Валера удивленно посмотрел на меня.

– Ну, – подбодрила я, – что лошадь сделает?

– Да все что угодно, – развел он руками, – попытается сбросить наездника, может понести. Вот вы сами как бы себя повели, пырни вас кто-нибудь шилом в бок? – добавил он с почти что детской обидой за такой кощунственный вопрос. И я поняла, что он такой же больной на голову лошадник, как я – собачница.

– Все понятно, большое спасибо.

Подхватив под белы рученьки слегка прибалдевшую от крепкого навозного духа Таисию Михалну, я поспешила на свежий воздух.

– Бу-э-э-э-э! – сказала подруга, оказавшись на улице. – Ну и вонь!

– Дыши глубже, выдыхай чаще, – резвым шагом мы направились к выходу с территории. – В общем, Тая, все верно, смерть актрисы не была несчастным случаем, это было тщательно спланированное убийство. Кто-то засунул в обувь Анастасии какие-то острые штуковины, скорее всего – шило. Кстати, помнишь, как она упала из-за того, что отвалились каблуки туфель? Интересно, она в одной и той же обуви была оба раза?

– Хочешь сказать, теперь мы попремся за три девять земель в съемочные павильоны смотреть ее обувь?! – ужаснулась Тая. – Ты, Сена, лучше так не шути, а то у меня нервная система сейчас ослаблена!

– Не бойся, сегодня точно не попремся. Сегодня у нас другие планы.

– Какие? – напряженно поинтересовалась Тая.

– Вечеринка.

– Не поняла.

– А что тут непонятного? Пригласим в гости нашу новую подругу Иринку и устроим небольшую вечеринку.

– Господи, Сена, а нельзя в другой раз? Меня до сих пор тошнит после вчерашней "вечеринки"!

– Нельзя, я не могу подстраивать следствие под твои похмельные синдромы, будешь пить кефирчик.

– Буэ-э-э-э-э!

На обратном пути я воспользовалась мобильником подруги и позвонила Ире. Как и предполагалось, у молодой и богатой супруги продюсера Антона не оказалось срочных дел и она с энтузиазмом откликнулась на приглашение в гости, даже спросила, чего с собою захватить? Я покосилась на кислую физиономию Таисии Михайловны, и сказала, что мы вообще-то любим шампанское и мартини, а в остальном – на ее усмотрение, затем продиктовала адрес и сказала, что мы ее с нетерпением ждем. На подступах к дому приобрели продукты, их коих предполагалось на скорую руку состряпать угощение. Вытурив Таисию гулять с Лаврентием, я спешно взялась кулинарить, мысленно составляя список вопросов к Ирине. А интересовало меня многое, начиная с личности и семейного положения самой Анастасии Серебряковой, заканчивая безымянным бизнесменом, вложившим деньги в сериал.

– И вообще, обидная история, – сказала я, обращаясь к миске с огуречно-помидорным салатом, – только собрались как следует отмыть-отстирать денежку, как на тебе труп. Некраси-и-иво…

Шум и топот в прихожей возвестили о приходе Таи и Лаврентия. Подруга купила себе пива и сходу попыталась улучшить самочувствие и облагородить настроение.

– Будь другом, открой банку горбуши, а то я не могу во все стороны разорваться.

Хмуро напевая себе под нос: "Иринки, Иринки, в гробу все вечеринки", она жестоко надругалась над банкой, умудрившись исполосовать крышку вдоль и поперек.

– Ладно, иди, сядь, сама все сделаю.

Ровно в семь часов, когда я как раз закончила кромсать последний салат, пожаловала наша гостья. Она принесла две бутылки шампанского заграничного производства, здоровенный флакон мартини, коробку "Рафаэлло", пару сырных ассорти и… – внимание, барабанная дробь! – замороженных улиток, начиненных какой-то зеленой фигандрией. Для себя же Ира скромно захватила полуторалитровую бутыль виски. Честно признаться, такие щедрые гости к нам еще не захаживали… Пока я знакомила Иру с Лаврентием, пораженная до глубины своих жадненьких печенок Таисия, схватила улиток и принялась с ними знакомиться, то так, то сяк рассматривая зверушек через прозрачную упаковку.

– Улиток надо сунуть в микроволновку минуты на три, – сказала Ира, проходя на кухню к ломящемуся от великолепных яств столу. И тут ее поджидало еще одно открытие, оказывается, у меня не только нет мобильника, но еще и микроволновки. Этот факт поверг Иришку в растерянность. – Ну-у-у… можно и в духовку. Духовка есть?

Духовка, забитая кастрюлям и сковородками, в хозяйстве имелась. Пока я возилась с духовкой, а Таисия засовывала напитки в холодильник, Ира располагалась за столом, беспрерывно выражая свой восторг от встречи с нами. М-да, похоже, мы ей и в самом деле почему-то нравились. Возбужденная улитками Таисия ожила, повеселела и, похоже, готова была вернуться в строй. Поэтому, улучив минутку, когда Иришка отлучилась в туалет, я отправила ее на поиски диктофона, требовалось незаметно установить его где-нибудь в пределах досягаемости, чтобы завтра иметь возможность на свежую голову спокойно прослушать все, что нам поведает гостья.

Улитки приготовились в два счета, я разложила их по тарелкам и присела за стол поближе к подоконнику, где прикрытый шторкой мирно дожидался своего часа диктофон. Рассматривая свои ракушки, я все никак не могла заставить себя залезть внутрь вилкой, вытащить содержимое и… и… отправить в рот. Пугала меня неизвестность. Таисия рискнула первой. Глядя, как лихо расправляется с несчастными зверушками Иришка, она мужественно извлекла из раковины нечто темное, покрытое желто-зеленым соусом, и откомандировала в свою хищную пасть. И давай жевать… Я наблюдала за ее реакцией, опасаясь, что вот-вот последует: "Буэ-э-э-э-э!".. Однако, обошлось, Таюха сказала: "Блин, а вкусно!" и потянулась за второй. Тогда и я отважилась. Оказалось довольно специфично, симпатично, но не так, чтобы сойти с ума от восторга и пожизненно питаться только этим блюдом. Пощебетав о том, о сём, мы пригубили шампанского, а Иришка залпом бабахнула полстакана виски и даже не поморщилась. И я поняла, что на нужные рельсы разговор следует выводить как можно скорее, ведь если барышня станет такими темпами "закладывать за воротник", то никакой полезной информации мы вообще можем не получить. А еще Иринка обладала удивительной способностью беспрерывно говорить, перепрыгивая с одной темы на другую, через четыре темы возвращаясь к первой, перескакивая на третью… отчего минут через пять терялась всякая нить и слова превращались в плотный поток бессмыслицы. А спустя полчасика слушатели, наверное, и сознание могли бы потерять, упасть, так сказать, в мозговой обморок, честное слово, я не шучу. Улучив момент, когда Ира припала к стакану промочить горло, я задала вопрос:

– Ир, а помнишь, упыря из "Эдельвейса" на съемочной площадке? Ты не знаешь, кто он?

– Ага, Эдик-педик, – она обновила содержимое своего стакана и закурила.

Привстав, чтобы открыть форточку, я заодно включила диктофон.

– В каком смысле – педик? – Тая доела последнюю улитку и заинтересованно посмотрела на парочку ракушек, оставшихся на моей тарелке. Я показала ей дулю и на всякий случай отодвинула тарелку подальше.

– В самом прямом, голубой он, в "Эдельвейсе" оператором работает.

– А откуда ты его знаешь? – не по существу встряла Тая. Ну, какая разница, откуда она его знает, скажите, пожалуйста, главное, что знает.

– Да его многие знают, оператор он классный, но постоянно клеится к молодым актерам, поэтому весь в скандалах кочует от студии к студии, увольняется постоянно. Он раньше в "Захаров" работал, потом громко ушел в "Эдельвейс", думая, что там дела будут идти лучше, а теперь, вот, приходил назад проситься.

– Понятно… – Прикинув, что "Эдик-педик" может стать хоть каким-то шансом на приближение к "Эдельвейсу", я решила заполучить его координаты. – Слушай, Ира, у нас есть один знакомый молодой, очень красивый гей, причем он мечтает сняться в кино, хотя бы в эпизоде, вот бы их познакомить. У тебя есть телефон Эдика?

– Вроде был записан в ежедневнике Антона, если надо, посмотрю и сброшу вам смской.

Какая умница.

– Ир, а ты видела, знаешь бизнесмена, который деньги через сериал отмывает? – продолжила я постепенно становящийся навязчивым допросец.