Похоже, Император задался целью дать «Пожирателям» опыт ведения боевых действий в необычных условиях. Иначе бы нас не отправили на очередное странное звено Цепи миров, называвшееся Арена. На этом мире не работала магия и устройства сложнее ветряной мельницы. Гомункулусы эльфов Платинного лебедя там попросту дохли. Вершиной оружейной мысли был тяжелый арбалет. Это не было чем-то необычным. Я не поленился и навел справки: магам Империи известны более десяти различных заклятий дающих подобный эффект. Странным было то, что все медицинские имплантаты, в том числе и мои протезы, продолжали исправно функционировать. Так что я не превратился в калеку, а вот лучеметы, вмонтированные руки – отключились. С помощью магии невозможно добиться такой избирательности. Существует теория что Великий лон создал это звено Цепи в качестве гладиаторской арены для своих детей, отсюда и название. В общем, не мир, а дыра, в которой могло понравиться жить только аборигенам и конченым идиотам. Если бы не огромное количество тяжелых и редких металлов Император не пошевелила бы и пальцем ради этого мира. Империя построила на Арене свою торговую колонию, договорилась с большинством местных властителей о поставках руды в обмен на драгоценные камни и медикаменты. При наших технологиях вырастить крупные камни неотличимые от настоящих – не проблема. С лекарствами тоже все просто – пенициллин, вакцина от оспы и еще ряда опасных болезней. С запуском синтезаторов материи это стало не актуально. Вот только мы не могли отдать такое количество ресурсов врагу. Нам поставили задачу захватить точку выхода портала одного светлого государства, и когда он откроется забросить в него термоядерную бомбу. На том конце портала она разнесет все в клочья и временно закроет доступ врага на Арену. Дальше была не наша забота, воспользовавшись полномочиями легата, я узнал, что в этот мир выпустят пару боевых вирусов и штамм боевой некрочумы, образцы которого были доставлены с Вулкана. Светлых ожидает большой сюрприз, когда они восстановят портал. А сделают они это обязательно.
Конечно, можно выпустить некрочуму и боевые вирусы без предварительного уничтожения светлых, но они вполне могут остановить эпидемию.
Точка выхода вражеского портала располагалась в неприступном, по местным меркам, замке, стоящем на вершине горы. У ее подножия, в глубоком ущелье, находился укрепленный воинский лагерь, в котором находилась пятитысячная армия, набранная из местного отребья. На то чтобы взять замок, у нас были всего лишь две недели, шесть дней из которых пришлось затратить на то, чтобы добраться до места предстоящей битвы. Что создать портал нужно знать координаты точки входа и выхода. Ближайшая известная нам точка выхода находилась в шести днях пути. А столь сжатые сроки отведенные на выполнение задания обуславливались тем, что из-за особенностей этого звена порталы можно было открывать только извне. Нашей разведке удалось выкрасть график открытия вражеского портала. Это проходило раз в две недели.
Специально для этого задания к «Пожирателям» приписали последнюю из оставшихся на службе эскадрилий драконов. Десять транспортных драконов грузоподъемностью пятьдесят человек каждый и четыре боевых способных непрерывно извергать огонь в течении пяти минут.
Как рассказал мне Волк, сбылась его детская мечта прокатиться на настоящем боевом драконе. Хороший слоган для рекламы воинской службы: «Вступайте в вооруженные силы Империи Феникса, у нас мечты сбываются!»
Для этой операции нам по старинным чертежам изготовили отличное оружие и доспехи из какого то композитного материала, я не стал уточнять подробности, а противник обладал в лучшем случае дешевой штамповкой из низкопробной инструментальной стали. Собственно Империя сама и продала крупную партию этого хлама местным феодалам. И то для них это было откровением. Поделки тамошних кузнецов у меня вообще вызывали улыбку. Вкупе с драконами мы с легкостью одержим победу. Только мо ему скромному личному мнению овчинка выделки не стоит, даже если учитывать что такой металл как титан валялся в виде самородков в речке. А на «нормальных» мирах чтобы его получить приходилось тратить чудовищное количество электроэнергии. Кстати еще одной странной особенностью Арены было плохо развитое кузнечное дело. Я немного порылся в исторических архивах – местные научились выплавлять сталь только с приходом Империи.
Поскольку замок был построен в этих горах для защиты рудников, взяв с собой роту, я решил погулять по его окрестностям. Все дело в том, что на Арене процветало рабство. А мне не помешает пушечное мясо при штурме замка. Арена – суровый мир, каждый мужчина на нем – воин. По этому я был более чем уверен, что освобожденные мной рабы пожелают расквитаться со своими угнетателями. Так и вышло. Мы заключили сделку: я снабжаю их оружием и отдаю замок на разграбление – они помогают мне его взять. Я рассчитывал на это с самого начала, как только прочитал доклад разведки, поэтому транспортные драконы были загружены мечами и легкими доспехами под завязку. Мне удалось оснастить три сотни из освобожденной тысячи рабов. Остальные должны были добыть все потребное в бою, пока же им оставалось довольствоваться кирками и прочим шанцевым инструментом.
Разработанный мной план был чистой воды авантюрой, но я не представлял как можно за столь короткий срок взять замок иначе. Основная часть «Пожирателей» и освобожденные рабы должны были навязать сражение вражеским войскам из лагеря. Я же с двумя ротами должен был высадиться во дворе замка. Та еще задачка, если принять во внимание неработающие амулеты левитации, которые должны обеспечивать посадку десантных гондол. Спуститься по веревкам тоже не представлялось возможным, драконы не чаролеты и не умеют зависать на одном месте. Придется садиться на землю. Во дворе замка может поместиться только один дракон, да и то самостоятельно ему оттуда не взлететь. Так что пятьдесят человек, которых транспортный дракон может забросить в замок должны будут открыть ворота, а штурмовую группу придется высаживать на склоне горы. А четыре боевых дракона оказались совершенно бесполезны. Эти зверюги были слишком стары и неуклюжи, чтобы действовать в ущелье, хотя от пары огненных плевков от вражеского лагеря остались бы головешки. Конечно можно было бы спалить замок, но драконе пламя такая вещь… Особенно у данной конкретной породы названной «Инферно». Пламя, испускаемое этими драконами способно гореть под водой, в пищу ему подходит даже камень. Драконий огонь может гореть месяцами, единственный надежный способ потушить его – магия.
В отряд, что должен открыть ворота я отобрал самых сильных и выносливых солдат, главным образом орков и оборотней. Возглавил его, естественно я сам. Как были у меня капитанские мозги – так и остались.
Полет на транспортном драконе под обстрелом баллист удовольствие ниже среднего, болтанка была жуткая, как на чаролете попавшем в зону турбулентности. Приземление, если свободное падение с последующим жестким ударом о землю можно так назвать, оказалось еще гаже. К счастью солдаты отделались лишь синяками и ссадинами. А вот саму десантную гондолу слегка покорежило, отчего три из четырех рамп заклинило, перекрыв три из четырех выходов. Мы выбрались из гондолы чуть не ставшей нашим общим гробом только благодаря мастерству драконира, наездника на драконе, сумевшего посадить своего зверя с трехметровым копьем в брюхе. Нас встретила стена щитов и три ряда копейных наверший. Я картинно воздел меч и издал во всю мощь своих легких древний клич, с которым тысячу лет назад полудикий, тогда, народ орков бросался в свои самоубийственные атаки.
– Рра-а-а!!!
Как же силен голос крови. Ведь нынешние орки совсем не те, что раньше, они смешали свою кровь с другими расами, населяющими Империю. От одного только древнего клича между мной и моими солдатами установилась эмпатическая связь а сознание заволокло боевое безумие. Я слышал, что раньше орки были узкоспециализированными эмпатами, эти способности проявлялись во время битвы. Орки могли ударять как одна рука и совершать мгновенные перестроения без всяких команд действуя как единый организм. Но чтобы в эмпатическую, назовем ее сетью, объединялись не только орки – я о таком не слышал. Да и клич я этот уже неоднократно использовал в битвах, правда тогда мы сражались в своих напичканных высокотехнологичной начинкой доспехах. Может все дело в том, что нашими бронекостюмами все таки надо постоянно управлять? Не знаю, да и не имеет это особого значения.
