Прикоснуться к ее губам, ощутить свежесть кожи, теплоту дыхания. Одно лишь останавливало Пола: всем этим уже безраздельно и небезвозмездно владел кто-то другой. В этом Спенсер убедил себя окончательно.

Элиза не выжила бы в большом городе, не будь у нее покровителя. И это мучило Пола больше, чем он готов был сам себе признаться. Как в последнее время мучило его то, что прекратились утренние прогулки в парке и разговоры за чаем. Парадокс: приблизив Элизу, Пол стал видеть ее гораздо реже. Находясь в одном с нею здании, не мог подойти и поговорить о чем-либо, кроме дел в магазине.

Элиза была здесь – и Элиза оставалась недосягаема.

Пол залпом выпил виски и решительно направился к выходу из кабинета.

До Сюзан дошли весьма тревожащие слухи. Естественно, принес их Буден. В последнее время Стенли стал частенько заглядывать к миссис Фишер на чай. Итак, у нее есть соперница. И кто? Приказчица из «Все для леди», «землячка». Сюзан не особо волновалась по этому поводу, но новость все равно была неприятной. Конечно, она знала, что Пол проводит ночи не только в ее постели, но то, что он посмел завести интрижку в магазине… Наверняка «Все для леди» полон сплетен и пересудов. Буден прямо про это не сказал, но Сюзан догадалась, что все в курсе того, что связывает миссис Фишер и Пола Спенсера. А теперь все эти наглые девицы будут обсуждать, как одной из них удалось обставить светскую красавицу. Этого нельзя было так оставлять.

Буден с готовностью согласился ей помочь, так что Сюзан догадалась, что у него тут есть свой интерес. Вот только кому он хочет подложить свинью – Полу или этой девице? Впрочем, мотивы Будена Сюзан не очень волновали. Итак, они составили план, для воплощения которого миссис Фишер должна была созвать завтра у себя гостей.

Элиза очень удивилась, когда в отдел детской одежды вошел Стенли Буден. С самого момента возвращения Элизы в магазин он еще ни разу не осмеливался даже заговорить с ней.

– Мисс Уивер, – поклонился Стенли.

– Мистер Буден, – холодно кивнула Элиза.

– У меня есть к вам поручение, – официальным тоном заявил Буден.

Элиза удивилась, но промолчала.

– Возьмите это манто и явитесь в семь часов вечера по этому адресу.

При словах «семь часов» Элиза побледнела. Стенли заметил ее смущение и неприятно улыбнулся.

– Это манто купила одна дама, но ей нужно подогнать его по фигуре. Вы поможете это сделать, как не раз делали, работая в отделе готового платья.

– Я теперь там не работаю, – возразила Элиза.

– Все девушки заняты, а ваш отдел сегодня закрывается на переоформление.

– Я не понимаю, почему это должна быть именно я. – Элиза пыталась сообразить, что вообще это за такой странный разговор. И чего от нее хотят на самом деле.

– Потому что я ваш начальник и я приказываю, – пожал плечами Буден. – Если вас что-то не устраивает – можете жаловаться.

Элиза закусила губу. Буден знает, что жаловаться она не пойдет. Это бы подбросило дров в костер сплетен. Скрепя сердце, Элиза ответила:

– Отлично, давайте ваше манто.

Буден ушел, не попрощавшись. Элиза прочитала адрес на этикетке. Это недалеко от парка, где она гуляет с сестрами. Богатый приличный квартал. Вряд ли Буден посмеет замышлять что-то недоброе, ведь Элиза больше не бесправная приказчица. В свертке действительно оказалось манто. Придется выполнить поручение.

Разговор в гостиной Сюзан шел о готовящемся открытии нового крыла «Все для леди», гости бурно обсуждали грядущее событие и беспрестанно обращались к Полу с вопросами. Вопреки обыкновению, Спенсер был неразговорчив и даже грустен, так что отдуваться пришлось Будену.

– Мистер Гастон Шиммер, – доложил лакей, распахивая двери.

Банкир поприветствовал присутствующих и, убедившись, что все вернулись к прерванным разговорам, обратился к Сюзан:

– Вы решили нанять новую экономку? Какая-то девушка ждет в холле.

– О! – отмахнулась Сюзан. – Это приказчица, она пришла подогнать мне манто по фигуре.

Пол, сначала не прислушивавшийся к их разговору, теперь пристально взглянул на Сюзан. Та никогда не покупала готовых вещей, шила только на заказ. В чем дело?

Сюзан не спешила, поговорила с Шиммером, потом обошла гостей и только потом вышла в холл. Спенсер едва не свернул шею, пытаясь разглядеть, кто из приказчиц там ждет хозяйку дома, но удалось увидеть лишь краешек скромного серого платья.

Тем временем в гостиной разговор перекинулся на приказчиц из больших магазинов. Высказывались разные мнения, кто-то жалел девушек, кто-то недолюбливал, но большинство просто не обращало на них внимания. Одна из дам вступилась за продавщиц:

– Эти бедняжки весь день на ногах, а получают так мало…

– Ах, оставьте, – отмахнулась полная дама с отвратительным цветом лица, – эти «бедняжки» так же продажны, как и их товары.

Пол, на которого в этот момент обратились все взоры, принудил себя улыбнуться. Обычно он защищал своих служащих в такой ситуации, но сейчас его больше волновало то, что происходит в холле. Каким-то шестым чувством он ощущал сочащийся оттуда холодок беды.

Так как Пол не стал вступать в спор, разговор быстро перетек на другие темы. Шиммер внимательно разглядывал Спенсера, он не мог не заметить произошедшей с ним перемены. Он отметил, что Пол бросает на дверь обеспокоенные взгляды, хотя и пытается это скрыть.

– Спенсер, мне кажется, они вам все же мстят.

– Кто? – Не понял Пол.

– Женщины, – объяснил Шиммер. – Они больше не в вашей власти. По крайней мере одна из них.

– Я не понимаю. – Пол был потрясен проницательностью старого банкира.

– Понимаете, конечно же, понимаете. – Шиммер замолчал и отпил чая.

Спенсер молчал и смотрел на дверь. Прямо-таки ее гипнотизировал.

– Мистер Спенсер, – заглянул в комнату лакей. – Вас зовет миссис Фишер.

Пол поднялся и вышел, понимая, что его дурные предчувствия оправдываются.

Лакей собрался было проводить его, но Спенсер лишь спросил, где его ждет миссис Фишер, и сказал, что вполне способен добраться туда сам. Сюзан приглашала его в будуар. При гостях. Конечно, ситуация пикантная, но вполне можно оправдать ее тем, что пальто куплено в магазине Спенсера, вот поэтому и нужен его совет.

Миновав анфиладу комнат, Пол вошел в будуар. Шторы были полностью раздвинуты, у зеркала стояла Сюзан, облаченная в манто, а рядом с ней – Элиза. Очень бледная, очень спокойная, очень прямая. В руках она держала булавки, которыми подкалывала манто, подгоняя по фигуре заказчицы.

– Ах, вот и вы, Пол! – Сюзан, совершенно не смущаясь присутствия Элизы, назвала его по имени. – Теперь дело пойдет веселее.

Пол увидел, что у Элизы задрожали губы, но девушка совладала с чувствами и повернулась к капризной клиентке, готовая выполнять ее пожелания. Сюзан повертелась перед зеркалом:

– Ведь это никуда не годится!

– Да, действительно, пальто неудачное. Верните его в магазин – и закончим с этим. – Пол попытался прекратить тягостную сцену.

– Нет, я хочу именно это, – возразила Сюзан. – Мне нравится его цвет. Только вот эта мисс никак не может подогнать его по фигуре. Работайте же, милочка! – приказала она Элизе.

Элиза молча принялась накалывать булавки. В какой-то момент ей пришлось наклониться и даже встать на колени, чтобы подколоть подол. Сюзан стояла не шевелясь и ничем не помогала девушке. Она наслаждалась тем, что унижает ту, требуя от нее услуг горничной. Сюзан даже не смотрела на Элизу, только отдавала ей краткие приказания, а сама не сводила глаз с Пола, стараясь понять, что он думает.

Спенсер еще несколько раз пытался вмешаться, чтобы положить этому конец, но безрезультатно. Вскоре он почувствовал, что его тошнит. Дурнота подкатывала к горлу и заставляла желудок сжиматься в болезненных спазмах. Он просто не мог видеть этого безмерного унижения, которому с такой кротостью и горделивым спокойствием покорилась Элиза. Девушка молча и собранно выполняла работу. Руки ее слегка дрожали, но это был единственный признак того, как она страдает. Пол не двигался, страшась, что сорвется и выдаст себя.