Визжать он начал сразу после первого удара и не переставал все время. Через пять минут он напоминал отбивную.

Ну вот, это тебе поможет запомнить на кого стоит кидаться с автоматом, а на кого нет.

Дядька Семен покосился на меня и Волка.

Этих пока стеречь! — скомандовал Волк. Команда разобрала цели. На каждого из бандитов направился ствол. Дядька Семен, Волк и я отошли за бронетранспортер.

С той группы на переходе через железку сняли вот такие диковинные штучки, дядька Семен ткнул пальцем в рюкзак, висевший на плече у Волка.

Килограмм десять в нем, однако, сказал Волк. — Злой ты Семен, не любишь ты меня.

Поставив его на землю, Волк достал два пакета битком набитые меньшими пакетами.

На язык пробовать не будем, не то место, чтоб что-то незнакомое в рот тащить. Но я о таком даже разговоров не слышал. А в дополнение к двум пакетикам еще вот это. — Он поднял на ладони серую коробочку с одной клавишей. — Стандартный армейский маячок. Включаешь, и за тобой прилетает вертолет. Закладываешь тайник, включаешь, и соседняя группа выходит точно к твоему тайнику. И шли эти ребята к большой заставе на кордон. Заложили бы там два этих мешочка в тайничок, щелкнули бы маячком и из кустиков бы посмотрели, кто это забрал.

Масштаб поменьше, но схема наша, сказал я. — Без связи с охраной и стражей никакая деятельность севернее Чернобыля не возможна. Оставим решение этой загадки на потом.

Волк пошевелил плечами, поудобнее пристраивая добычу на спине. Вернувшись на дорогу и оглядев все свежим взглядом, я решил двинуть речь.

Господа, Темная Долина объявляет Агропрому войну. Боевые действия начинаются сегодня в полдень. Тот, кто не хочет воевать, может попросить прощения у сталкеров и присоединится к ним. Все остальные будут убиты. Мы не просим пощады и не даем ее. В спину стрелять не будем. Убирайтесь!

Глядя на удирающих по дороге бандитов, я подумал, что этот жест, может быть, дорого нам обойдется. Так всегда бывает, сделаешь что-нибудь, рискнешь и сразу начинаешь сомневаться. Если хотя бы один из бандитов уйдет к свободным сталкерам, я буду прав, а если они все придут к нам в Долину с автоматами наперевес, значит я не психолог, а неудачник горбатый. Наша компания двинулась дальше. Через десять минут неторопливой прогулки мы приблизились к лужайке, заваленной бетонными блоками, плитами и железными коробами труб от вентиляции. Между всем этим безобразием мелькали черные капюшоны. Повинуясь взмахам руки Волка, группа разделилась. Студент, дядька и я укрылись за брошенным «Кировцем» через дорогу слева от этого стихийного склада стройматериалов. Лекарь и Рябой остались за деревом на дороге, а наша ударная сила, спецназ Темной Долины, Волк и Микола поползли влево, забирая к болотцу, в котором журчала водой непонятная аномалия. Настоящие «черные» сделали ход первыми. Гулко бабахнул обрез, вслед за ним затрещала «Гадюка». Нашу гвардию убивают, мелькнула в голове мысль. Одновременно с этим без всяких раздумий полетела граната. Я кинул ее прямо перед собой и она, ударившись в бетон, бессильно и бесполезно, как китайская хлопушка, рванула в кустах. Две следующие «лимонки» я бросил прямо в небо. Небо обиделось и ответило внезапным дождем. Гранаты, упав между плитами и блоками, ответили дождику громом с земли. Визг осколков и тишина. «Тишина, над полем боя снова тишина, как будто не было и нет войны, и мы в объятьях мирной тишины». Большая ошибка. Очередь «Гадюки» и отрывистые выстрелы ПМ вернули меня из мира поэзии в реальность. Родной звук стреляющих от болота «Абаканов» наполнил душу счастьем. Черная фигурка, пятясь и стреляя на ходу, на секунду неподвижно застыла. Две очереди, подсвеченные «трассерами», сошлись на капюшоне и разбрызгали его. Фигурка свалилась. Еще одно очко в пользу Долины. Дождь так же неожиданно прекратился. Шлепая по мелким лужам, с оружием на изготовку мы со всех сторон двинулись к лужайке стройматериалов. Привычно не дожидаясь распоряжений Волка, мы собрали трофеи и сбросили трупы в болото.

Я заметил три артефакта. Мелочь, а приятно. Прибрав лужайку, мы развели походный костерок. Есть хотелось невероятно. Спустя полчаса слегка объевшаяся команда перешла к чаю. Вот оно простое человеческое счастье, ты хорошо поел, все наши живы и никто никуда не спешит. Волк щелкнул клавишей включения ПДА, посмотрел на экран и перекатился ко мне. По всей ширине горела яркая надпись «ВОЙНА» и фотоснимок северного склона железки, заваленного телами.

Умник, дружище, ты ничего не хочешь нам сказать?

Я взял на себя информационную войну. В данный момент вывел из строя девяносто два ПДА противника. Четыре носителя погибли. Этот снимок для заставки я выбрал по параметрам максимального психологического давления на врага.

Молодец! Отделение, становись! Равняйся, смирно! Умнику объявляется благодарность перед строем. Вольно, разойдись.

Все вернулись к огню. Я прислонился спиной к штабелю плит и посмотрел на северо-восток. Там, между цистернами и развалинами, нас поджидала еще одна группа бандитов. В голову мне пришла толковая мысль.

Умник, выведи на наши экраны расположение всех носителей ПДА.

Свалка предстала перед нами с высоты птичьего полета. Вдоль южной границы горели плотной россыпью красные точки. Враги. В ангаре, в центре Свалки и на автомобильном кладбище желтеньким цветом светилось десяток сталкеров. Мы были обозначены на карте белым. Между нами и переходом домой в Долину высвечивались шесть кровавых пятен. Волк махнул рукой. Команда встала, студент забросал костер землей и догнал нас уже на дороге.

Дедовщину развели, угнетают человека, ворчал студент на ходу.

Не угнетают, а тренируют и закаливают, пояснил ему дядька Семен.

Внимательно оглядываясь по сторонам, мы продвигались на север. В ангар к вольным старателям мы заходить не стали. У подножия мусорной горы светился всеми цветами радуги артефакт. Вся наша компания, да и я, честно говоря, оживились.

По дуге справа до трубы с вентилем, оттуда вниз, схватить, прибрать в контейнер и так же назад. Я сбегаю, в десять минут уложусь, сказал дядька Семен.

Наш походный предводитель одобрительно кивнул. Семен управился чуть раньше, минут за семь. В это время он двигался так, как будто помолодел лет на двадцать. Артефакт оказался уже привычной мне «медузой». День, лишь бы не сглазить, складывался неплохо. Вскоре перед нами во всей красе предстала застава «Долга».

Патруль Темной Долины приветствует своих бледнолицых братьев! Мамонт, ты где? В норку спрятался? крикнул я.

Ты жив, бродяга! кинулся ко мне от заграждения мой приятель Штык. Тут что-то непонятное происходит. Смотри, он постучал пальцем по своему детектору.

Я с удовольствием поглядел на творчество нашего пропагандиста. Умник сменил заставку. Под лозунгом «Если враг не сдается, его уничтожают» в режиме бегущей строки мелькали разноцветные имена. Черные буквы с пометкой «уничтожены», «красные» будут уничтожены, «зеленые» ушли к нейтралам. Зеленых в списке оказалось целых семь. Я мудр, велик, могуч и к тому же великий психолог.

Темная Долина, это мы, объявила войну Агропрому, вот и воюем, что тут не понятного? Воевать будем малой кровью и на чужой территории, как завещал нам отец народов и лучший друг физкультурников, дал я разъяснения Штыку.

Неодолимая сила сгребла меня сзади и оторвала от земли. Сначала я подумал, что на заставе живет ручной медведь, но, уткнувшись носом в броню, догадался, это Мамонт.

Фунтик во главе своего боевого отряда перешел мост. Молодой пес, радостно рыкнув, прыгнул в кусты.

Все стоят спокойно, кругом свои, рявкнул на новобранцев сталкер. Мама и папа пришли проверить, не похудел ли ребенок.

Псы мгновенно оказались среди людей. Замерев на секунду, Акелла и Герда подошли к клерку. Из коротких разговоров по дороге Фунтик составил мнение о спутниках. Лидером явно был Бывалый, вор, всю свою жизнь просидевший в тюрьме, с краткими выходами на волю, на каникулы. Юнец, отзывающийся на кличку Нарком, оказался кровавым убийцей, с длинным списком жертв. Там среди прочих были два полицейских из группы захвата и три сокамерника, решившие проверить парня на прочность. Что делал в этой компании инженер-химик, оставалось пока для Фунтика загадкой. Акелла глядел прямо в стальные глаза равного ему бойца и видел в них странное: он стоит на скале, а перед ним сидят псы и эти, бегающие на задних лапах. Что они знают и помнят и почему этого не помнит он?