Монгол тенью следовал за охраняемым объектом. Больше всего на свете он боялся, что соблазненный неслыханными гонорарами мастер из клана бандитов сдаст их хозяину с потрохами. Он давно оценил ловкость, с которой новый знакомый обращался со своим оружием, и понимал, что при возникновении конфликтной ситуации победу ему у судьбы не вырвать. Все остальные охранники были задействованы Пауком и Вампиром в суетливой хозяйственной работе по перетаскиванию тяжестей по коридорам подземелья. Монгол, на ходу подкрепившись, вместе со своим спутником спустился в штольню третьего уровня. Мастер ориентировался на местности, глядя на экран ПДА.

— Сейчас залазим в дырку и аккуратно идем, держась левой стороны, прямо по старой трубе отопления. Доходим до лестничной площадки, перебираемся на разрушенную лестницу и поднимаемся вверх на два пролета.

Монгол согласно кивнул. Он знал этот проход. У правой стенки располагалась неприятная аномалия, разлив «холодца». Похожий по своему действию на серную кислоту, при попадании на кожу он вызывал болезненные и очень плохо заживающие язвы, а одежду портил надежно и навсегда, прожигая в ней сквозные дыры.

Не смотря на простоту и кажущуюся легкость маршрута, добирались они до тайника около часа. Прямо за стеной лестничной шахты рокотала и потрескивала гигантская «электра». Фунтик представил, сколько там конденсаторов, перевел их в деньги и очень обрадовался, что все это скоро станет его. В отличие от Клерка он собирался честно поделиться заработанными деньгами со всеми поровну. В конце концов, Сотник сам объявил амнистию всем сдавшимся. Если считать, что Паук только что ему сдался и просто хочет выйти за речку, то ситуация вполне даже в рамках правил.

Фунтик открыл нестандартные двойные контейнеры с перегородкой внутри. Две пары шаров. Вот как выглядит «лунный свет», подумал сталкер. Даже дядька Семен со всем своим опытом не держал его в руках, а тут целых четыре.

— Шуршит в коридоре что-то, — сказал он Монголу. — Проверь, только осторожно. Ты мне живой нужен.

Насторожившийся наемник аккуратно приблизился к перилам лестницы и двинулся вниз. Фунтик переложил два «лунных света» из одной коробки в собственные контейнеры, а в гнезда двойного вставил банку консервов и бутылку водки. Вот Паучку радости-то будет, откроет контейнер, а тут тебе и выпивка и закуска, порадовался за своего нанимателя хитрый сталкер. Двойной контейнер с сюрпризом он убрал на дно специально захваченного армейского ранца, а сверху поставил второй с целыми артефактами. Проверят, что поближе, мудро решил Фунтик. Лень, она вперед всех родилась. Вернулся из разведки Монгол.

— Все чисто. Показалось тебе, наверное.

— Главное, чтоб тебе не показалось, что чисто. Обидно влипнуть в неприятности на обратном пути. Держи, — протянул Фунтик драгоценную поклажу наемнику. — И поаккуратнее с ней. Считай, премиальные у тебя в кармане.

— Ты ему не скажешь? — робко задал вопрос наемник.

— Я же тебе говорил, среди нас стукачей нет. Вывести из Зоны случайно заблудившегося, дело благое. Вас сюда обманом затащили, так что вы все, кто людьми остался, считаетесь по местным понятиям заблудившиеся. Вы, в принципе, можете нас с Пауком не ждать, а идти сразу на Свалку с поднятыми руками и вас любой сталкер до военной заставы доведет. В общем, сам решай, как вам жить. Тут, кстати, приличных людей значительно больше, чем за речкой.

Под наставительную беседу они выбрались из коридора и вылезли из своей знакомой дырки на прежний уровень.

— Места тебе знакомые. Иди к Пауку. Я не отстану, — заверил Фунтик Монгола.

Проходя по запутанным коридорам, изгибающимся то влево, то вправо, Фунтик кусочком красного кирпича рисовал на стенках стрелки, обживался в своих будущих владениях.

Лекаря мы похоронили рядом с Рябым. Я вспомнил, как впервые увидел четверку на дороге рядом с мостом. Где-то далеко в одном из городов России или Украины, а может быть Прибалтики ходит по светлым улицам Молчун. Остальные все остались здесь. Самая везучая тройка моих крестников, замахнув пятьдесят грамм наркомовских, внимательно слушала Юнца, бурно рассказывавшего о поставленном на поток производстве «слез огня».

Вряд ли мы стали черствее, Лекаря всем также жалко, как и Рябого. Просто очередная профессиональная деформация. Смерть как естественный фактор. И отношение к ней как к обычной производственной неприятности. Наверное, у военных все время так. Или грудь в крестах или голова в кустах. У меня с непривычки во рту после водки все горело, я слегка захмелел, и тянуло на подвиги.

— Алексей Игоревич, — обратился я к Найденову, — у Вас с координацией и мироощущением?

— Все замечательно, — заверил меня немало выпивший подполковник.

— А я вот что-то слегка раскис. Возьмите, пожалуйста, командование на себя.

Я давно заметил, что военные произошли от другой обезьяны, не от той, от которой произошли все остальные люди. Достаточно сказать военному, что он может кем-то покомандовать, как он сразу с упоением, забыв про сон и отдых, начнет гонять своего подчиненного.

— Личное время — полчаса, потом начинаем готовиться к экспедиции в центральный корпус. Завтра у нас вертолет, а нам его грузить нечем. Непорядок.

Хотели как лучше, а получилось как всегда. Умри, лучше не скажешь. Рыдайте, поэты. Студент раздал четыре готовых артефакта и загрузил в аномалию оставшиеся.

— Надеюсь, в подвале мы найдем хотя бы три, четыре «капли», — мечтательно проговорил он.

— Я вновь повстречался с Надеждой, приятная встреча, она обитает все там же, то я был далече, — неожиданно остудил его дядька Семен. Он, в свободное от кухонных забот время, возился с патронами, набивая пулеметные магазины и ленты. Не умеет наш патриарх сидеть без дела.

Ко мне прибежал за порцией любви и ласки Плакса. Я его почесал и сказал:

— Не майся. Хочешь ее увидеть, беги. Это называется первое свидание. Заодно присмотришь, что там братик твой вытворяет с компанией.

— Я думаю, они разбежались и теперь уже навсегда, — высказал свою точку зрения Волк. — Клерк и Нарком, не знаю, кто из них опасней, пойдут до конца.

— Согласен, — поддержал младшего по званию майор Черных. — Если дон Винченцо вдобавок к традиционным наркотикам получит монополию на новый, он просто станет владыкой мира.

— Вряд ли, вероятнее всего среди наших знакомых появится новый верховный дон, а то и два, если мирно договорятся.

— Не договорятся. Боливар не вынесет двоих, и место на троне всегда одно.

— Все, встали, попрыгали, пошли, — на оптимистической ноте закончил беседу Зомби.

Плакса попрыгал вместе со всеми и, подбежав к Герде и Акелле, получил разрешение на визит вежливости в соседнюю стаю. Помахав на прощание всем ушами, влюбленное создание умчалось на свидание.

Клерк, перейдя незримую черту, отделявшую Агропром от Свалки, начал забирать резко влево, укрывая группу в тени деревьев. Благополучно обойдя парочку аномалий, команданте уверился в своих силах и слегка возгордился. Он первый раз самостоятельно вел своих людей по Зоне. Первый патруль в стандартной армейской броне заметил глазастый Фрол.

— Кончаем их по быстрому? — спросил он у своего приятеля и непосредственного командира Бывалого.

— Нет, их потеряют, тревогу объявят. Переждем, пусть уходят, нам шум не к чему.

Выполняя распоряжение Клерка, вся пятерка залегла в густую траву.

— Нам спешить некуда, впереди весь этот день, ночь и все завтра. Если к вечеру спустимся в подземелье и не привлечем внимания, считай, день прошел не зря.

Толковый командир, а команданте таким, безусловно, был, всегда ощущает дух своей команды. Впечатление было скверным.

— Фрол, родной, ты мне ничего сказать не хочешь? Может тебя беспокоит что-то или боишься чего? — задушевно спросил Клерк.

— Я из себя героя строить не буду. Конечно, меня восемьдесят стволов впереди не радуют, но когда я шел банк брать, там не меньше было плюс вся полиция города. А вот то, что мы от всех ребят оторвались, а в конце и Фунтик от нас ушел, меня сильно огорчает. По-моему то, что мы тут делаем, превращает нас из людей в крыс. Так и будем всю жизнь по подвалам и помойкам бегать в поисках крошек от торта.