— Посадите корабль за стеной, — приказал Ксар. Он приметил отличное место для посадки — большую открытую площадку внутри огороженной стенами территории; возможно, это была рыночная площадь. Он с нетерпением ждал посадки.

Но корабль не смог приземлиться. Он не смог даже приблизиться к площадке. Когда они снизились до высоты стен цитадели, корабль, казалось, ударился о какой-то невидимый барьер. Удар был несильным, обошлось без повреждений, но преодолеть барьер они не смогли. Патрины пытались это сделать снова и снова, но безуспешно.

— Должно быть, сартанская магия, Повелитель, — сказал Санг-дракс.

— Разумеется, сартанская магия! — раздраженно бросил Ксар. — Что еще, по-твоему, может охранять сартанский город?

Однако сам он такого не ожидал, и это было основной причиной его гнева. Ведь Эпло побывал в цитадели. Как он туда проник? Сартанская магия сильна. Ксар не смог разгадать ее, не смог найти начало рунического построения. В принципе такое возможно, но на это могли бы уйти долгие годы.

В надежде найти разгадку Ксар перечитал сообщение Эпло. “Выстроенный за массивными стенами город возвышается над джунглями, возносясь в небо выше самых высоких деревьев. В центре города располагается строение с мраморными арками и колоннадой, увенчанной куполом и уходящим в небо хрустальным шпилем. Очевидно, вершина шпиля — одна из наивысших точек в этом мире. Именно из этого центрального шпиля исходит самый сильный поток света”.

Но при Эпло этот свет был белым или что-то в этом роде, вспомнил Ксар, а не такая слепящая разноцветная радуга. Что вызвало это изменение? И, самое главное, как проникнуть внутрь, чтобы это выяснить? Ксар продолжил чтение.

“Вокруг центрального шпиля расположены еще четыре других шпиля такой же формы, но ниже. Они опираются на платформу, поддерживающую купол. Несколько ниже платформы стоят еще восемь аналогичных шпилей. За этими шпилями видны гигантские мраморные ступени. И, наконец, в каждом углу крепостных стен имеется еще по колонне. Таких колонн четыре, они расположены в соответствии со сторонами света.

Вверх по склону горы поднимается тропа, она ведет прямо к большой металлической двери в форме шестиугольника, исписанного сартанскими рунами, — это городские ворота. Они наглухо закрыты.

Сартанская магия могла бы открыть эти ворота, но я отказался воспользоваться магией наших врагов. И вошел, пройдя через мраморную стену сквозь проход, который проделал с помощью обычного заклинания”.

Вот в чем, стало быть, различие, решил Ксар. Эпло проник в цитадель, пройдя через стену. Сартанская магия, должно быть, невидимым шатром простирается над стенами, чтобы задерживать летающих врагов, к примеру, драконов. Магия же самих стен или изначально была слабее, или потеряла свою силу от времени.

— Посадить корабль в джунглях, — приказал Ксар, — как можно ближе к цитадели.

По его команде корабль приземлился на поляну, которую им удалось отыскать вблизи стен цитадели. Это был огромный военный корабль, один из тех драккоров с паровым двигателем, какие использовали сартаны на Абаррахе, чтобы плавать по морю кипящей лавы. Он был полностью переоснащен в соответствии с требованиями патринов и сейчас, легко скользнув вниз над вершинами деревьев, опустился на покрытую мхом поляну.

Столбы полосатого многоцветного света пробивались через густую листву окружавших их зарослей, играли на обшивке корабля, образуя затейливые, беспрестанно меняющиеся узоры.

— Мой Повелитель! — указал рукой на иллюминатор один из патринов.

Гигантское существо стояло около корабля, так близко, что если бы они сейчас находились на носу корабля, то смогли бы дотронуться до него рукой.

Формой тела существо было похоже на человека, но его кожа по цвету и фактуре поверхности напоминала скорее древесную кору, благодаря чему полностью сливалась с деревьями. По этой же причине они чуть не приземлились ему на голову, заметив его только сейчас. Огромная голова лесного чудовища не имела глаз, но, казалось, оно что-то внимательно разглядывает, неподвижно замерев, словно загипнотизированное.

— Титан! — Ксар очень заинтересовался. Сейчас, специально вглядываясь в заросли, он смог различить и других гигантов вокруг корабля — их было не менее шести.

Ксар вспомнил сообщение Эпло:

“Создания высотой в тридцать футов, цвет кожи сливается с зеленью фона, из-за чего их трудно заметить. Глаз нет — они слепы, но у них развиты другие органы чувств, что с лихвой компенсирует отсутствие зрения. Их преследует одна навязчивая идея — цитадель. Они спрашивают о цитадели каждого встречного, и, если не получают удовлетворяющего их ответа (а пока что никто не узнал, какой ответ удовлетворил бы их), эти существа впадают в дикую ярость, убивая всех, кто попадается на пути. Созданные сартанами для управления меншами (а, возможно, и еще с какой целью, имеющей отношение к свету), они пользуются примитивной формой сартанской магии…

Эти существа чуть не убили меня. Они почти разрушили мой корабль. Они очень сильны, и я не вижу способа подчинить их”.

— Это ты не видишь способа подчинить их, — отметил Ксар. — Однако же, сын мой Эпло, ты — это не я. Перед этими чудищами не устоит никто! — с удовлетворением отметил он, обращаясь к Санг-драксу.

— А на мой взгляд, они кажутся не такими уж опасными — пока что они нам ничего не сделали. Однако змеедракон явно нервничал.

— Это верно — Повелитель Ксар. Только мне кажется, они находятся во власти каких-то чар. Если ты решил проникнуть в цитадель, нужно сделать это немедленно, прежде чем действие чар прекратится.

— Ерунда, я сумею с ними справиться, — пренебрежительно ответил Ксар. — Что это с тобой такое?

— Я ощущаю присутствие большого зла, — сказал, понизив голос, Санг-дракс. — Какая-то зловещая сила…

— Уж, во всяком случае, не эти безмозглые существа, — прервал его Ксар, бросив взгляд на титанов.

— Нет. Эта сила хитра и коварна. — Санг-дракс секунду молчал, потом тихо проговорил: — Я опасаюсь, Повелитель Нексуса, не попали ли мы в ловушку.

— Ты сам посоветовал мне отправиться сюда, — напомнил ему Ксар.

— Но не я первый подал тебе эту мысль, Повелитель, — парировал Санг-дракс, прикрыв свой единственный красный глаз. Ксар был недоволен.

— Сначала ты пристаешь ко мне, чтобы я поехал сюда, а теперь советуешь уехать. Если ты и дальше будешь шарахаться из стороны в сторону, так недолго и шею сломать, мой друг.

— Я только забочусь о безопасности моего Повелителя…

— А, может, о собственной драгоценной шкуре? Ладно, поторопись, если ты идешь со мной. Или останешься здесь, будешь прятаться от “зловещей силы”?

Санг-дракс не ответил, но и не двинулся с места, чтобы покинуть корабль вместе с Ксаром.

Ксар открыл люк, спустил корабельный трап. Быстро огляделся вокруг, задержал настороженный взгляд на титанах.

Чудища не обратили на него никакого внимания. Он значил для них не больше, чем букашка на ноге. Головы титанов были повернуты в направлении цитадели. Радужный свет озарял их своим сиянием.

И тут Ксар услышал поющий звук.

— Откуда это противное гудение? — спросил Повелитель.

Он махнул рукой стоявшему на верхней палубе корабля патрину, готовому броситься выполнять любое приказание своего Повелителя.

— Узнай, откуда этот странный звук и прекрати его. Патрин поспешил выполнить приказание.

— Мой Повелитель, — сообщил он, вернувшись, — мы все его слышим, но никто не может понять, откуда он идет. Очевидно, источник звука расположен вне корабля. Если ты заметил, Повелитель, звук сильнее снаружи, чем внутри.

— Верно, — согласился Ксар.

Действительно, звук сильнее здесь, снаружи. Он прислушался, склонив голову набок. Казалось, шум доносился со стороны цитадели.

— В этом гудении слышны какие-то слова, — сказал Ксар.

— Да, Повелитель, как будто кто-то что-то говорит, — подтвердил патрин.

— Говорит! — повторил Ксар самому себе. — Да, но что именно говорит? И кому?