Из-за маленького багажника нам пришлось ехать от селения к селению, другого способа быстро пополнить запасы воды – не существовало. Я был сыт по горло местным колоритом! Эта проклятая пыль, забивающаяся даже под специальную маску! Тупые вонючие пастухи по каждому поводу хватающиеся за ствол! Бессмысленные драки в кабаках и салунах вспыхивающие при нашем появлении. Мне хотелось подвергнуть эту Дэймонову планетенку орбитальной бомбардировке. Что там дальше по сценарию должно быть? Разбойники. Конечно, куда же без них! На пол пути к месту назначения мы встретили целую банду. По всей видимости, они возвращались после успешного налета на какой-то городок, ну и решили ограбить до кучи и нас. Все произошло просто и обыденно: проезжавшая мимо нас небольшая автоколонна фургонов в сопровождении четырех багги вдруг ощетинилась стволами и началась пальба. И никаких тебе клубов пыли у горизонта, заходов со стороны багровеющего заката и прочих красивостей, до которых охочи авторы художественной литературы. Никакой тебе романтики большой дороги. Бац ломом по башке в темном переулке и никаких гвоздей!

Мигель газанул так, что я чуть не расшиб себе голову. Несмотря на это четыре бандитские машины начали нас нагонять, похоже у них стояли форсированные движки. Я для острастки кинул пару гранат, естественно враг отделался легким испугом, но вести себя стал осторожней. Нас начали брать в «клещи», пара очередей и мы трупы.

– Сейчас я резко заторможу, ты сразу вскакивай и открывай огонь из пулемета! – Крикнул мне Мигель.

Когда первые два багги взяли нас в «клещи» и открыли огонь, Санмартин резко ударил по тормозам и враги изрешетили друг-друга. А я добавил из своего пулемета, и мы снова рванули с места в карьер. Бандиты прекратили погоню, осознав всю бесперспективность охоты на «зубастую» добычу.

Дальнейший путь обошелся без приключений. Не считать же таковыми нападение стаи степных волков или массовую драку сотни человек, в которой по неволе пришлось принять участие.

Оставив багги в небольшой ложбинке в километре от руин, мы отправились на разведку. С собой я прихватил только змееголема и пистолет. Мигель же вооружился иглометом – излюбленным оружием спецподразделений всех мастей и калибров. Он бесшумен, скорострелен, имеет большую емкость обоймы. Идеальное оружие для снятия часовых, не облаченных в полную броню. Существует три типа игл: со смертельным ядом, с быстродействующим снотворным и экзотические зажигательные, с белым фосфором. Санмартин зарядил ядовитые иглы.

Достигнув развалин, мы удобно устроились за грудой камней, и я отправил голема на поиски остроухих. Управлялся он с небольшого пульта, оснащенного амулетом иллюзий, проецирующим изображение прямо на воздух. Спустя примерно час удалось обнаружить лагерь остроухих. Одновременно с этим змееголема обнаружили. Эльф – часовой нагнулся, чтобы подробней рассмотреть необычную змею пестрой расцветки. Тут я дал маху, забыл сменить окраску с тропической на степную. Сверкнула яркая вспышка и одним любопытным, но глупым существом стало меньше. Я хихикнул. Эти новые-старые големы разведчики класса «Гадюка» просто прелесть! От древнего механизма III Империи Феникса остался лишь принцип. При создании «Гадюки» были использованы новые композитные материалы, в каждом сегменте находился сверхмалый искр первой степени разумности, в головном сегменте размещался миниатюрный лучемет. Еще голем мог нести на себе небольшой заряд взрывчатки для проведения диверсий и для самоуничтожения. Смерть часового заметили. Единственное что я успел сделать – завести «Гадюку» под труп эльфа. Когда товарищи убитого мной часового перевернули тело, чтобы посмотреть что его убило, я активировал самоуничтожение.

– У нас неприятности. Голема засекли, уходим. Элемент внезапности утерян. Попробуем взять нахрапом, воспользуемся, багги и устроим налет на лагерь. От нас точно такого не ждут, потому что это не вписывается в шаблон действий профессиональных диверсантов. А никем иным они нас считать не могут.

– Наши неприятности гораздо крупнее, чем ты думаешь. Видишь что-то бликует. Это эльфийский снайпер. – Я посмотрел, куда указал Микель и ничего не увидел. Давно надо было ставить универсальный имплантат заместо правого глаза.

– Ты уверен? Я ничего не вижу.

– Да. У меня зрение лучше из-за регулярного приема одного местного растения.

– Дэймон! Отползаем.

– Имперцы! Сдавайтесь, вы окружены! – Разнеслось над руинами.

– С кем имею честь познакомиться? – Крикнул я в ответ.

– Действительный тайный советник Эллионел Инирий. – Ого! Если переводить на армейские звания остроухий потянет на целого генерала армии. Большая шишка.

– Вот что Эллик, ну и дурацкие у вас имена, а не пойти ли тебе… – И я выдал очень длинный и замысловатый адрес. Мигель одобрительно крякнул. Ответом мне послужили пули, выпущенные эльфийскими солдатами.

– Не стрелять остолопы! – заорал тайный советник, – брать живьем!

– Прорываемся Мигель! – Я швырнул наугад несколько гранат, надеясь припугнуть остроухих тварей. В ответ раздались стоны раненых. Похоже кого-то посекло осколками. Близко подобрались сволочи!

Мы почти вырвались из кольца окружения, как Мигеля ранил в ногу снайпер. Я взвалил его себе на плечо, как куль с мукой, и побежал дальше.

– Дэймоновы ублюдки! – ругнулся Санмартин, – Оставь меня и уходи!

– Хорошо. Только найду для тебя подходящее убежище и уведу погоню за собой. Вот эта щель подойдет. Заползай.

Наскоро перевязав ногу Микелю его же штаниной, и замаскировав следы, я повел погоню в глубь развалин. Там я устроил прятки пополам с догонялками, израсходовав всю обойму пистолета пока меня не загнали в тупик.

– Выходи! – прокричал эльф, – я точно знаю, что у тебя больше нет патронов, мне не составило труда сосчитать твои выстрелы.

– Хорошо остроухий, иду. – Про себя я улыбнулся. Счетовод любитель и не подозревал о неразменной пуле. Если говорить книжными штампами – на пуле было написано его имя. Я спокойно вышел и буднично разрядил пистолет прямо в лицо ненавистного светлого. Коротко хохотнув, я снял с трупа автомат и разгрузку с патронами. Благодаря Империи Феникса огнестрельное оружие распространилось по всей цепи миров, быстро вытеснив примитивные луки и арбалеты. А кое-где и боевые жезлы с лучеметами. В производстве огнестрелов особенно преуспели гномы, но это всего лишь грубая подделка по сравнению с оружием империи. Поиграв еще в прятки в лабиринте развалин, мне удалось укокошить по одному семь эльфов, пока они не прекратили преследование.

Вернувшись на место, где я оставил Микеля я нашел только многочисленные следы в пыли. А неподалеку его игломет, потерянный во время поспешного бегства. Багги тоже пропал со всем содержимым. Ну, что ж, ничего не оставалось, как тихонько проникнуть во вражеский лагерь и навести там шороху.

Вооружившись иглометом, я с легкостью поснимал часовых. Что называется, почувствовал себя настоящей Ночной Тенью – солдатом из элитного подразделения магов-диверсантов. Хорошая игрушка игломет – негромкий хлопок и маленькая отравленная иголка отправляет очередного остроухого в чертоги ожидания или во что они там веруют. А вот и штабная палатка, аккуратненько прорезать ножом ткань и… Что-то тяжелое ударило меня по затылку, и я потерял сознание.

Очнулся оттого, что на меня вылили ведро воды. Великий Лон, как болит голова! В поле зрения появился улыбающийся Мигель и эльф платинного лебедя с капитанскими погонами.

– Ну что Леня? Полегчало?

– Грязный предатель! Я убью тебя! – Закричал я и попытался активировать встроенный в руку лучемет.

– Не выйдет, даже не старайся. Мы просто вытащили кристаллы, отвечающие за управление оружием и усилители мышц твоих протезов. Что до грязи – извини, тут помыться негде. Что касается предательства – это всего лишь бизнес. Эльфы больше заплатили. Забавно было наблюдать как ты пыжился, снимая часовых. Ведь иглы даже не отравлены. Для достоверности я использовал транквилизатор, вырубающий человека минут на пять. – Пока Мигель самоутверждался, эльф извлек из потайных ножен небольшой стилет и воткнул его предателю под лопатку.