Поцелуй закончился так же естественно, как и начался. Оба немного испуганно отпрянули назад. Ее губы сложились в легкую улыбку.

Уилл начал что-то говорить, но Джози приложила пальцы к его губам, потом поднялась со скамейки и, не оглядываясь, пошла к дому.

Не одно, так другое, думала Джози, машинально наматывая на палец провод допотопного телефонного аппарата. Словно вчерашнего безумия недостаточно, братишка поспешил подкинуть ей проблем.

– Ну, Джози. Пойми, как это важно для меня.

– Какого оно цвета?

– Что?

– Платье, Элфи! Платье подружки невесты!

– Розовое.

По крайней мере, в тон ее волосам. Брат на другом конце провода помолчал, а потом пробормотал:

– Софи мне тут подсказывает, что оно не розовое. А цвета давленой малины. Не вижу разницы. По мне – розовое и есть.

– Потому что ты – мужчина.

Даже темный, унылый розовый, который рисовало ей теперь воображение, предпочтительнее слюнявого оттенка для куклы Барби, который виделся ей прежде.

– Ну что, мы договорились? Да, Джози? Ну, пожалуйста! – В голосе Элфи слышалось отчаяние.

– Да что с тобой происходит?

Он вздохнул:

– Вся эта свадебная кутерьма грозит завершиться грандиозным фиаско. Если ты согласишься, то хоть что-то уладится.

– Фиаско?

– Софи хочет платье как у балерин. Ну знаешь, груда оборок, торчащих в разные стороны. – Джози мысленно порадовалась, что Элфи не может сейчас видеть ее лицо. – А мама настаивает на таком длинном, обтягивающем…

Джози улыбнулась:

– И как Софи его назвала? Случайно не презервативом?

– Да. А как ты узнала?

– Догадалась.

– А у подружек, значит, розовые платья.

С ее волосами она будет выглядеть как тюльпан-переросток. Мама, видимо, решила взять организацию свадьбы в свои руки. Бедные жених с невестой!

– Скажи Софи, что я с удовольствием буду ее подружкой.

– Правда?

– Конечно. И еще. Насколько я знаю маму, она не только платьем недовольна.

– Она планирует устроить прием в Гаррингтоне. А Софи хотелось бы поближе к своему дому. Если маме с папой дать волю, у нас никогда не будет такой свадьбы, как нам хочется.

Джози перестала наматывать провод.

– Семья Софи живет недалеко от Элмхаст-холла, верно? Около пятнадцати миль отсюда.

– Да, но они сейчас затеяли у себя грандиозную перестройку и не закончат раньше июня.

– Элфи, у меня есть идея. Я тебе позвоню через день-два.

Уилл катал карандаш по столу. И ждал Джози. Он знал, что должен ей сказать и вместе с тем не находил слов.

Прошлой ночью он вел себя глупо. Безрассудно. Темнота и ее молчаливое согласие подтолкнули его к такому поведению, но это не оправдание. В дверь постучали. От неожиданности он уронил карандаш.

– Войдите.

Вошла Джози. Хорошо еще, что их разделял солидный барьер в виде массивного дубового стола. На ней была ее новая униформа, узкая серая юбка ловко охватывала ее бедра и подчеркивала ноги.

Ну что за дела?! Возбуждаться при виде женских ног! Ну просто какое-то наваждение. Он перевел глаза на ее волосы. Но и они не вызвали сегодня привычного отторжения.

– Проблемы, Уилл?

Да!

Ее брови вопросительно выгнулись.

– Нет, – он указал ей на кресло напротив.

Уилл снова почувствовал за видимой беззаботностью Джози ее душевную ранимость. Доведись ему раньше думать, какими могут быть ее поцелуи, то наверняка решил бы, что и целоваться она должна с тем же напором, даже яростью, с какими шла по жизни. А между тем…

А между тем ее губы коснулись его так мягко, так нежно. Удивительно. И опьяняюще. Ладно. Довольно!

– Вы хотели меня видеть? – Вопрос вернул его к реальности. – Это по поводу прошлой ночи? Потому что…

– Нет. Ничего подобного. Прошлая ночь была…

Потрясающей? Незабываемой?

Тысяча разнообразных определений роилось в его мозгу, но слова, способного вернуть ситуацию в нормальное русло, не находилось.

– Какой бы она ни была, не забывайте, вы сами начали! Прежде чем решите меня уволить… – произнесла Джози.

– Уволить? Я не хочу вас увольнять! Я хочу… – Снова вас поцеловать, мелькнуло у него в голове, но он произнес заготовленную фразу: – Предложить вам повышение. Мне требуется управляющий, администратор. Нанимать дополнительный персонал мы пока не можем, но одну ставку выделить придется.

– И вы хотите предложить эту работу мне?

– Да, я хочу, чтобы вы стали администратором. Не вижу ни одной более подходящей кандидатуры. Вы знаете дело изнутри, и у вас всегда великое множество свежих идей.

У Джози было в точности такое же выражение лица, как и тогда, когда она застала его играющим с Гэтти в «лестницы и змейки». Он усмехнулся, но сразу сделал серьезное лицо, решив, что должен вести себя солидно.

Конечно, предлагать ей работу, в ходе которой им придется близко сотрудничать, не самая лучшая идея после их встречи в саду, но с точки зрения логики это был наиболее разумный выбор. Если они хотят спасти это величественное старое строение, им всем следует полностью сосредоточиться на своей задаче.

– Униформа, конечно, тогда будет необязательной, – в качестве главного аргумента добавил он.

Чем скорее она спрячет свои ноги под мешковатыми брюками, тем лучше.

– Только я начала к ней привыкать.

Уилл пожал плечами.

– Если хотите, можете ее носить. В первую очередь займемся подготовкой выставки. Думаю, к концу июля ее уже можно будет открыть. Лишние деньги нам не помешают.

– Относительно финансов…

– Вам, конечно, полагается аванс.

– Я не то имела в виду. У меня есть мысль, как заработать еще немного денег.

– Выкладывайте.

Джози так разволновалась, что едва не подпрыгивала на стуле.

– Я вчера это придумала… но не уверена до конца…

– Джози, говорите прямо, а то я никогда не пойму вашу мысль.

Следующую фразу Джози выдала скороговоркой:

– Вы и я… мы можем… устроить свадьбу и посмотреть, как получится. Перспективы, похоже, у нас блестящие.

Ну и предложение! – оторопел Уилл. Вот что бывает, когда целуешься со своими служащими ночью в саду. Ему еще вчера стало ясно, что он совершил ошибку. Но чтобы с такими быстрыми и тяжелыми последствиями… Нет, это слишком даже для такой леди без комплексов. Кто бы мог подумать, что Джози так рвется вступить в брак?

– Вы хотите сказать… Джози, не думаю, что это хорошая идея. То есть я неточно выразился: идея, может быть, и неплохая. Но к чему такая спешка?

Видя ее недоумение, Уилл тоже растерялся: а вдруг он ее неправильно понял? Кто выходит замуж после одного поцелуя? Не настолько он хорошо целуется.

– Почему нет?

Он с легким ужасом посмотрел на нее:

– Это немного неожиданно. Я ведь только…

Она бросила на него умоляющий взгляд.

– Понимаю, что вы только-только предложили стать мне администратором, но я уверена: свадьба получится отличной.

– Уверены?

– Конечно.

Нет, похоже, она серьезно говорит. С Джози не соскучишься! А с другой стороны, почему бы и нет? Женщина она привлекательная, даже очень. С ней интересно. И его тянет к ней.

– Дайте мне хотя бы несколько минут на обдумывание.

Она скрестила руки, откинулась на спинку кресла и замерла.

Его мысли вернулись к цветущему саду. Что она говорила о необходимости найти жену и завести ребенка? Конечно, он польщен ее предложением. Но как-то пока он не видит Джози в роли своей жены.

Ему нужен кто-то, не только знающий законы высшего света, но и готовый по ним играть. Женщина, умеющая обходить острые углы, снимать напряжение, умиротворять враждующие стороны, находить компромиссы… А Джози… Она скорей поднесет спичку к бикфордову шнуру и потом будет любоваться, как все полыхнет.

Конечно, ее родные очень богаты и смогут помочь восстановить замок, но нельзя же все мерить деньгами.

Деньги не помогут приобрести уважение и хорошую репутацию. А с Джози о какой репутации можно говорить?