- Никогда... больше... не говори этого. 

- Но... 

- Никогда. Ты меня слышишь? - Ее тело, только что расслабленное и мягкое, стало твердым и напряженным от гнева. 

Я чувствовала, как она продолжает напрягаться, как ярость буквально сочится сквозь поры, как мышцы начинают движение к освобождению, и я сделала то, единственное, что подсказало мне сердце, я бросилась на нее сверху и сжала так крепко, как только могла. 

- Прости меня, - прорыдала я. - Пожалуйста, не уходи. Прости меня. Пожалуйста. 

После долгой жесткой внутренней борьбы, она расслабилась подо мной, но глаза по-прежнему блестели гневом. 

- Прости меня. Я больше так никогда не скажу. Я не понимаю, почему я это сделала. Пожалуйста... 

Мы замолчали надолго, потом я вздохнула и откатилась в сторону, мысленно браня себя за то, что выбрала самый неподходящий момент, чтобы открыть свой чертов рот.

Как будто соглашаясь со мной, ветер неожиданно подул сильнее, и, хотя я была наполовину прикрыта одеялом, я почувствовала себя абсолютно обнаженной перед всем миром, лишившись живого тепла моей возлюбленной. Я попыталась побороть зарождающуюся дрожь, но она победила, делая меня еще более несчастной, чем я уже была.

И тут же я опять вернулась в замечательное тепло, излучаемое ею. Айс крепко обняла меня и прижала к себе. 

- Ангел, никогда не сомневайся в моей любви к тебе, - низкий, серьезный голос, заставляющий вибрировать мое тело, согрел еще больше. - Никогда не сомневайся в себе. Никогда не сомневайся в подарках, что ты мне преподнесла. 

Ее руки еще крепче обняли меня: 

- Ты не сделала меня слабее, Ангел. Ты сделала меня сильнее. Ты опять научила меня чувствовать. И любить, - моей макушке стало тепло от поцелуя. - Ангел, ты мой бесценный подарок. И всякий, кто не верит в это или не может этого понять... может отправляться в Ад, - она еще плотнее прижалась ко мне всем телом, делая глубокий вдох, а затем тихонько выдохнула, - и, если будет надо, я сама их туда отправлю. 

Слезы потекли по моему лицу: 

- Ты... потрясающая. 

- Любовь моя, ты тоже очень ничего. 

Она так чертовски похоже меня передразнила, что я облегченно рассмеялась, очищая душу от темной боли. 

Легко повернувшись в гнездышке, свитом из ее рук, я в порыве огромной благодарности прижалась губами к ее губам. Очень быстро это поцелуй перерос в нечто большее и страстное. 

Смех и слезы, не торопясь, сменились на звуки любви, творимой в прохладе сладкой безлюдной ночи. 

   ***** 

Я вошла в дом, погруженный в могильную тишину, и аккуратно закрыла за собой дверь. Разворачивая рукава такой огромной рубашки, отданной мне Айс взамен той, что она разодрала на клочки (и позвольте вам сказать, дополнительное удовольствие - видеть Айс, сидящей верхом на жеребце, почти голышом, разве только в джинсах, и ее улыбка - этого с лихвой хватило, чтобы забыть об утере когда-то любимой рубахи), пораженная тишиной, я внезапно вернулась из блаженного тумана к действительности и огляделась. 

Около дюжины женщин смотрели на меня со своих мест на диванах и стульях, расположенных в гостиной. Выражение благоговейного трепета на лицах некоторых из них побудили меня резко развернуться и посмотреть назад: я решила, что Айс, должно быть, передумала и решила остаться хотя бы на ночь.

Но нет, дверь оставалась по-прежнему плотно закрытой, а я по-прежнему стояла одна в месте, все более напоминающем театральную сцену.

Эту неестественную тишину разбил пронзительный свист, и, когда я обернулась, то увидела встающую с такой знакомой и озорной улыбкой Девушку-Ковбоя. Она подмигнула мне, а затем начала аплодировать.

Все остальные также встали, присоединяясь к ней, и скоро дом был наполнен разбойничьим свистом, громом оваций и выкриками, настолько откровенными, что могли спалить кожу на моем лице. Дико смутившись, я опять обернулась в попытке найти пути отступления с этого жаркого местечка, способного привести меня к возгоранию. Единственный подходящий выход был блокирован хитро смотрящей Пони и криво ухмыляющейся Криттер, внимательно смотрящих на меня - руки скрещены на груди, ноги широко расставлены. 

- Пони, не вынуждай меня опять делать тебе больно, - почти прорычала я, отталкивая руку, попытавшуюся повернуть меня обратно лицом к импровизированному оркестру. 

- Оооо, я смотрю еще несколько боевых уроков от Айс, - тон становился все более язвительным. - Она преподнесла их тебе до или после... 

- Пони... - предостерегла Криттер, видя блеск в моих глазах. 

- Да ладно тебе, Криттер! Я думаю, не каждый день кто-то выходит живым из поножовщины с Рио и отправляется вскачь в степь, чтобы заняться любовью с Айс. Я только выразила свое восхищение. 

Раздался лающий смех Криттер: 

- Боже, Пони, ты чертовски груба. 

- Я называю вещи своими именами, крошка. 

- Продолжай называть "их" в том же духе, и ты никогда более "их" не увидишь, - бросила я предупреждение сквозь плотно сжатые зубы. 

- Хватит! 

Обернувшись во внезапно воцарившейся в помещении тишине, я увидела Монтану и Корину с одинаково решительным выражением на лицах, направляющихся прямо ко мне. 

- Всем спать, - приказала Монтана, окинув собравшихся внимательным взглядом. - Сейчас же. 

С явно выраженным недовольством женщины пошли к выходу и исчезли в доме, направляясь к своим комнатам и кроватям для отхода ко сну. 

- Тебе нечем заняться? - повернувшись в мою сторону, спросила Монтана, пришпиливая весьма выразительным взглядом Пони к двери, которую та охраняла. 

Моя подруга слегка побледнела, затем вспыхнула и, как отшлепанная ученица, опустила голову. Будь здесь булыжник, я уверена, она бы пихнула его ногой. 

- Есть. 

- Тогда я предлагаю тебе вернуться к своим делам. 

Пробормотав себе под нос вполне различимые ругательства, она развернулась на каблуках и воспользовалась столь желанным мною еще минуту назад выходом, громко хлопнув дверью на прощание. 

Корина сократила дистанцию, взяла меня за руку и аккуратно сопроводила через весь дом к моей комнате.

Монтана молча следовала за нами. Как только наша троица оказалась под надежным прикрытием стен моей комнаты, Корина отпустила мою руку и улыбнулась: 

- Ты в порядке? 

- Никогда не думала, что можно умереть от смущения, - ответила я с тихим смешком. - Теперь я в этом не уверена, - я запустила руки в свои еще влажные волосы. - Но, да... Я в порядке. 

Протянув руки, она подарила мне "дружеское объятие" - нечто не совсем ей свойственное. Она опустила меня, и я взглянула на нее, ее глаза заблестели и она показала пальцем на ткань надетого на мне черного топа. Как только до меня дошло, о чем это она, мои глаза расширились, и я не смогла сдержать усмешки: 

- Кто же знал, что за неприступным фасадом скрывалось столько тепла? - моя шутка вызвала легкий румянец, блеснувший на ее лице. 

Легко избежав шутливого шлепка, я обернулась к внимательно изучающей меня Монтане. В этот раз наступил мой черед покраснеть, и я благодарила Бога за то, что воротник одетой на меня рубашки был достаточно высок, чтобы прикрыть шею, покрытую, без сомнения, множеством весьма красноречивых следов нашей любви. 

- Ты уверена, что с тобой все в порядке? - спросила Монтана. 

- Да, очень даже. А что? Есть повод беспокоиться? 

- Хочешь поквитаться? 

Вскинув голову, я посмотрела на нее: 

- За ребячество? Вряд ли стоит кого-то арестовывать только за то, что он ввел тебя в смущение. 

- Я говорю о Рио, - ответила она голосом полным нечеловеческого терпения. 

- А, Рио, - моя переносица сморщилась от отвращения. - Пока... ммм... я не думаю, что это необходимо. Полагаю, она хорошо усвоила урок, не так ли? 

- Мы здесь не о заучивании уроков беседуем, Ангел. Она вернулась с ножом от тебя. Она могла убить тебя. 

- Да, могла. Но, ведь не убила.