— Не надо, так доедем, не теряй зря времени…

Вдруг Валек резко затормозил, и Надя чуть не врезалась носом в стекло.

— Ошалел, что ли! — крикнула она и осеклась.

Валек напряженно всматривался во что-то темное, метрах в двадцати от дороги, где был утоптан снег.

— Что это? — стараясь разглядеть через его плечо, спросила Надя.

— Человек!

— Пьяный, должно быть?

— Не знаю. Скорее всего.

— Остановись, возьмем в машину.

— Нельзя! Сейчас «скорую» вызовем, а то подумают, мы его сшибли, неприятностей не оберешься! По милиции затаскают.

— Тогда быстрей давай!

— Быстрее… нашла самолет, хорошо, если и так не встанем.

— Замерзнет он, взять бы его надо…

— Не замерзнет, сейчас не холодно.

С чувством тревоги и озабоченности они подъехали к воротам ОЛПа.

Валек бросил машину и стремглав кинулся к вахтеру. Сквозь окно вахты Наде было видно, как горячо и взволнованно говорил Валек. Вахтер схватил телефон, а Валек вернулся и проехал в открытые дежурняком ворота.

— Сколько времени? — первым делом спросила она.

— Только что передали: семь тридцать, — ответила недовольная Валя.

Валек быстро покидал лотки с хлебом прямо на крыльцо. «Надо предупредить Клондайка, что я не смогу прийти сегодня. Рассердится! Ну что делать! Хлеб нам резать до утра», — с огорчением подумала Надя, перетаскивая лотки с хлебом на полки в хлеборезку. — Я сейчас вернусь, начинай резать, на минуту к вахте сбегаю.

— Долго не гуляйте, надо поужинать, — бросила ей вслед Валя.

К вахте мимо нее пронесся опер Горохов, на ходу застегивая шинель, а следом за ним майор Корнеев, оба с лицами не то сердитыми, не то испуганными. «Опять в ОЛПе чепе», — догадалась Надя, уступая им дорогу. На вахте был один Гусь, он уже знал, что Надя освободилась, и пропустил ее, не спросив даже справки об освобождении, которая служила теперь вместо пропуска. Все остальные надзиратели и начальство высыпали на крыльцо и к воротам, где уже стояла «скорая помощь». Два санитара вытаскивали из машины носилки. На Надю никто не обратил внимания, и она тоже встала рядом с двумя шмоналками.

— Как свинью, ножом зарезал, — говорила одна другой, вытирая кончиком белого кашне слезы, — в сердце угодил, подлец!

— Тебе что нужно здесь, Михайлова? — строго спросил за ее спиной начальник ЧОСа.

Она повернулась к нему и стала объяснять, сочиняя на ходу, что на конюшне остались в телеге ее казенные рукавицы, которые по обходному листу надлежало сдать.

— Давай уматывай! Ты теперь вольная, и делать тебе тут нечего. Хочешь работать? Оформляйся, ищи квартиру, а в зоне тебе оставаться нельзя. Сдавай казенное и топай!

— Хорошо! — ответила Надя и пошла, да задержалась на минуту посмотреть, как санитары укладывали на носилки кого-то, закрытого простыней. Это был, по-видимому, высокий мужчина. Ноги его в сапогах оставались неприкрытыми. Одна рука его свесилась с носилок и беспомощно болталась из стороны в сторону. Санитар отворил дверь машины, и свет из кузова ударил прямо на страшную ношу, осветив руку с металлическим браслетом и часы со стеклом, треснутым в виде звездочки.

— Нет! — душераздирающе закричала Надя, когда узнала эту руку. Она бросилась к машине, но санитары уже заталкивали носилки во внутрь. Край развевающейся простыни зацепил за дверку и обнажил на миг светлые волосы лежащего человека.

— Нет, не может быть! — закричала Надя как сумасшедшая; не помня себя и ничего не соображая, она начала биться головой о дверь машины с одним желанием разбить голову и умереть на месте, чтобы не чувствовать ужаса, который раздирал ее мозг на части.

— Оттащите же ее, — грозно прорычал Черный Ужас.

Машина тронулась, и Надя свалилась в грязное жидкое месиво растопленного снега, больно ударившись о бампер головой. Холод воды привел ее в чувство, но тут же, вспомнив все, она опять забилась, потеряв всякую власть над собой, обезумев от неожиданного несчастья, свалившегося на нее.

Чьи-то добрые руки подняли ее, потерявшую рассудок и сознание, и отнесли в санчасть. Этого она не помнила. Ночью сестра, которая дежурила в санчасти, слышала, как, приходя в сознание, Надя говорила сама с собой:

— Так не бывает! Это перебор! Это уже слишком! — и кричала, будоража всех больных. Успокоилась только после того, как сестра сделала ей укол.

Первое, что увидела Надя, открыв глаза, был белый потолок изолятора, куда ее положили, и белый халат на главвраче Гороховой. Она сразу вспомнила вчерашнее происшествие и громко застонала, дернув себя за ворот рубашки, который, как ей казалось, душил ее.

— Лежи спокойно! — приказала врач и взяла ее за руку проверить пульс.

— Доктор, скажите, Богом прошу, не обманывайте меня, кто это был?

— Не понимаю, — ледяным голосом сказала Горохова.

— Он? Точно? — И ловила врача за руку.

Горохова встала.

— Приказываю вам лежать тихо! Вы мне мешаете! Будете буйно себя вести, отправлю в психбольницу.

Она и не думала отправлять Надю, но работа среди заключенных, как ей казалось, требовала известной строгости и выдержки.

Вошла медсестра. Горохова шепотом приказала ей что-то, сестра тут же выбежала и через несколько минут вернулась со шприцем.

— Давай правую руку!

Надя послушно протянула руку.

— А может, это был вовсе не он, а я бьюсь здесь, — упавшим голосом сказала Надя с такой глубокой скорбью, что у медсестры слезы навернулись на глаза.

После укола она долго спала, а когда проснулась, еще не открыв глаза, услышала рядом с собой: говорили двое. Голос главврача Гороховой, ее резкий повелительный тон нельзя было ни с кем спутать.

— Не просите! Ни о каком допросе сейчас речи не может быть.

— Мне нужно задать всего несколько вопросов, — гудел низкий баритон.

Надя открыла глаза и увидела незнакомого мужчину в форме майора. Он тоже увидел, что она открыла глаза, и подошел к постели.

— Как вы себя чувствуете? — приветливо спросил он.

— Завтра, завтра, — проговорила доктор Горохова и бесцеремонно выпроводила его за дверь. Вечером пришла сестра и опять сделала укол. Надя закрыла глаза, ей вдруг стало хорошо и покойно. На постель, в ногах ее, присела женщина с милым и добрым лицом.

— Мама! — узнала ее Надя.

Мать улыбнулась ей ласково и очень нежно, как в детстве, когда Надя болела. Потом взяла ее за руку своей большой и теплой рукой. «Рука это не ее, это рука Клондайка», — догадалась Надя, а мать тихо сказала: «Надюша, тебе сейчас будет чрезвычайно трудно определиться: захочешь ли ты остаться здесь или пойдешь со мной? Что ты думаешь?

— Мам! Я сама не знаю, что ты мне посоветуешь?

— Нет, нет! — с тихой печалью сказала она. — Это твой, и только твой выбор… Одно я могу тебе сказать, что там совсем не страшно, тихо и мирно. Ну, я пошла, мне торопиться надо.

Она подошла к Наде и потрепала ее по щеке. Мать так никогда не делала.

«Это не она!» — сказала себе Надя.

Потом мать шлепнула ее по обеим щекам раз и еще раз. Надя почувствовала боль и крикнула:

— Хватит! Мне больно!

— А ты открывай глаза, если не спишь, — сказала медсестра Дуся. — Вот, выпей лекарство.

— Дуся! Я буду жить?

— Жить? Да ты что? Тебя в понедельник выпишут, домой поедешь! Скажет тоже! Жить! — улыбнулась ей Дуся.

После завтрака пришел следователь. Он искал главврача спросить разрешение задать Михайловой несколько вопросов. Доктор Горохова была на утреннем приеме, и он заглянул к Наде.

— Ну как? Лучше вам?

Надя кивнула головой и повернулась лицом к стене.

Следователь протиснулся боком в дверь и сел на стул около Надиной койки.

— Он умер? — спросила она, не поворачивая головы.

— Да! Рана смертельная!

— А-а-а, — застонала опять Надя, схватила себя за волосы у висков и истерично зарыдав, ткнулась лицом в подушку.

— Успокойтесь, Михайлова, нельзя так. Контролируйте себя, так и с ума сойти можно! Чего хорошего! — Вы мне лучше скажите, почему Тарасов мог очутиться в районе пекарни? Помогите следствию, надо найти бандитов!