Вдруг Марге остановилась и оглянулась.

Прийт идет за нами, — прошептала она испуганно. — Мастер, он идет за нами… ах, что я наделала, я, наверное, не должна еще вас так называть?

— Вот именно, — сказал я строго. — Меня зовут Кааро. Кааро, ясно? — Однако, заметив испуг девушки, я смягчился.

— Ну ладно, это все формальности. А Прийт сейчас вернется в свою палатку, ляжет спать и к завтрашнему утру забудет о ночных волнениях.

Не оглядываясь, я щелкнул пальцами; почти тут же за спиной послышался длинный громкий зевок. Я с трудом удержался от смеха.

— Мас… Кааро! — прошептала Марге, догоняя меня. — Какой Прийт смешной! Он так потешно махнул рукой и повернул обратно. А сам зевает, без конца зевает!

— Ну вот видишь…

— Он собирается стать инженером, хочет строить электростанции. Между прочим, окончил с золотой медалью. Он обязательно добьется всего, что наметил, — говорила Марге.

Вскоре мы вышли на берег озера. Камыши и прибрежные травы еще спали.

— Ну что ж, Марге, — сказал я ласково. — Ведь ты, кажется, хотела, чтобы мы пришли сюда, на берег озера… Правильно я тебя понял?

— Да, — сказала Марге.

Я чувствовал ее волнение, ее сомнения, ее страх. Это была значительная минута. Марге еще могла изменить свое решение. Я знал это мгновение, я сам когда-то пережил что-то похожее, только более серьезное — да, гораздо серьезнее, — и я собирался ей сказать, что…

— Нет, нет! — Марге с мольбой протянула руку. Голос ее прервался. — Я знаю, что вы хотите мне сказать. Кааро, я готова, я не отступлю, я в самом деле хочу, я хочу!

— Пусть будет так, Марге. Знаешь ли ты, что тебя ждет?

— Да… кажется. Это как бы… что-то вроде экзамена, да? Я должна вам что-нибудь показать, а потом… что-то рассказать?.. — Она сосредоточенно смотрела вниз. — Я должна показать свою сказку и рассказать…

— и рассказать свою легенду.

— …и рассказать свою легенду, — повторила Марге с облегчением, — Да, только эта… ну, сказка… она немного далеко… Я даже не знаю, как… Это на той стороне озера, потом еще несколько километров в сторону. Да, до того места не меньше десяти километров.

Я украдкой взглянул на часы. Без двадцати пяти четыре. Уже стало светлее. Из полумрака проступали кусты черемухи, склонившиеся над водой. Надо было торопиться. Я пристально посмотрел на Марге.

Это была хорошо сложенная девушка среднего роста. Ее красота могла бы напомнить мне об осторожности, но, разглядывая ее лицо, уже довольно ясно видное в рассеивающемся сумраке, я отбросил все свои сомнения. Она была именно такой девушкой.

— Ладно, — сказал я бодро. — Мы это дело провернем. Нет ли тут поблизости лодки?

— Есть… Или нет, я не знаю, но возле замка обязательно должна быть, — предположила Марге.

— Возле замка? Гм… Далековато. По-моему, где-то здесь есть челнок. Я днем бродил вдоль озера и заметил какую-то лодку, — объяснял я, делая вид, что с трудом вспоминаю.

— Пошли, — сказал я, с грустью подумав о своей клетчатой дорожной сумке, которая лежала у Фатьмы под головой. Мне бы сейчас очень пригодилось кое-что оттуда. Ничего не поделаешь, придется обойтись тем, что есть. Потирая большой палец левой руки средним, я ступил на воду… Марге не могла сдержаться и ахнула. Это естественно. Я тоже ужасно удивился, когда впервые увидел, как ходят по глади вод. Я сделал пять-шесть шагов, озеро прогибалось тонкой упругой пленкой, это было волнующее ощущение.

— Иди сюда… Хотя ладно, подожди там, — бормотал я, не оглядываясь. Куда же это лодка девалась? Я уже немного нервничал. Но тут лодка нашлась. Обыкновенная небольшая темно-зеленая лодка. Я быстро подошел к ней.

Пленка начала угрожающе пружинить. Я перешагнул через борт лодки одной ногой, другая слегка окунулась в воду. Выругавшись про себя, я опять с тоской вспомнил о своей клетчатой дорожной сумке. Хорошо, что Марге осталась на берегу.

В лодке было две скамейки и сиденья на носу и на корме, Места достаточно. Я взялся за весла. Они были не тяжелые, только уключины скрипели. Я взмахнул веслами, лодка скользнула к берегу.

— Прыгай сюда, — сказал я, глядя через плечо.

Марге подошла к воде, растерянно взглянула на меня, приподняла платье и шагнула в лодку. Я протянул ей руку. Закусив губу, девушка пробралась на корму и быстро села.

Я расстегнул ворот куртки и засучил рукава. Марге сидела, сжав руками колени, и в упор смотрела на меня.

— Через озеро, говоришь? А потом в тридесятое царство?

Она усмехнулась, но тут же, став серьезной, вздохнула:

— Примерно…

Лодка скользила по озеру. За кормой, позади неподвижно сидящей Марге, шумела и булькала вода. Нас окружал густой туман. Я, не в силах удержаться от улыбки, приподнял весла в воздух, лодка с той же скоростью продолжала двигаться вперед. Ее бортов касались плавающие на поверхности сучья, стебли камыша, их быстро относило назад. Марге провожала их недоуменным взглядом.

— Ой! — пискнула она, вдруг заметив приподнятые весла. Я подмигнул ей. Марге тихо засмеялась.

— Прислушайся! — сказал я. Она склонила голову набок. Казалось, в воздухе вибрирует какой-то странный звук, однообразное ровное жужжание, которое всем знакомо с детства, — жужжание запущенного волчка.

— Что это?

— Тс-с… Что это с твоими волосами?

— Марге потрогала волосы — они развевались за ней, как косынка.

— Это скорость! — воскликнул я. — Внимание!

Я опустил весла в воду — жужжание стихло, вода под килем успокоилась, волосы Марге упали на плечи.

Пробираясь сквозь камыши, мы вспугнули утиное семейство. Встревоженно крякая, утята пустились наутек вслед за матерью. Мы вышли на песчаный берег. Я завел лодку в заросли камыша.

— Ну вот, — сказал я, — куда теперь?

Марге неуверенно вглядывалась в полумрак, в покрытые пеленой тумана поля и леса. Потом нерешительно махнула рукой:

— Туда.

— Опиши мне это место.

— Ну… Там такая вырубка… такая вырубка, — повторила Марге запинаясь. — Там густой мох… и высокие деревья… ели и березы… Я все это мысленно вижу, но мне трудно рассказать. В сочинениях у меня тоже не получались описания природы. Ах да, конечно, как это я сразу не вспомнила: там течет ручеек, на бережку растет большая ель со сломанной верхушкой, и еще мостик перекинут через ручей, и…

Я в упор посмотрел на нее и сказал быстро:

— Внимание!

Наши ноги ощутили легкий толчок, примерно как в трамвае, когда он проезжает стрелку. И вот мы уже стояли по щиколотку во влажном оленьем мху.

— Ах! — воскликнула Марге, прижав руки к груди. Мы были на месте.

В принципе это было совсем не трудно сделать. Надо было смотреть на Марге и в определенный момент потереть большой палец левой руки о средний.

Засунув руки в карманы, я смотрел на тускло лиловеющее небо.

Марге уже знакомым мне движением головы отбросила волосы на спину, положив руку на горло, сделала несколько осторожных шагов по мягкому влажному мху, словно проверяя себя, потом подошла ко мне и сказала, сглотнув:

— Мастер…

— Это уже четвертый раз, — отозвался я, продолжая смотреть в небо. — Кааро.

— Нет — мастер, — повторила Марге. — Я готова. Это то место. Но мне кажется, что оно вам уже знакомо. Вам, наверное, не слишком интересно смотреть старую скучную сказку.

— Кааро, Ка-аро — ну как ты не можешь запомнить? — пожурил я ее. — И почему ты считаешь, что я знаю твою сказку? Я не имею о ней ни малейшего представления.

— Ах так, — задумчиво сказала Марге. — Тогда пойдемте.

Она шла впереди меня по едва заметной тропинке. Мы находились в центре широкой поляны, с трех сторон окаймленной глухим ельником, с четвертой — белела березовая роща. Мы шли к роще, светлые стволы и округлые ажурные кроны берез уже четко вырисовывались сквозь утреннюю мглу и полосы тумана. Было довольно прохладно. Я рассеянно наблюдал за робкими, но точными движениями Марге. Вдруг я заметил, что она дрожит. Память подсказала мне нужное действие.