В первое время казалось, что ничего не изменилось со дня смерти Сталина. Все так же ходил по зоне, свесив сизый нос, быком Черный Ужас, торопливо кидал настороженные, хмурые взгляды опер Горохов, шныряли надзирательницы-шмоналки и вертелись на вышках вертухаи, но по радио уже заметно перестали оплакивать великого вождя. В ОЛП просочились слухи, что в день похорон передавили друг друга и затоптали более полутысячи ополоумевших людей.

— Как на Ходынке, — сказала грустно Коза, — тогда тоже много народу погибло.

— Кровавый хвост тащится за извергом до самой могилы, — добавила Валя.

Теперь Надя молчала, не обрывала сердито, как раньше, их разговоры, опасные и притягательно-интересные. Она уже познала на своем горьком опыте, что нескончаемые, как осенние тучи, шеренги голодных, усталых зеков — это не только руки даровых рабочих, но еще и головы ученых, певцов, музыкантов, художников, физиков, химиков, цвет советской интеллигенции, сливки общества, оставшиеся от повального геноцида со времен Великой революции.

Через неделю после похорон Надя случайно услышала по радио, что на пост Председателя Президиума Верховного Совета был избран Ворошилов. Пожилые и старые зечки оживились. Первый маршал страны, прославленный командир времен гражданской войны не мог остаться бесчувственным к бедам своих сподвижников. Опять Надя стала засовывать письма под сиденье машины, вывозя за зону в адрес Верховного Суда жалобы, прошения о пересмотре, о помиловании. Все Клименту Ефремовичу. Обнадеженные корреспонденты мнили себе, что письма, посланные через «волю», обязательно дойдут по назначению. Вечером в хлеборезку ввалились дежурняки проверять хлеб. Старший надзиратель Гусь и Шура Перфильева. Покидали, выбрав из лотков, пайки на весы и, не глядя, потопали обратно. В тамбуре Шура, пропустив вперед Гуся, шепнула Наде.

— Дневальная ваша в списке на этап!

— Коза! — вскрикнула от неожиданности Надя.

Поутру она с трудом дождалась прихода начальницы спецчасти.

— Откуда ты знаешь? — ответила вопросом на вопрос Макака.

— Мне сказали! Она нам очень нужна. Мы без нее просто пропадем, — голосом, который мог разжалобить и крокодила, заплакала Надя. Но Макака была не крокодил, второе имя ее было Чекистка, поэтому строго сказала:

— Этапы назначаю не я, и отменить тоже не могу без уважительной причины. Иди к оперуполномоченному, он может, а я нет!

Вездесущая дневальная опера пристально, с подозрением посмотрела на Надю, спросила:

— Зачем он тебе?

Наде очень хотелось ответить ей дерзостью, как науськивал бес: скажи — какое твое собачье дело, такая-сякая, — но смолчала, сказала вежливо:

— По личному делу.

— Нет его, — важно подняв голову вверх, гордясь своей должностью, сказала дневальная.

— А когда будет?

— Партконференция у него сегодня в городе, — и захлопнула дверь.

Надя заметалась. Куда идти? Кого просить, чтобы оставили Козу?

— Попробуйте уговорить Горохову положит.» ее в санчасть. А мы ее крепким чаем напоим, устроим сердцебиение, — посоветовала Валя.

Быстро закончив с кашей «лагерные перлы» (перловка), Надя ринулась в санчасть. «Хоть бы не нарваться на обход», — с опаской думала она, входя в вонючий коридор больницы, где, как ей было известно, по утрам бывала главврач Горохова. Несколько зечек в больничных, линялых халатах стояли под одной из дверей палат.

— Скажите, где Горохова?

— Тут, — кивнула немолодая зечка на дверь.

— Давно начался обход? — опять спросила шепотом Надя.

— Какой, утренний? Давно закончился!

— А что ж она там? Надолго?

— Кто знает! Женщина умерла!

— Наша? Зечка?

— Сестра артистки Зои Федоровой. Знаешь такую?

— Конечно, знаю! А как она здесь очутилась? — с недоверием спросила Надя.

— Очень даже просто! — вмешалась высокая москвичка Рая. — Зою Федорову посадили, и сестру тоже.

— А заодно и мужа сестры, Николая Синицина. Он тут в театре пел, — добавила немолодая.

— Господи! Уж и до них добрались! За что же всех?

— У Зои роман был с американцем, — ответила с охотой москвичка, ей, наверное, хотелось еще что-то сказать, поделиться, чего знала о Зое Федоровой, но больше ее никто не спрашивал, и. она умолкла. Наде, конечно, хотелось бы уточнить у москвички;, почему роман с русским мужчиной — это любовь, замужество, а с американцем— шпионаж, враждебные действия. Но было некогда. «Видно, главврача теперь не дождешься, может, Коза что-нибудь, придумает?»

Но Коза ничего не придумала. Им уже зачитали список, и она была в бараке, собирала вещи.

— Куда этап, вы знаете? — спросила огорченная Надя.

— Говорят, в Потьму, а там кто знает. — Коза тоже была расстроена, ей вовсе не хотелось уезжать с Воркуты, хотя Потьменские лесные лагеря с хорошим климатом, для зеков были намного легче, переносимее.

— Адрес свой пришлите. Там ведь не речлаг, может, и переписка не ограничена, — говорила Надя, помогая Козе увязывать небольшой узелок.

А в полдень все уже стояли с вещами около вахты. Среди этапниц Надя заметила Мери Краснову, много знакомых девушек и женщин из Прибалтики, немок и румынок.

— Похоже, вас, иностранок, с Воркуты убирают по неизвестным причинам, — сказала комендант Баглючка, сопровождающая этапников до вахты.

Надя обняла Козу и заплакала. Ей было очень жалко Антонину Козу, но утешало то, что в Мордовии старые, уже обжитые лагеря и интруд (больных и старых) не заставляют тяжело работать.

— Недолго нам шагать по этапам, скоро закончится их царствие. Вельзевул загнулся, а эти долго не протянут, — громко сказала Альдона при одобрительных возгласах зечек.

К Наде подошла Мери Краснова:

— Не плачь Надя, скоро увидимся, приедешь ко мне в Париж. Адрес помнишь? Париж, Пятнадцатый рандисман, улица Лурмель, дом шестнадцать.

С крыльца вахты спрыгнул Гусь с формулярами в руке. Рядом-с ним как из под земли вырос новый режимник, что вместо Павиана, зыркнул на Надю, но не прогнал, а мог: стоять около этапников строго запрещалось, «не положено».

— Проходи по одному. Статья, срок, год рождения… Давай, быстро, через вахту!

Надя повисла на шее у Козы.

— Будет уж, не с матерью родной! — зашипела Баглючка,

— Виновата я перед тобой, ты уж прости, — быстро зашептала Коза. — Пимы эти не мои были. Это Красюк тебе подарил.

— Давай проходи, — подтолкнула Козу Баглючка.

— С Богом, Надюша! Ты уверуй. Он тебе поможет! — уже с вахты крикнула Коза.

— Поможет, жди! — злобно усмехнулся Гусь.

Однако Надя отметила про себя, что грубый и резкий Гусь, обычно не церемонившийся с зечками, на этот раз был смирен и совсем не дерзок с этапницами. Не покрикивал, не подгонял. Неужели смерть «отца родного» пришибла его? Она была так расстроена уходом на этап Козы, что толком и рассердиться на Клондайка не могла. «Что ж теперь? Не отдавать же обратно, когда столько носила их. Не знала раньше и теперь не буду знать!»

Многие говорили, что со смертью Сталина ничего не изменилось. Но это было неверно. Изменились в первую очередь сами зеки. На сцене при всем честном народе Елизавета Людвиговна сказала:

— Черная и страшная скала свалилась в воду, круги от нее будут долго расходиться по воде, и чем дальше, тем слабее. Наберемся же терпенья!

И режим заметно ослабел. Уже вежливо отвечали на приветствие зечек Черный Ужас, опер и надзиратели. Случалось, что дежурнячки забывали запирать на ночь барак и многие зечки выходили за зону без номеров на юбках. Встречаясь за зоной с мужскими бригадами с 6-й шахты, зечки успевали перекинуться записками, а то и поговорить. Новостей много: шахты волнуются, кипят, требуют пересмотра дел. В конце марта, подъезжая к вахте, она увидала Клондайка. Делать ему там было нечего, и она поняла, что он ждал ее.

— Пропуск не сдавай, срочно выйди обратно, — сказал он, когда Надя спрыгнула с машины, пошла просить открыть ворота.