Соборная площадь, бульвар Его Величества, Каретный проезд, набережная… Мостовая, длинные жерди фонарей, жилые дома, многочисленные магазины и кафе… ммм, из булочной господина Бриоша как всегда доносится призывное благоухание свежей выпечки! Эх, жаль не до булочек сейчас.

Луиза Леттер, или же, как восхищенно называли ее друзья и с ненавистью процеживали враги, Чертовка Луиза, город знала хорошо и уносила ноги от погони с философским равнодушием человека совершающего утреннюю пробежку. Лохбург никогда не стоит на месте. Здесь жизнь бьет ключом, причем зачастую очень больно, и если ты живешь здесь с детских лет, ничего другого не остается, кроме как включиться во всеобщий ритм жизни. Сегодня ты мирно пьешь кофе, сидя в уютном кафе, а завтра боишься нос на улицу высунуть и за несколько кварталов обходишь полицейские участки. Луизу такая жизнь полностью устраивала. Она любила Лохбург и считала себя такой же неотъемлемой его частью, как ругань грузчиков в порту или же ночные завывания волков-оборотней в Городском парке. Лохбург — это Лохбург, ее родной дом и ее неразрешимая проблема на веки вечные. Не зря же она отказалась переехать к брату — преуспевающему композитору, хотя тот долго и настойчиво уговаривал ее бросить воровское ремесло и этот давно прогнивший в нравственном плане мегаполис. Что ей делать в чинной и благообразной Столице? Да и тамошний чванливый высший свет, в котором вращался Филипп, не вытерпит ее присутствия и пяти минут. Нет, ее место здесь и только здесь. Конечно, ни в одном другом городе Королевства ей не пришлось бы регулярно удирать от разношерстных, но одинаково воинственно настроенных компаний, но дом есть дом, а работа есть работа. У нее еще не такой уж беспросветный случай. Все-таки она профессионал высшего класса, красавица и умеет своей красотой пользоваться, да и у ребят, которых обворовывает, никогда не берет слишком много. Как раз столько, чтобы они чуть-чуть попечалились, а потом плюнули и, посчитав произошедшее неизбежным прибавлением жизненного опыта, забыли.

Правда, в этот раз «клиент» был по крови на четверть троллем, и средней дозы клофелина для него оказалось маловато. Вот и пришлось убегать ни с чем, пока зевающий, но все еще сохранявший способность мыслить хозяин номера и охрана отеля не успели проявить о ней слишком уж сильную заботу. Хотя, полицию они все равно вызвали, и последние пятнадцать минут она отчаянно плутала по улицам родного города.

О, а вот и улица Осенних листьев, на которой она живет. Превозмогая желание ворваться домой и запереться на все замки, Луиза резко свернула на Литературный переулок и остановилась отдышаться. Домой, безусловно, ей сейчас никак нельзя: сначала нужно оторваться от преследователей. Вот только этому ощутимо препятствовала усталость, вечернее платье и туфли на высоких каблуках. Не самая, конечно, практичная одежда для воровки, но если учесть, что до ценностей жертвы еще нужно добраться, то ничего другого не остается. Не может же она ходить по лучшим ресторанам города и очаровывать приезжих богачей в сапогах и брюках! Сие не женственно и абсолютно не внушает доверия.

Впрочем, убегать в таком виде ей было не впервой, и опыт в данный момент подсказывал, что пора закругляться. Вот только куда ей теперь деться? Силы-то уже на исходе…

Откуда-то слева послышались чьи-то слаженные вопли. Что кричали, было не разобрать, но человек там было, по меньшей мере, сто. Должно быть, на площади Правосудия опять устроили митинг. Интересно, кто на этот раз: скандальные тетки из сообщества «Леди против преступности» или же занудные моралисты с извечным лозунгом «За короля и Лохбург как часть Королевства!»? И те, и другие существовали в городе давно и были единственными, кого что-то в нем не устраивало. Ну, кроме остального Королевства, конечно. Лохбург был притчей во языцех для всей страны и тех, кто здесь не жил, его существование здорово возмущало. Бесконечные же митинги «нормальных людей», как они сами себя называли, прочих лохбуржцев только раздражали, но никакого влияния на социальный порядок… или же, правильнее сказать, беспорядок, не имели.

Луиза, как и многие, митингующих недолюбливала и считала эти, уже ставшие традицией, пляски с транспарантами пустой тратой времени и нервов. Однако в данный момент орущая толпа была ей только на руку, ведь в ней так легко затеряться!

Завидев в конце переулка полицейских, воровка снова сорвалась с места и помчалась в сторону площади Правосудия, по дороге сорвав темную шаль с какой-то прохожей старушки. Невежливо, конечно, но иначе ей никак нельзя. Митингующая дамочка в дорогущем вечернем платье не спрячется ни в одной толпе. Прокричав старухе какие-то извинения, Луиза прикрыла шалью ярко-красный, расшитый драгоценными камнями корсаж, и ворвалась на площадь.

Митинговали вовсе не широкоизвестные «Леди». И даже не обожатели Его Величества. Митинговала… нечисть. А вот это уже что-то новенькое!

Как и большинство людей, выросших в Лохбурге, Чертовка ничего против нее не имела. Однако разом столько представителей нечистых рас она не видела еще никогда, и от открывшейся картинки ей даже стало не по себе. Вампиры, оборотни, тролли, штук десять кентавров… Ну надо же, оказывается в городе уничтожили еще не всех! А дальше… мать честная, даже в фонтане томно разлеглись несколько русалок! Интересно, а их-то каким образом сюда притащили?

Воровка, расталкивая вопящую нечисть, невпопад извиняясь и параллельно обливая потоком ругани тех, кто наступал ей на ноги, пробралась к центру площади и узрела зачинщика мероприятия. Русоволосый вампир с пронзительным, полным энтузиазма взглядом стоял на бортике фонтана и, энергично жестикулируя, толкал эпатажную речь толпе. Выглядел он совсем юным, лет на шестнадцать, но, помимо пыла, было в его огромных ярко-синих глазах и что-то неуловимое, еле заметное, но с первых минут заставлявшее видеть его истинный, далеко не малый возраст. Эта безымянная черта проявлялась у всех долгоживущих, оставивших за плечами хотя бы век.

Луиза нерешительно потопталась неподалеку от юноши, оглянулась и, так и не разглядев в толпе полицейских, решила тоже поорать что-нибудь для проформы, а потом незаметно уйти домой.

Вампир же разливался и разливался потоками пафосных речей о свободе, равенстве и братстве. Насколько Луиза поняла из длинного монолога, он полагал, что нечисть слишком долго угнетали, что жить так больше нельзя, и призывал к восстанию наподобие печально известной Грязной революции. Но если старые революционеры добивались перемен во всем Королевстве, то сегодняшнее сборище было более разумно и хотело лишь независимости Лохбуржской провинции и создания собственного государства, где нечисть имела бы те же права, что и обычные люди. Причем настроены митингующие были очень решительно.

— Грязная революция не удалась потому, что народу не хватало организованности и единого духа! — продолжал вампир, — Но в этот раз у нас получится все! Если в первый раз нашелся человек, предавший наши идеи, то в этот раз этого не будет, и мы вместе позаботимся об этом! Каждый представитель нечистой, как это называют люди, расы должен бороться вместе с нами! В каждом доме, где есть хоть один человек, обладающий противоестественными способностями, мы должны находить отклик и понимание! В противном же случае, это стоит расценивать как предательство нашего дела и уничтожать в зародыше! За свободу!

— За свободу! — повторила толпа.

— За равенство!

— За равенство!

— За братство!

— За братство!

Луиза на автомате скандировала вместе со всеми, судорожно соображая, куда угодила. Да это уже не просто митинг! Это почти готовая революция! Ну а если это экзальтированное сборище сейчас двинется захватывать Дом Правительства? Нет, ничего против независимости Лохбурга от Королевства воровка не имела. При умелой организации — это просто великолепная идея. Только вот фраза про уничтожение предательства в зародыше пугала. Это что же, получается, кто не с нами, тот против нас? Никакого нейтралитета? Или бесись вместе со всеми или отдыхай на ближайшем кладбище? То, что ребята учитывают ошибки прошлого, конечно, замечательно, но и то, что затея это весьма кровавая, сомнений не оставляло.