- С Чарли все в порядке?

- В полном. Прямо сейчас он ест арбуз.

- Где он пропадал?

- Ну, в общем, он пошел в лес и заблудился. Мы нашли его в ущелье, грязного, усталого и голодного, но в остальном с ним все в полном порядке.

- Хорошо. Я собирался выехать домой сегодня вечером, если он не найдется.

- А-а.

- Но раз все образовалось, наверное, я лучше подожду до выходных.

- Как знаешь.

- Тогда увидимся в субботу, если ничего не случится.

- Ладно.

- Пожалуйста, не забудь сказать Вилли, что я звонил.

- Не забуду.

Перед глазами Сары неожиданно возник образ смеющегося кудрявого мужчины со сломанным передним зубом - картинка из фотоальбома. Жизнь вдруг представилась ей в виде лестницы из огромных неодинаковых ступеней, и девочка увидела на этой лестнице себя - неподвижную фигурку в "тюремной" футболке, стоящую в ожидании, только что совершившую огромный шаг с одной ступени на другую, в свет из тьмы. Она увидела перед собой длинную лестницу - ряд ступеней, уводящих ввысь, так что по ним можно подняться до самого неба; увидела Чарли, падающего с какой-то особенно крутой ступеньки, своего отца, сидящего далеко внизу и не пытающегося подняться выше. На этой слепяще-белой лестнице стояли все, кого Сара знала в своей жизни, и на краткий миг все стало ей куда яснее, чем когда-либо.

- Сара?

- Да, я тут.

- В общем, вот и все, что я хотел сказать... Просто удостовериться, что с Чарли все в порядке.

- Так и есть.

- Увидимся в субботу, если ничего не случится.

- Ладно.

- Ну, счастливо.

Девочка посидела несколько секунд, держа в руке трубку, частившую короткими гудками. Потом, наконец, повесила ее на рычаг и доела свой бутерброд. Она медленно стащила кеды и убедилась, что ноги окрасились в голубой цвет. Потом Сара поднялась и пошла переодеваться на вечеринку.