— Что там у вас? — крикнул Алексей.

— Зачистили двоих. Один полтергейст на всех, и снорк у пана Сотника.

Моя добыча скверно пахла, и мы удрали подальше от нее. Оставшийся без присмотра юнкер уже уплелся в лабиринт, и оттуда неслись его торжествующие крики.

Первым до него добрался Микола, и по привычке врезал ему по шее.

— Так его, неслуха, придем домой надо розги замочить, и сечь его по вечерам, — внес предложение дядька Семен.

— Розги для маленьких, вожжи — вот что нам надо! — заспорил с ним Микола.

— По вечерам розги, по воскресеньям вожжи, каждый час — по шее.

Не ожидавший таких нападок Паша скис. Я поднял руку.

— Ну, ты, Билли Кид двадцать первого века, тебя здесь все любят, и никто не хочет тебя хоронить. Поосторожнее, пожалуйста, — закончил я воспитательный процесс.

Артефакты в заповедном, труднодоступном месте стали попадатся на каждом шагу. Мне пришлось наклониться за великолепным «кристаллом». Отсверки его острых, как иглы, граней, завораживали. Убрав его в контейнер и отдав добычу Миколе, я остановился, дожидаясь возвращения Герды и Акеллы, убежавших на разведку. В шкафах громоздились подготовленные кем-то запасы. Оружие, еда и медикаменты. Слишком много, чтобы попытаться все вынести.

— Надо очистить подвал и организовать здесь запасную базу, — предложил думавший о том же Фанат. Панду практически не было слышно. Присутствие трех старших офицеров сковывало сержанта. Иногда мне хотелось подойти к нему и признаться, что мне высокое звание перепало случайно. Может ему полегче будет? Один из переходов был перегорожен «жаркой». Поздней ночью на площади инквизиторы кого-то жгли. Мы могли бы войти в историю, мы туда не пошли. А вдруг именно там лежит ЭТО? Волшебная лампа Алладина, скрижали завета, ядерный чемоданчик? Живую воду и искусственный интеллект не предлагать. Их есть у меня. Щелкнув застежками герметизации и натянув перчатки, я рванулся вперед, прямо сквозь огонь. Однажды я шел через пламя, оттуда вся моя спесь. Вот так.

В конце был тупик с туалетом и умывальником, рассыпанная коробка с уколами радиационной защиты и труп. Сняв с мертвеца ПДА и рюкзак, я перевел дух и кинулся назад. Что мы тут делаем? Зачем нам идти на Агропром? Мне тут в подвалах уютной, домашней Долины страшно до чертиков. Надо за ужином поднять этот вопрос. Завтра в обед прилетает вертолет, я тут, как не странно, главный, скомандую: «По машинам!» и домой. Интересно, смогу ли я после этого смотреть в зеркало? Ребятам в глаза, вряд ли. Что им делать в конторе рядового провинциального банка. Прихватил из-под ног очередной артефакт, тут зазвучали трубы, и загремел танец с копьями или шашками, как-то так. Это имперская классика. До республики у нас были не президенты, а цари. Рюриковичи, Романовы и Политбюро. Потом в стране кончились продукты и деньги, и они разъехались по другим странам, где все это еще было. Это я отвлекся. Снорка наши псы придушили в момент. Чувствовалась будущая идеальная пара. Герда вцепилась жертве в лапу, а Акелла прыгнул на спину и ударом лап переломал снорку позвоночник. Зато желтый шарик, зависший под потолком, выбросил струю пламени не хуже огнемета. С правого бока его прикрывал обычный полтергейст.

— Все вниз. Разрывайте контакт, держите дистанцию! — как всегда в критических ситуациях, командовал дядька Семен.

Отступление происходило организованно. Наши «Скаты» великолепно держали огонь. Я только что это проверил. Мы проскочили несколько пролетов лестницы и оказались в еще одном секторе гигантского подземелья. Сколько же во все это вложено сил и средств, подумалось мне.

Микола остановился, не зная, куда двигаться дальше.

— Влево забирай, — продолжал распоряжаться дядька Семен. — Китайчонок, как тебя там, высовывайся из-за угла и стреляй в него, когда он зависнет, только под пламя не подставляйся.

Майор Черных остался в паре с сержантом по собственной инициативе. Спрятавшись за углом очередного поворота, они, дождавшись появления опасного монстра, разрядили по магазину. Было понятно, что никто не попал.

— Я последнюю очередь прямо в него положил, так он пули в воздухе сжег. До него долетать нечему было.

Все приняли информацию к сведению. Майор перенастроил свой стрелковый комплекс на стрельбу из гранатомета. Резко выскочив в проем, он на вскидку выстрелил и отпрянул обратно. Хлопнул разрыв гранаты и по стенкам забарабанили осколки. Микола, высунув из-за угла любопытную голову, доложил обстановку.

— Однако, пан майор, его напугал. Висит тихо на одном месте.

Наш снайпер профессионал, узнав о неподвижной мишени, решил отличиться. Он шагнул в коридор, одновременно прикладывая свой «винторез» к плечу, чтобы совместить в одном выстреле два достоинства — точность снайперского и быстроту стрельбы на вскидку.

Это было бы слишком здорово, чтоб быть правдой. Ствол винтовки еще только поднимался в поисках цели, когда коридор заполнился бушующим морем огня. Полтергейст ударил во всю свою немалую мощь. Стоявшие рядом Фанат и Микола втащили обожженного сержанта к нам за угол. В защитных перчатках о снайперской стрельбе можно и не мечтать. Панда естественно их отстегнул и сейчас только его характер и сила воли удерживали его от крика боли. Ногтевые фаланги, попавшие в огонь первыми, выглядели ужасно, мгновенно покрывшись волдырями.

Я поклялся, что вечером принесу два ведра воды, даже если их придется тащить в зубах. Сержанта лечили стандартным набором, уколы, перевязки, моральная поддержка. Что-то в этом коридоре еще могло гореть, обломки ящиков и различный мусор.

— Он нас куда-то целенаправленно гонит, — сообщил для поднятия настроения дядька Семен.

Фанат вышагнул в охваченный пламенем коридор, пальнул в очередной раз из гранатомета и, щелкнув переключателем огня, вложил тридцать пуль в две очереди, расчертив квадрат прохода двумя диагоналями. В конце коридора что-то хлопнуло, взвыло и шмякнулось.

Наш вперед смотрящий сержант Стацюк хоть одним глазком да подглядел, что там происходит.

— Фанат синенького завалил, остался один желтенький.

Большая ошибка. Надо всегда с уважением прислушиваться к мнению старших. В конце коридора, ведущего дальше в глубь подземелья, раздались тяжелые шаги, сотрясающие землю. Для военных ситуация была стандартной. Подумаешь, атака с двух сторон, с фронта и с тыла. Главное было не ошибиться в выборе, где здесь фронт. Зомби принял решение мгновенно.

— Фанат, караулишь со своим комплексом полтергейста. Все остальные — огонь по команде. Занимайте позиции в нишах.

Сам Зомби улегся на полу, я лег рядом с ним. Колебания становились все ближе.

— Дядька Семен, не молчи. Что ты о нем знаешь, куда лучше стрелять, от чего умирает? Подробности давай.

— Это псевдогигант. Метра три ростом, в наш коридорчик залезет ползком. Под выстрелы будет подставлять голову, у него там кость, как броня у танка. Доберется до нас и всех сожрет. Умирает в основном от голода.

Панда молча плакал. Вряд ли от боли, скорее от обиды. Все воюют, а он раненый. Только обуза от него. Из-за поворота высунулась гигантская рука. Она зависла в воздухе, шаря пальцами полуметровой длины.

— Огонь! — скомандовал, не дожидаясь других частей тела, Алексей.

Получилось у нас не плохо. Один палец мы отстрелили начисто. Он упал на пол посередине прохода и скрючился. Раздавшийся рев можно было сравнить только с горным обвалом или грохотом на реке во время ледохода. У Миколы и Юнца от звукового удара хлынула из ушей кровь. У меня перед глазами замелькали темные пятна, пол закачался под ногами, как шлюпка на крутой волне и стенки стали наползать на потолок. Чтобы остаться на ногах я вцепился в густую шелковистую шерсть Герды. Всем спасибо, кто кидал в нас кирпичи. Мы построили стену, чтоб устоять, но за ней так одиноко, хоть кричи, а по жизни мы приучены молчать. Герда ободряюще лизнула меня в ухо.

— За Пандой пригляди, плохо ему, — занял я нашу королеву ответственным делом, а то еще кинется с врагами бороться.