но нельзя, дезактивация небольшой радиоактивной пустыни займет слишком много времени, враг успеет, подтянут резервы и сорвать или сильно затормозить высадку».

Наступило небольшое затишье, если можно так выразиться. По прежнему сыпались мины и снаряды, стреляли пулеметы, но как то вяло. С боеприпасами у них, что ли напряженка?

Пришло время опробовать новые игрушки. Как известно, есть два надежных способа уничтожить живую силу противника, засевшую в долговременной огневой точке. Первый способ – раздолбать все в щебень. Второй – пожечь защитников из огнеметов. Первый – не осуществим. Эти укрепления не взяла даже корабельная артиллерия, должно быть их зачаровали при строительстве. С огнеметами тоже накладочка вышла. Самый дальнобойный из них, под названием «Язык Дэймона» стреляет только на двести метров. Под таким плотным обстрелом подобраться на данную дистанцию довольно проблематично. Тут то и выходит на сцену последняя разработка имперских оружейников. Реактивный огнемет «Зарница», прошу любить и жаловать! По сути это одноразовый пускатель ракет, только заряженный термобарическим боеприпасом. То есть поражающими факторами являются высокая температура и избыточное давление, ну и ударная волна – куда без нее. Я лично отстрелял пару штук на полигоне. Меня впечатлило, особенно когда я «уложил» выстрел внутрь дота – огневую точку разнесло к демонам. Один из создателей этого оружия еще пошутил: «На полигоне из «Зарницы» не настреляешься – слишком много дотов нужно строить…»

Жаль нам выдали всего шестьдесят единиц этого замечательного оружия. Я сформировал по взводу реактивных огнеметчиков в каждом батальоне. Вначале солдаты отнеслись к новинке скептически – несерьезно она выглядела. Но после просмотра записи моего сольного выступления они сразу же поменяли свою точку зрения и загорелись идеей пострелять. Пришлось охладить их пыл – двадцать выстрелов на взвод слишком мало в преддверии крупной операции, чтобы пускать их коту под хвост. Собственно их могло не быть. Только благодаря моим полномочиям имперского легата удалось получить эту испытательную партию.

Я связался с «пироманьяками», как в шутку стали называть себя ребята из огнеметного взвода первого батальона. В третьем предпочли назваться «Телеристами», это по тому, что они окрестили «Зарницу» карманной артиллерией. А второй батальон как всегда придумал самое дурацкое и вместе с тем забавное название, они попросили величать себя «Огненными курями». Я сверился с картой, спроецированной мне прямо на забрало шлема.