— Два с лишним года стою на очереди, как строитель-передовик, ишачу, как вол, сами знаете! И вот! — тут она обвела бригаду взглядом, полным ярости и злобы. — Подходит очередь и предлагают квартиру, знаете где?

— Где? Где? — всполошились плиточницы.

— Где контора! Контора переезжает в другой дом, а квартиру отдают нам строителям-очередникам. Видите ль, горящий ордер! На первом этаже, загаженная всеми, кому не лень. И решетки на окнах, как в тюрьме! А?.. За что же мне такое? Маляры отказались, паркетчики на смех подняли! Видите ль, ордер горящий! Да сгори он, этот ордер, совсем! Кому нужно отстоять в очереди и лезть на первый этаж!

Девушки побросали спецовки и собрались вокруг Ани, высказывая сочувствие ей и неодобрение начальству.

— Первый этаж, дверь на улицу день и ночь хлопает!

— Все в окна заглядывают.

— Унитаз заделали хуже, чем на вокзале.

— Вечно живи, как на улице.

— Машины под окнами день и ночь воняют.

— Страшно на первом!

— Всегда первые этажи обворовывают.

— В парадное войти нельзя, вонь стоит, оправляются мужики? Долго еще горячилась и возмущалась вся бригада, переживая, как личное оскорбление, предложение строителям такой квартиры. Внезапно появился Степан Матвеевич. Злые сплетницы поговаривали, что у него с Аней «роман взахлеб», но в этот раз он был решителен и суров.

— Так! — начал он. — Ты, Сидоренко, два года живешь в общежитии, так?

— Не два, а два с половиной, почти три! — живо возразила Аня.

— Тем более! Сейчас ты вне очереди получаешь ордер на хорошую квартиру…

— Хорошая квартира! — завопила возмущенная Аня. — Каталажка какая-то с решетками на окнах.

— Тьфу! Ну и дура! — сплюнул на пол Степан Матвеевич, теряя терпение.

— Прошу не оскорблять! Я вообще могу уйти с вашего участка!

— Так вот, мое последнее слово! Не хочешь, не надо, другие найдутся, а ты жди-пожди еще год!

— Уж лучше еще год перебиться, чем всю жизнь маяться!

— Лучше, лучше! — загудела бригада на разные голоса.

— Значит, оказалось, никому не нужна квартира, лучше общежитие?

Степан Матвеевич зловеще насупил брови и в гневе застегнул доверху пуговицы на спецовке.

— Нужна! Нужна! Только не на первый этаж!

— Не хотите, значит? Не надо! Так перебьетесь. А ты, Анна! Жди, когда в цековский дом высшей категории пригласят жить! — С этими словами он решительно направился к двери, но тут же круто обернулся и подошел к Наде, одиноко стоявшей у окна. В общий спор она не вмешивалась, на очереди не стояла и работала недавно.

— И тебе, Михайлова, не нужна прекрасная однокомнатная квартира?

— Прекрасная, замечательная!

— Булганину или Микояну предложите!

— Квартира хуже сортира! — голосили наперебой девушки. Надя, боясь нарушить негласный договор или, как сказали бы в Воркуте, «саботаж», молчала.

— Ну, говори же! — прикрикнул на нее Степан Матвеевич.

— Нужна! — робко произнесла она. — Только я ведь не на очереди…

— Иди за мной в контору, — приказал Степан Матвеевич и победоносно взглянул на Аню. Та тотчас отвернулась.

Девушки бросились уговаривать Надю не брать ордер, подождать.

— Стоит еще потерпеть немного и можно получить хорошую! Строителям все время понемногу выделяют жилплощадь, — уверяли они Надю.

Но она, сказав «да», уже никогда не отреклась бы от своих слов. Кроме всего, ее совсем не страшила жизнь на первом этаже.

— Ну и дура! — заключила Люба. — Учти — это на всю жизнь.

— Я привыкла жить на низу, — возразила Надя, еще не веря до конца своему счастью. Только Надя-маленькая, которая ходила с ней по городу и часто забегала на этажи, где работала Надя-большая, улыбнулась лукаво и хитро:

— Что вы, девчата! Спорю, года не пройдет, улетит она от нас.

На седьмом небе от радости почувствовала себя Надя, получив ключи от крохотной, изувеченной квартиры. «Бот что значит «общее — ничье», — подумала она. Выщербленный паркет, облупившиеся обои, побитый кафель в санузле и на кухне. И все же это была радость! Можно было запереть дверь и не сказаться дома. Можно было в воскресенье лечь с вечера и проспать до утра, не натягивая на голову одеяло, чтоб не слышать любовных игр Зойки-малярки и не вдыхать курева дешевых папирос «Бокс», или, как их еще называли, «Казбек в трусиках». Не прятать в бюстгальтер ключи от чемодана с нехитрым барахлом, со сберкнижкой. Можно было, наконец, купить свои собственные книги, зная, что их не уведут.

— Что будешь делать в такой разрухе? — спросила Аня.

— Кафель сама поправлю, плитку в ванной комнате заменю, на кухне тоже. Обои, сама знаешь, — пустяк, переклею. Паркетчики обещали кое-где паркет заменить. И все!

— Правильно! Вместо того, чтоб с парнями гулять, весь праздник будешь чужую грязь таскать! Ладно, отремонтируешь, дашь ключ на вечерок! — засмеялась Аня и покраснела, как маков цвет, увидев удивленные глаза Нади.

— Первым делом нужно купить занавески плотные, для ночи, и тюль на день. Тогда нижний этаж потеряет свое пугающее свойство, — посоветовала Надя-маленькая. Она всегда выражала свои мысли витиевато, но точно.

Вечером, после работы обе Нади отправились за покупкой занавесок. Из общаги Алена разрешила взять облупленную кровать.

— Зато матрац новый! — сказала она.

В тот же вечер Надя выкрасила ее в кастрюльно-голубой цвет, — другой краски под рукой не оказалось.

— Ты не вздумай новоселье устраивать, денег трахнешь много, а тебе вон сколько всего надо, — поучала Надя-маленькая, помогая вешать занавески. — Да не думай! Я не зря стараюсь, когда-нибудь пустишь в гости «без хозяев», — с озорной улыбкой сказала она. — У меня тоже «тузик» водится.

— Что это, Надя, ногти у тебя синие? — спросила Елизавета Алексеевна.

Пришлось объяснить, что квартиру получила и красила кровать. Елизавета Алексеевна посмотрела строго, и вдруг лицо ее озарила такая добрая и ласковая улыбка, что Надя почувствовала, как тепло передалось ей, согрело душу. После урока Елизавета Алексеевна попросила Надю задержаться и ушла в другую комнату, но вскоре вернулась с коробкой в руках.

— Вот тебе на новую квартиру, — сказала она, подавая Наде коробку. — Осторожно, не разбей!

Надя растрогалась до слез. Подарок не хотела брать, но Елизавета Алексеевна прикрикнула на нее:

— Бери! Не ломайся! Мне самой подарили, а девать некуда, посуды полно!

Едва дотащив до дома подарок, Надя тут же развязала коробок. Там оказался чайный сервиз «Незабудка».

— Зачем такой дорогой купила? — отругала Аня. — Все равно гости переколотят, нужно подешевле было!

— Подарок это!

— Подарок? — недоверчиво протянула Аня. — Ну, если подарок, тогда… Дареному коню в зубы не смотрят.

Пока шел ремонт, Надя ночевала в общаге. Холостые девушки скинулись в складчину погулять на праздник по пятьдесят рублей. Надя отказалась, пожалела денег, да и что интересного? Вечером ее позвали к телефону.

— Кто? — испуганным шепотом спросила она.

— Парень!

«Валек приехал», — решила Надя.

— Что у вас за квартира? Человек сто проживает?

— Поменьше! — ответила Надя, тотчас узнав Вадима.

— Я тебе который раз звоню, всех знакомых и друзей на мелочь обобрал. Как живешь?

— Превосходно! Лучше быть не может!

— Замуж не вышла?

— Кто же превосходно живет замужем? Только в веселом девичестве и счастье.

— Вот я и вижу, что вечерами дома не бываешь.

— В бегах! Объявлена в розыске. Поболтав еще минут пять, Вадим спросил:

— Чего на праздник делаешь?

— Сама еще не знаю, — честно созналась Надя. У нее никогда не было праздников, когда бы совсем нечего делать. Не работать целых два дня.

— Может быть, сходишь со мной в компанию, потанцуем, ребята хорошие.

— Ты хочешь сказать, приличные?

— Выше всех похвал! Одни ученые и академики!

— То-то скукота где!

— Гарантирую, не соскучишься!

— Ну, тогда приглашай!

Пока трудящиеся всей страны ходили с лозунгами, транспарантами и портретами вождей, Надя закончила выносить мусор после ремонта, отдраила полы и, счастливо улыбаясь, полезла в ванну, заведомо зная, что никто не поторопит ее. Сиди себе сколько душе угодно.