– Ржавый! – И я расхохотался при виде вытянувшихся лиц. – Вижу, моя слава опережает меня!

– Тарбадский мясник!

– Меня называют и так. А еще кровавый пират и Дэймонов отморозок. Внешние и внутренние враги империи, почему-то невзлюбили скромного капера. Ну, так вы со мной или будете сидеть здесь до прихода моих ребяток?

– Мы с тобой! Веди нас Ржавый! – закричали пленники. Я усмехнулся.

– Но вначале мне нужно поговорить с генералом Прайд. Я знаю, что он здесь, хоть и скрывается под другим именем.

– Это я. О чем вы хотите поговорить? – Из рядов пленных вышел высокий однорукий опаленный эльф. Опаленные эльфы – это первый эльфийский народ присоединившийся к Империи. Себя они называют Дроу. Мы отошли с ним в сторонку и я сделал предложение от которого невозможно отказаться.

– Прежде всего – хочу выразить свое восхищение! Синтезированное вами вещество – великолепно! Стопроцентное привыкание после первой дозы, полная деградация коры полушарий головного мозга и долгая мучительная смерть в случае отказа от приема. Главное действует только на платиновых лебедей. Как вы этого добились?

– Магия. Я двести лет разрабатывал собственную школу магии. Приятно найти истинного ценителя! – Вы бы видели, как загорелись у этого опаленного эльфа глаза. Настоящий маньяк от науки.

– Замечательно! Предлагаю вам работать на меня. Все равно трибунал заочно приговорил вас к смерти за эксперименты над военнопленными и гражданским населением противника. Я предоставлю вам с лабораторию с любым оборудованием, которое вы пожелаете и производственные мощности. Мы завалим отравой все миры Лебедей! И еще было бы неплохо, если бы вы разработали подобное зелье для расы кошкоглазых. Ну и «противоядие» не помешает – великолепный инструмент для шантажа.

– Я согласен. Предоставьте мне материал для опытов, и я синтезирую вам наркотик, действующий даже на богов.

– Хорошо! Держитесь за моей спиной.

– Братва! Кто знает, где тут оружейная комната?

– Я сэр!

– Отлично, э-э-э…

– Лейтенант Эдуард Кирквуд, сэр!

– Отлично Эдуард, веди. Остальные подберите оружие охранников и следуйте за нами.

По пути удалось прикончить еще парочку эльфов. Оружейная была закрыта солидной стальной дверью, а вот замок – подкачал. Я банально выжег его лучеметом.

– Вооружайтесь!

Я на миг прикрыл глаза и связался с «Палачом», зависшем в часовом переходе от планеты и чуть не обалдел. Дежурившие, в данный момент. Шай-Ар и Леголаз резались в «Противостояние». Это новая стратегическая игра моделирующая сражения прошлого и настоящего. Эти игруны разыгрывали какое-то малоизвестное сражение одной из многочисленных войн орков и эльфов. Причем Леголаз играл за орков, а Шай-Ар за эльфов. Само действо сопровождалось примерно такими комментариями.

– Ты что, совсем того?! Кто же валькирий для раша использует?

– На себя посмотри морда листоухая! Только клинический идиот будет использовать тяжелых панцирников для тактики наскок-отход!

Я набрал пару команд активировав незадокументированную функцию игры. Над полем боя появился грозный лик и проворчал: «Жалкие смертные! Дайте поспать!» На сражающихся опустилась гигантская подушка и всех раздавила. Только тогда мое присутствие заметили.

– Вы чем занимаетесь, мать вашу! В пиратов заигрались?! Так я быстро повешу вас на рее, хоть очень слабо представляю, что это такое.

– Извините сэр, Дэймон попутал…

– А от Тебя Шай-Ар я подобного не ожидал. Леголаз – ладно, что взять с малолетнего йольфа… Ладно, мы потом об этом еще поговорим. Мне требуется немедленная эвакуация. Высылайте все десантные боты, не зря же я взял их в этот рейд побольше. Лагерь довольно большой, в нем наберется несколько сотен человек.

– Дайте нам час.

– Хорошо, конец связи.

Пока я связывался с «Палачом» в комнате повисло недоброе молчание, я поспешил развеять его.

– Нам надо продержаться максимум полтора часа. – Лучше немного завысить подлетное время, мало ли что, – Разбейтесь на десятки и освободите пленников из других блоков. Кирквуд! Я так понимаю, ты знаешь лагерь лучше всех. Возьми несколько десятков человек и захвати узел связи и пошли кого-нибудь в арсенал!

– Но сэр!

– Если кто будет вякать – сразу бей в морду и ссылайся на меня.

– Есть сэр!

– И вот еще что, где тут штаб?

– В центре лагеря.

– Ладно, иди. Найду.

– Пошевеливайтесь! Дэймон вас возьми! Пока эльфы не прочухались! Десяток со мной, пойдем, поприветствуем местное начальство!

Мы ворвались в штабное здание в самый разгар пьянки. Лагерное начальство изволило развлекать с выпивкой и хорошенькими пленницами. В Империи Феникса с древних времен царило равенство полов. Женщины, как и мужчины, служили в армии и могли занимать высокие посты в государстве. Собственно они и занимали.

– Живьем брать мразей! Свяжите их и положите у стенки. – Пока вязали остроухих и искали одежду для пленниц, я раздумывал как поступить с насильниками. Что их необходимо казнить – факт, но как… В голове вертелись какие то изуверства, почерпнутые из исторических книг. Так и не придя к какого либо решению я просто перестрелял подонков. В общем, гуманизм возобладал, даже лозунг придумался: «Боец, будь гуманистом, пристрели вражину, чтоб не мучалась!»

Минут за двадцать мы уничтожили всех Платиновых Лебедей и освободили остальных военнопленных. Всего набралось три сотни человек. Такое малое число объяснялась тем, что и мы и эльфы не брали и не сдавались в плен.

К сожалению Кирквуд не успел захватить узел связи до того как остроухие вызвали подкрепление. Мы решили засесть в здании арсенала как наиболее укрепленном и специально приспособленном для обороны. Метровой толщины стены, бойницы, оборудованные на крыше позиции для снайперов и пулеметчиков.

В арсенале нашлась: два гранатомета, шесть ручных пулеметов, двести пятьдесят единиц легкого стрелкового оружия и шестнадцать комплектов легкой брони. Если считать с оружием снятым с трупов я смог полностью вооружить свое разношерстное воинство, но боеприпасов катастрофически не хватало. Похоже, это мое естественное состояние, но отбиться до прихода «Пожирателей» – хватит.

Все тяжелое вооружение я решил сконцентрировать в одном отделении. В общем, то это старая и вполне надежная система: есть рота лома, рота тяжелого вооружения и две обычных роты. Каждую роту поддерживает разведвзвод и арт-отделение из легких орудий. Линейные части Империи так комплектуют до сих пор. А вот в бронепехоте от этого отказались, в силу обстоятельств. Оружие установленное на нашу броню на порядок мощнее ручных аналогов. А ведь есть еще пристрастие к большим пушкам. По уставу на броне пехотный взвод должно быть не менее четырех единиц тяжелого вооружения. Но обычно его таскают все поголовно. Так что нужда в роте тяжелого вооружения отпала сама собой. Разве что гаубицами вооружить. Я хихикнул представив как батальонный сержант Шай-Ар стреляет из гаубицы с рук. Он летит в одну сторону, гаубица в другую, а снаряд в третью, зашибая по отделению противника каждый. Неистовому орку бы понравилось.

Эльфы попытались взять нас сходу. К зданию арсенала подкатили несколько трофейных имперских бронетранспортеров и произвели высадку двух взводов легкой пехоты. Бывшие пленники, получившие возможность отплатить врагу, шквальным огнем измолотили их в фарш. Отделению тяжелого вооружения удалось подбить два бронетранспортера. Мне вспомнилась строчка из одной старинной песни: «БТР как свечки плавятся, зря их выпустил танковый завод».

– Идиоты! – заорал я, – Экономьте боеприпасы, стреляйте одиночными!

От этой маленькой победы, людей охватило ликование, но они рано радовались. Бронетранспортеры оказались лишь отвлекающим маневром. С воздуха на нас обрушились валькирии и перебили всех на крыше. Плохо дело. Я потерял всех своих снайперов и тяжелое вооружение. Попытки контратаки не имели успеха из-за этих Дэймоновых баб! Они надежно держали единственный выход на крышу. Оставалось только ждать. Кто успеет раньше? «Пожиратели» или эльфийское подкрепление в тяжелой броне. А можно поступить проще – пустить отравляющий газ в вентиляционную систему. Тогда погибнут все кроме меня и еще двадцати одного человека облаченных в легкую броню.