— Из-за тебя? Чепуха.

Люська опять прихватила руками колено.

— Что тебе сказала Мария Федотовна по телефону?

— Чтобы я оставил тебя в покое.

— По моей просьбе?

— Да. Это правда? — с надеждой, что неправда, спросил он.

— Правда. — Она выпустила колено, сложила руки.

— Ты меня все проверяешь?

Она странно смотрела на него, она умела смотреть совсем как взрослая. Николай Иванович молчал, Люська тоже. Пеле в коридоре преодолел глубины сна, мобилизовал себя, поднялся и пошел на кухню.

— Он хочет пить. — Люська вдруг подхватилась, побежала на кухню, напоила собаку, вернулась, но не села на стул, а осталась стоять, одна нога чуть придавлена другой, потом медленно, шершавой походкой девочки пошла в коридор, сняла с вешалки куртку, подозвала Пеле, подхватила коньки. Николай Иванович в халате тоже вышел в коридор. Люся стояла к нему спиной, взялась за ручку двери.

— Скажи, — она повернулась к нему, — ты всему веришь, что я говорю и что я делаю?

— Не верю, потому что сам такой. — И уже весело сказал: — Ты забыла — я врун похлеще тебя. И нас теперь двое счастливых и благополучных. — Он вспомнил ее слова.

— Но я ведь глупая как пробка?

— Я переживу.

— Ты научишь меня снимать «Зенитом»?

— Зачем?

— Ты зачем научился?

— Чтобы не быть постоянно одному.

— А мне, чтобы не быть одной.

Это прозвучало вполне серьезно и осознанно. Ну какая она сейчас — взрослая или невзрослая? Разберись опять попробуй. Может, в Люське не надо разбираться, и все навсегда будет ясным и окончательным, во всяком случае, для Николая Ивановича.

Пеле начал усиленно тянуть поводок.

— Ему, кажется, теперь надо на улицу, — сказала Люська. — Ты не болей, знаешь, ну… не болей, в общем. Постарайся, прошу тебя.

Дверь за нею и за Пеле захлопнулась. Он будет постоянно ее ждать и был готов к этому с того самого дня, с того самого часа, когда она переступила порог его квартиры. Простила, что убрал фотографию в стол? Поэтому она вспомнила о «Зените»? Лампу надо было переставить на тумбочку, вот и убрал. Это правда? Какая? Какую он придумал? Потом он пошел и достал из-под радиатора парового отопления черную шашку и вернул ее на место. Вынул из ящика стола фотографию, отнес к тумбочке и прислонил к настольной лампе, зажег лампу, хотя было еще достаточно светло, но ему хотелось, чтобы было еще светлее, и тогда он зажег и верхний свет в комнате, пошел и зажег свет в коридоре, в кухне и ходил по всему дому полностью и навсегда счастливый. Потом решительно подошел к гире, снял с нее тряпочку и поднял гирю весом в пуд. Поднял и держал высоко над головой.

Люся сидела в коридоре, заставленном стульями с откидными сиденьями, шкафами, сверху заваленными рулонами пожелтевшей бумаги, очевидно, устаревшими стенгазетами и еще каким-то бумажным старьем, перевязанным шпагатом. В углу коридора — стол под сукном, сукно в порезах. Прибита типографская картонка с просьбой не курить и как звонить о пожаре. Сумрачно, пыльно, скучно. Народу немного, но очередь к инспектору, к которому сидела Люся, двигалась медленно. Люся успела поговорить с женщиной, за которой у нее была очередь.

— Тебя обижают? Ты убежала из семьи?

— Еще не прибежала в семью. Я чужой ребенок.

Женщина начала подозрительно смотреть на Люсю.

— По-моему, ты не отдаешь отчета в том, что говоришь.

— Я трудный ребенок.

Женщина покачала головой:

— Да. Трудных теперь больше.

Когда Люся попала в кабинет инспектора, сразу поняла — дидакт. На кого она рассчитывала? На Марию Федотовну, которая только кажется дидактом, но которая в тяжелую для тебя минуту прижмет к себе и будет тихонько гладить, успокаивать, не произнося никаких слов и не требуя тоже никаких слов. И ты будешь стоять, прижатая и защищенная ею, пока не почувствуешь себя совсем успокоенной и совсем счастливой.

Инспекторша — а за столом сидела инспекторша — учрежденческим взглядом посмотрела на Люську, придвинула к себе стакан с жидким и, конечно, холодным чаем, сделала несколько глотков, поморщилась откровенно — невкусно.

— Ты ко мне?

Зазвонил телефон. Инспекторша не глядя, привычным движением подняла трубку.

— Ты меня расстраиваешь, я тебе об этом уже сказала. Опять двойка. Утром объяснила, что нервная система у червей расположена на животе (переложила трубку к другому уху). Слизень? Повторяли. И о зрении говорили, у него зрение… погоди, ты сбиваешься сама и меня сбиваешь.

Люся догадалась в чем дело:

— У слизня нет цветного зрения. Он все видит серым.

— Вот тут девочка подсказывает, и правильно — слизень видит все серым. Я тобой огорчена.

«Ну вот, — подумала Люська. — Она расстроена, огорчена. Как добиться у огорченного инспектора успеха?»

Инспектор прекратила разговор, но не отнимала от телефона руки.

— Ты с чем ко мне? — спросила она Люсю.

— Я пришла к вам за родителем.

Инспектор молча смотрела на нее и как-то безучастно, может быть, видела все серым. Убрала с телефона руку.

— За каким родителем?

— За отцом. Мне достаточно одного родителя. Мы с ним уже обо всем договорились, выяснили, — на всякий случай добавила Люся.

— О чем договорились? Что выяснили?

— Я его дочь. Матери нам пока не надо.

— А у тебя мать есть?

Зазвонил телефон.

— По биологии двойка, я смирилась. Что? Какой еще белотроп? (Переложила трубку к другому уху.)

Вот почему медленно двигается в коридоре очередь: инспекторша по телефону воспитывает дочь, а дочь не подарочек, копия Мошки, наверное, тупица из тупиц. У инспекторши ухо скоро зашипит, как раскаленный утюг.

— Первый раз слышу о белотропе.

Люся сказала:

— Лыжный поход по лесным тропам.

— Никаких белотропов! Садись немедленно за учебники. — Инспекторша прекратила разговор, оперлась локтем о стол, опустила голову на ладонь — думала она о своей дочери, не о Люське, конечно. Потом спросила, и не без раздражения: — Так у тебя есть мать или нет?

— У него нет жены, значит, у меня нет матери, — ответила Люся скучным голосом, будто урок у школьной доски.

— У кого у него?

— У моего отца, но он мне еще не отец.

— Ты что говоришь?

— Я паспорт принесла. — Люся достала и положила на стол паспорт Николая Ивановича.

Инспекторша раскрыла паспорт, начала читать:

— Ермоленко Николай Иванович.

— Я его беру в отцы.

— Где ты взяла?

— Что?

— Этот паспорт.

— У своего отца, которого я беру в отцы, нельзя же сказать — у отцаю, или вы настаиваете? — Люська, как сказал бы Трой, начала заводиться, уже дышала открытым ртом и протяжнее обычного.

— Ты куда пришла?

— Защитой детей ведают органы просвещения. В милиции обвинили, что меня нет в его паспорте. — В милиции не обвинили, а обратили на это внимание, но Люся сказала — обвинили. Она все сейчас будет усиливать и драматизировать. — Я должна быть в его паспорте, иначе его опять заберут в милицию и скажут, что он лжеотец. Был Лжедмитрий в смутное время, помните? Судьба его какая? Не обрадуешься.

Инспектор встала, взяла паспорт и пошла к дверям, постукивая корешком паспорта по ладони.

— Подожди здесь. — И вышла, не прикрыв за собой дверь.

Зазвонил телефон. Люся схватила трубку, закричала:

— Иди на белотроп! Иди! Я разрешаю! — и бросила трубку, так что аппарат хрустнул как орех.

Инспекторша вернулась с сержантом милиции.

— У нее на руках чужой паспорт, и боится милиции.

— У меня своего еще нет! — с нескрываемым возмущением сказала Люся. — А статья сорок вторая кодекса обязывает заботиться о воспитании и содержании детей.

— Вот. И кодекс наизусть.

— Мы его в школе проходили! Спросите у вашего червяка.

— Без выражений, — сказал сержант. — И освободите служебный кабинет. — Сержант козырнул Люське.