В бригаде тоже заметили перемену. От двенадцати пар глаз, острых и всевидящих, ничего не скроешь. Тоня, напарница Нади, и Аня незло подсмеивались над ней, когда во время работы она вдруг надолго замирала с плиткой в руке и испуганными глазами смотрела в пространство. Пришлось сказать, под большим секретом. Но уже на следующий день Степан Матвеевич спросил ее:

— За кого же ты замуж выходишь?

— Ой, ой! — загалдели наперебой девушки. — Что вы! Степан Матвеевич, парень-то какой! С машиной! Один чубчик что стоит! Высокий! Симпатичный, ужас!

«Анька разнесла, когда он меня разыскивал!» — обиделась Надя, но смолчала.

— Мне бы такого! Страсть люблю высоких, — захихикала Надька-маленькая.

— Она и сама у нас девица-красавица! — сказал Степан Матвевич приветливо и тут же осторожно спросил: — А машина откуда? Своя?

— Отца, — поспешила заверить его Надя.

— А кто отец?

— Точно не знаю, академик какой-то…

— Как фамилия? — уже с открытой настороженностью спросил он.

— Субботин Алексей Александрович!

— Субботин?! — с удивлением протянул он. — Ишь ты, куда влезла!

Надя возмутилась:

— Это он ко мне влез, а не я!

— Он, он! — загоготала вся бригада со Степаном Матвеевичем, — конечно, он к тебе влез, да не раз, небось!

— Пошлячки! — одернула их Надя и ушла к себе, на свой участок.

Теперь она безбоязненно разрешала целовать себя на «льготных условиях» и он преспокойно слушался «табу», когда она чувствовала, что пора охладить излишнюю пылкость своего жениха. Она свято верила, что будет прощена Клондайком, если только выдержит свой «зарок», посвятив его памяти год. Один раз она съездила с Володей в Калугу на машине познакомить Варвару Игнатьевну со своим суженым. Володя совершенно очаровал тетку, и весь вечер она толковала ему о героизме Надиных далеких и близких предков. Володя удивлялся и даже слегка упрекнул Надю за то, что ничего ему не сказала, не похвасталась своим происхождением. А Надя тем временем сидела, как на иголках, ожидая, что тетя Варя каждую минуту скажет: «А вот Надюша наша опростоволосилась!»

Возвращались поздним вечером, по разбитой, в ямах и колдобинах, дороге, и Надя не раз пожалела, что потащила его с собой.

— Нужно мне было одной на поезде ехать! — сказала она.

Объезжая какую-то бездонную яму с водой прямо посередине асфальта, он на минуту остановил машину и, поймав ее за воротник пальто, быстро притянул к себе и долго не отпускал, целуя в губы и глаза.

— Не сопротивляйся! Не буди во мне зверя, иначе возникнет уголовное дело!

Встречный грузовик, угодив в яму с размаху, залепил жидкой грязью переднее стекло и оба боковых с левой стороны.

— Так тебе и надо! — пошутила Надя. — Не нарушай уличное движение! — Но все же из машины вышла и помогла ему протирать стекла газетами.

Уже подъезжая к Москве, Володя сказал ей:

— Я бы на твоем месте забрал тетю Варю в Москву на зиму, трудно ей одной! Ты же все равно у меня будешь жить.

Тепло его слов горячей волной захлестнуло Надину душу, и она с волнением подумала: «Я полюблю его». — Где я буду жить — вопрос открытый, но тетю Варю я с большим удовольствием взяла бы к себе. А как прописать? Невозможно!

— Надо подумать! Летом она не поедет в Москву, а к зиме что-нибудь придумаем. А мы с тобой куда поедем летом? Куда бы ты хотела?

— В Паневежис.

— Где это? Прибалтика?

— Литовская ССР, город Паневежис, улица Лепоаллея, дом. двенадцать, кажется.

— Кто у тебя там? Опять «зарок» или «обет»?

Надя хотела сказать ему, отогретая теплом его ласковых слов, что нужно бы заехать к родным Бируте, узнать, получили ли они письмо, посланное Альдоной, чтоб не ждали Бируте. Ее хоронили ночью, и Надя видела, как вынесли носилки из морга. Из окна хлеборезки ей было видно, рядом с носилками к вахте пошел старший надзиратель Гусь. Это ему предстояло разбить прекрасную голову Бируте кувалдой, чтоб уже точно она не могла убежать в свой родной Паневежис. Но вовремя опомнилась: «Молчи! Нишкни!».

— Так кто у тебя в Литве? Очередной поклонник?

— Нет! Никого, так просто!

Мысль о том, что ей надо навестить могилу Клондайка, не давала ей покоя. Пока длилась зима, об этом и думать было нечего. Но в апреле она назначила себе двадцать пятое число для поездки в Ленинград. Тамара Анатольевна обещала ей. С Аней она легко договорилась. Сложнее было с Володей. Узнав о ее решении, он всполошился: — Как? Я не могу сейчас ехать, оставить работу и на три часа не могу!

— Володя! — тихо, но упрямо сказала Надя. — Ты мне там не нужен. Я еду попрощаться с могилой человека, в чьей смерти тоже чувствую себя повинной, не мешай мне, прошу тебя!

— Фантастика! Ты и по мне будешь траур год носить?

— Не балбесничай! С тобой ничего не случится. Я молюсь за тебя, — хмурясь, серьезно сказала Надя.

— С ума можно рехнуться! Ты еще и верующая?

— И не просто, а глубоко и убежденно! Пора бы тебе знать…

— Чувствую я, закончится моя жизнь в сумасшедшем доме. Я не выдержу, я рехнусь от тебя. Ты жительница прошлого века, а я специалист по новейшим наукам и вдобавок убежденный материалист.

— Это по молодости, по глупости. Учение Маркса существует около ста лет, учение Христа бессмертно, потому что это наша совесть, наши доброта и милосердие, и жить будет с нами, пока существуем мы, люди!

Володя молча, с изумлением, смотрел на нее.

— Скучная ты будешь, пропал я! Верующая кобра!

— Да уж развлекать тебя не стану, не надейся! Тебе дали два с лишним месяца на размышление, давай прибавим еще годик?

— Нет! — завопил он. И тотчас добавил: — А может, все же не поедешь? Лучше позвони сперва.

— Дело! — согласилась она. — Иногда ты бываешь даже умен!

— Знаю! Но редко и не в контексте с тобой!

— Умерь козловую похоть — и разум не покинет тебя!

— Извини, а зачем я тогда женюсь? Такой хомут надеваю?

— Верно! А зачем?

— Но у тебя же деревенская психология: «Женись, тогда хоть ложкой хлебай». Вынужден. Поставлен в безвыходное положение!

Надя не выдержала и рассмеялась:

— А ты злопамятный! Все простить не можешь, что мало приложила тебя к стульям. Извини, рука сорвалась. В другой раз уж постараюсь.

Володя замолчал, и она догадалась, что он судорожно ищет, что ей еще завесить колючего и ехидного в ответ, чтобы последнее слово осталось за ним.

— Не трудись ехидничать, лучше скажи, как мне позвонить в Ленинград?

— Поедем к нам, от нас позвонишь, — с готовностью предложил он.

— Спасибо, нет! Это мне не подходит!

— Тогда с телеграфа на улице Горького. Поедем, он открыт, я довезу тебя! — и, заметив, что она колеблется, добавил: — Я вовсе не претендую стоять с тобой рядом. Посижу в машине, подожду тебя, да, кстати, в аптеку зайду, там напротив, мама йод просила купить.

Час был поздний, но народу оказалось достаточно много. Надя оплатила десятиминутный разговор и села ждать вызова, раздумывая, нужно ли ей держать Володю с машиной или лучше отпустить, но отойти побоялась, а вдруг вызовут!

— Михайлова! Ты? — Она быстро подняла голову. Перед ней стоял знакомый мужчина, но кто?

— Не узнаешь?

— Конечно! — И тотчас узнала. — Анатолий Гайкович…

— Так точно! — подтвердил он весело и, как старый знакомый, протянул руку. — Здорово! — Он был не один, а с очень красивой, высокой девушкой. — Познакомься! Жена моя, Витуся!

«Там, в Воркуте, вроде не эта у него была» — вспомнила Надя.

— Ты чего? — догадался он. — Мою бульдожку вспомнила? Разошлись мы с ней!

Витуся скромно отошла в сторонку.

— Давно оттуда?

— Пока в отпуск приехал, а там насовсем выберусь…

— Что ж так? Покидаете злачные места!

— А ну их, совсем!

— Никак заварушек испугались, товарищ оперуполномоченный, убегаете? — с ехидцей спросила Надя, заметив, что Арутюнов был в штатском.

— Тише ты! — Он оглянулся. — А чего пугаться? Шахты кое-какие, действительно, буянили, и то не все. Ну, а в нашем девичнике все тихо-мирно было. Стороной прошло. Но тут же припомнив что-то, сердито добавил: — А кому нужно в чужом пиру похмелье? Сами пусть разгребают!