- И что теперь? 

- Самое важное для тебя - уцелеть, - она криво улыбнулась, - если с тобой хоть что-то случится, полицейским, вероятно, придется отвечать перед теми, кому нужна задница Кавалло. Но мне-то придется держать ответ перед Айс, не дай бог, что-то пойдет не так... Лучше уж они, чем я... Им в этой ситуации грозит максимум увольнение... 

Я не смогла удержаться от смеха, понимая, как правдивы ее слова, хотя что-то внутри протестовало - оберегать себя, когда Айс рискует всем? С другой стороны, я очень хорошо помнила последнюю встречу с громилами Кавалло, и мне не стоило слишком тешить свою гордость и отказываться от помощи, когда ее предлагают. 

- У меня есть друзья, которые будут счастливы предоставить тебе убежище. Это хорошие люди, Ангел, и у них - безопасное уединенное ранчо к югу от Таксона в Аризоне. 

- Аризона? Но это... 

Взяв меня за плечи, Донита посмотрела мне в глаза. Она была очень серьезна:

- Кавалло не здесь, Ангел. 

- Что? 

- Он НЕ ЗДЕСЬ. - Ее глубокие, цвета шоколада глаза просили меня принять то, что она говорит, не спрашивая больше. Просто поверить ей. Просто поверить. 

Наверное, я не Эйнштейн. Но сложить при случае два и два, чтобы все-таки получить необходимое "четыре" я в состоянии:

- Так. Если Кавалло НЕ ЗДЕСЬ (расставим-ка правильно акценты!), не мог бы он быть где-нибудь, скажем, к юго-западу от Питтсбурга? 

- Мир велик, Ангел. Кто знает, откуда вонь? 

Вера всегда была моим тайным врагом. Стоит только мне поверить хоть во что-то, стоит только появиться чему-то хорошему в моей жизни, как тут же все исчезает, оставляя меня проклинать собственную глупость. И теперь меня просили поверить еще раз. А впрочем... Вера - странное чувство, она часто обманывает. Но она же и спасает, не так ли? И если мне сложно поверить в Дониту, то моя вера в Айс, даже после всего, что произошло за эти месяцы, остается абсолютно непоколебимой. К тому же, я понимала: слова Дониты на самом деле исходят от Айс. Так что, в конце концов, выбор очень прост. Гора высока, но я не сомневаюсь, что внизу натянута страховочная сеть. А это значит - прыгнуть, не обращая внимания ни на что. Просто прыгнуть. 

В этой ситуации я делала единственное, что могла. Единственное, на что были согласны мои сердце и душа. 

Я верила. 

Должно быть, Донита увидела это в моих глазах, потому что она улыбнулась и сжала мою руку:

- Ангел, ты - удивительная женщина. 

- Да нет, в общем-то. Я так же сомневаюсь, как и все. 

- Знаю, Ангел, - ответила она. - И знаю, как тебе трудно. Если бы я могла хоть как-то облегчить тебе это испытание, поверь, я бы сделала все. Надеюсь, ты понимаешь. 

- Не сомневаюсь, Донита. Иначе не разговаривала бы с тобой сейчас. - Помолчав несколько секунд, я выпустила ее руку и посмотрела на нее. - Так значит Аризона? 

- Аризона. 

Она усмехнулась и мне вдруг показалось, что наш разговор был не такой уж плохой идеей в конце концов. 

   *****

- Она... большая, - только и смогла я произнести, наблюдая вместе с Донитой, как женщина размером примерно с Везувий идет от седана, припаркованного возле здания суда, к столику под дубом, где мы сидели. В ней явно текла индейская кровь, и это было видно невооруженным взглядом: грива длинных, иссиня-черных волос, спадающих ниже талии, медного цвета кожа, сплошь покрытая татуировками, миндалевидные глаза, чернее и сумрачнее штормовой ночи, и тело Арнольда Шварценеггера, причем в роли Терминатора. Фланелевая рубашка-безрукавка позволяла увидеть мускулистые руки, слегка покачивающиеся при ходьбе. Ноги больше напоминали мощные дубовые стволы, чем... хм... стройные женские ножки. Потертые рабочие штаны, в которые она себя явно с трудом втиснула, готовы были лопнуть по швам.

Уставившись на это чудо, пока оно приближалось, я была вынуждена признать, что мой лаконичный комментарий несколько не соответствует действительности. Назвать эту женщину просто большой было кощунством с моей стороны. Вроде бы все верно, но... абсолютно не отражает того, что же ты видишь на самом деле. Да уж, великолепный образчик... 

Прежде чем Донита смогла что-либо ответить мне, женщина уже стояла перед нами, заполнив собой все свободное пространство. Мой очаровательный адвокат тепло улыбнулась:

- Ангел, я хотела бы представить тебе своего друга, Рио. Рио, это Ангел.

Улыбнувшись так же тепло, я протянула руку:

- Привет, Рио. Очень рада. 

Выражение ее лица мгновенно изменилось.

Меня обдало таким холодом, что я сразу вспомнила свою первую встречу с Мышью или Дерби там, в Болоте. Ее непроницаемые черные глаза тщательно меня оценивали. Вот только тот Ангел, маленькая испуганная девочка, когда-то делавшая первые робкие шаги в Болоте, давно исчезла.

Из ворот тюрьмы вышел совсем другой человек. И еще больше этот человек изменился в течение последнего года. Вместо того, чтобы опустить глаза, что непременно произошло бы еще несколько лет назад, я спокойно встретила ее взгляд. 

Именно Донита наконец остановила наш молчаливый поединок, шагнув между нами. Взяв меня за руку, она посмотрела на Рио. 

- Вещи упакованы? 

- В багажнике. 

- Значит, все готово? 

- Да. 

- Хорошо. Мы через минуту. 

- Прекрасно. 

С этими словами женщина-гора развернулась и пошла обратно к машине. 

- Если мы наблюдали прибытие того, что мне, по-твоему, необходимо, Донита, то уж лучше я рискну иметь дело с Кавалло, - прошептала я, поскольку Рио, стоящая возле машины, смотрела так, словно хотела сказать окружающему миру: "Ну, кто тут на меня?" 

- Я... не пойму, что с ней не так, Ангел. Обычно она совсем другая. Рио - очень покладистый человек. 

- Ну, может она имеет кое-что против зеленоглазых блондинок? 

- Нет. Она бывает немного замкнута время от времени, но... 

- Это, по-твоему, "немного замкнута"? Не знаю, Донита, заметила ли ты, но по сравнению с ней Айс - просто Шалтай-Болтай какой-то! 

Неловко улыбнувшись, Донита повернулась ко мне: 

- Дай ей немного времени, чтобы получше узнать тебя, Ангел. Она действительно хороший человек и, смею тебя уверить, ты не заметишь, как получишь в свой клуб еще одного болельщика. 

- Мне не нужны болельщики, Донита. А вот что мне действительно необходимо, так это чтобы на меня не смотрели так, словно я - то самое дерьмо, в которое она только что вляпалась. Мне совсем не хочется, чтобы эта женщина-гора где-нибудь по дороге попыталась "соскоблить" меня с подошвы своих ботинок. 

- Этого не произойдет, Ангел, уверяю тебя. Дай ей шанс. 

Постояв секунду, я пожала плечами:

- Почему бы и нет? Если станет хуже, у меня в запасе всегда есть Корина с ее волшебным чайником. 

Рассмеявшись, Донита обняла меня и поцеловала в щеку.

- Ты - одна на миллион, Ангел, - прошептала она мне на ухо, - Айс чертовски повезло! 

- Не забудь напомнить ей об этом при встрече, - полушутя сказала я. - Спасибо, Донита. Поверь, я очень ценю то, что ты делаешь. Не знаю, где бы были мы с Айс без тебя. 

- Я делаю это с удовольствием, - ответила она и в ее глазах мелькнула улыбка. - Будь осторожней и береги себя. Хорошо? 

- О'кей. 

- Тогда вперед. 

Вместе мы подошли к огромному серебристому седану, из тех, которые модно было покупать до нефтяного кризиса. Если честно, мне не понравилось, когда Рио дала понять, что либо я сажусь на заднее сиденье с Кориной, либо могу совершенствовать свои навыки езды автостопом, если намереваюсь когда-либо попасть в Аризону. 

Никогда не ездившая автостопом, я мудро выбрала первое и села назад так быстро, как только могла, чтобы стремительно захлопнувшаяся дверь не ампутировала мне ноги.

- Н-да, ненавязчивый сервис, - мягко заметила я Корине, пытаясь сесть поудобнее. 

- Заметила. Странное поведение для нее. 

Я повернулась к ней:

- Ты с ней знакома?