Валериль отправил меня в зал, а сам исчез.

Стоп. Я обещала его убить. Но не убила. Непорядок.

Я примостилась на подушку в уголке так, что бы меня, бедную, несчастную, не было видно.

Зал постепенно заполнялся теми, к кому раньше я пылала искренней симпатией. Раньше.

Зал наводнили эльфы. Все они были в белом. Спокойные и уверенные в себе, они занимали свои места, не догадываясь о том, зачем они здесь, но, прибывая в уверенности, что они смогут справиться со всем.

Я внимательно разглядывала их благородные лица, понимая, что не ошибалась, говоря, что все эльфы схожи. Все, кроме Валериля. Или же он не эльф.

Внезапно все расступились, пропуская процессию, направляющуюся к возвышению, с креслом, сделанным наподобие трона.

Так вот он, властелин… Стойте. Что?! Боже мой, это рыжее недоразумение с поросячьими глазками и металлической серьгой-гвоздиком в ухе и есть властелин?! У-у-у…

Властелин поёрзал в кресле, стремясь поудобнее примостить свою тушку.

В этот момент эльфы вновь расступились.

Да-а-а… Если Валериль стремился произвести впечатление, то у него это получилось.

Статная высокая фигура, облачённая в чёрную кожу прошла сквозь белоснежные ряды эльфов и остановилась напротив властелина.

— Приветствую тебя, властелин Роэлии, — склонил он голову в поклоне.

Ха! Да я ж вижу, что он просто насмехается над властелином, а эта показуха только для собравшихся в зале советников.

— Здравствуй, Валериль, — смиренно ответил эльф. — Ты нарушил мой указ. Ты, вопреки всему, вернулся в Роэлию. Надеюсь, это того стоило.

Рил ещё раз поклонился.

— В таком случае, — проговорил властелин. — Не будем откладывать.

— С вашего позволения, — Рил отвернулся от властелина, на этот раз, обращаясь ко всем собравшимся. — Все вы знаете, кто я, — при этих словах я недовольно сощурилась, — и все вы понимаете, что просто так я бы не вернулся в Роэлию. Начну издалека. Уже давно по земле нашей ходили волнения, кому, как не вам это знать. Я нашёл их причину.

В зале послышался тихий ропот, все взгляды вперились в Рила.

— Недавно я встретил врага расы эльфов. Вампиры сожгли деревню, где проживали люди. Остался лишь один выживший. Девушка.

— Валериль, — перебил Рила властелин, — надеюсь, ты пришёл не рассказывать о своих любовных похождениях?

— Нет, — холодно отозвался Валериль. — Эта девушка приручила лемуну.

Так, вот опять меня начинают обсуждать при мне же без моего ведома.

— И что в этом такого? — послышались голоса из зала. — У каждого пятого сейчас есть лемуна.

— Вы знаете, ЧТО такое лемуна, — терпеливо объяснил Рил. — Вы знаете о связи между лемуной и хозяйкой. Так вот. Лемуна была смертельно ранена и…

— …и девчонка, разумеется, отошла к ангелам, — закончил властелин. — Всё ясно.

— Нет, — тихо проговорил Валериль. — Девчонка выжила, восстановив свои силы, и вытянув за собой лемуну.

В зале повисла гробовая тишина.

— Это… это невозможно, — возмутился властелин.

— Возможно, — опроверг сидящий рядом с ним советник, — если к ней причастна какая-либо магия.

— Не какая-либо, — отозвался другой эльф, по виду самый старший из всех присутствующих. — Не какая-либо, а мощнейшая. Подобная той, что заковала одного из троих сильнейших этого мира, погрузив его под землю и воды нашего мира.

— Да, предсказатель, — улыбнулся ему Валериль. — Но не подобная, а именно та магия.

Зал загремел. Эльфы, перекрикивая друг друга, спешили опровергнуть или подтвердить сказанное.

— Тихо! — крикнул властелин. — На что ты намекаешь? — обратился он к Валерилю.

— Я… — начал, было, Рил, но…

Двери зала распахнулись и на пороге остановились три чёрных фигуры.

— Боже мой! Эльфы напрочь лишены всякого гостеприимства! — доложил Фисэл. — Я вижу, меня ну совсем не ждали!

— Да чёрт возьми! — вскочил со своего кресла властелин. — Что за проходной двор!

— Да-да-да-да-да! — затараторил Фисэл. — Я с вами ну просто абсолютно согласен.

Властелин позеленел от ярости. Валериль за его спиной тихонько хихикнул, прикрыв рот рукой.

Фисэл огляделся по сторонам и остановил свой взгляд на мне.

— О! Привет, голубушка! Так и знал, что наш мутантик тебя сюда притащит.

Дебил! Заметьте, я ничего не сказала вслух — только подумала.

— Ну, зачем же так грубо!

— Ну а ты зачем пришёл? — вякнул со своего места властелин, слабо переливаясь фиолетовым цветом.

Глядя на него, Рил вздрагивал от смеха, вспоминая фазы изменения цвета лица главного эльфа при разговоре с ним.

— А что? — удивился Фисэл. — Кто-то ещё, кроме меня, решил заявиться без приглашения? — Он показал в обворожительной улыбке свои клычки. — Дайте догадаюсь. Может, вы, дорогой Валериль?

— Ну не у вас же, родной мой, мне спрашивать разрешения.

— В общем, так, — откашлялся вампир. — Я по делу, а не так, на чай заскочил. Давай, Валериль, рассказывай очередную свою басню, и дай слово настоящему оратору.

— Настоящему оратору? — прищурился мой эльф. — Зачем же мне два раза выступать?

— Ты не так…

— Всё, Фисэл, хватит гонять волны в тазике, — прервал Рил словесный поток вампира, с усмешкой поглядывая на пожелтевшего властелина.

Вампир хмыкнул и пристроился на подушке рядом со мной.

— Что ж, послушаем.

Валериль посмотрел на него тяжёлым взглядом и обернулся к властелину.

— Ну, что? — шёпотом обратился ко мне Фисэл. — Никто так и не удосужился доложить тебе, с кем ты связалась?

Я стремительно обернулась, буквально пожирая вампира глазами.

— Ну, нет так нет.

Ублюдок!

— Сама дура.

— Я остановился на том, — возобновил свою речь Валериль. — Что проснулась магия, сковывающая одного из трёх сильнейших.

Опять три сильнейших. И, вот чёрт, мне, кроме, змейгорыныча в голову никто не приходит. Не обзывать же эту тройку опять Муромцем, Никитичем и Поповичем…

Фисэл рядом со мной нервно хрюкнул от смеха и попытался цапнуть меня ногтем за шею.

— Велина, подойди.

— А? Что?

Все взгляды были обращены ко мне.

— Велина, — второй раз позвал меня Рил.

Я поднялась с пола и медленно пошла мимо эльфов, направляясь к властелину. Когда я остановилась рядом с Рилом, тот взял меня за руку одной рукой, а другой потянулся к моей шее и…

— Где он?

Я вопросительно посмотрела на Рила, не понимая, чего он от меня хочет.

— Кто «он»? — так же не понял властелин.

Валериль склонился над моей шеей.

— Ты что делаешь? — возмутилась я, понимая, что он её обнюхивает.

Валериль вскинул голову и обернулся к Фисэлу.

— Что? — переспросил вампир, старательно делая вид, что рассматривает потолок.

— Фисэл…

— Небольшие технические неполадки, — лучезарно улыбнулся Фисэл, вынимая из-за пазухи мой кулон, всегда раньше висевший на шее.

Кряхтя, вампир поднялся на ноги и прошёл к властелину, остановившись рядом со мной. Вскинув руку высоко над головой он переспросил.

— Всем хорошо видно?

В зале послышался согласный ропот.

— Это брих, — просто заключил Валериль.

Да, блин, объяснят они мне, наконец, что это за хреновина такая, или нет?!

— Как выразилась бы сейчас одна моя близкая знакомая, — протянул Фисэл, — эта хреновина — то, что является одной из трёх частей ключа, способных высвободить на свободу одного из трёх сильнейших.

Зал загудел с новой силой.

— Все вы помните, — продолжил Фисэл, — что три этих существа сильнейшие из вампиров, сильнейшие из эльфов. Просто сильнейшее. Они — те, кому может подчиниться весь мир. Они — те, кто может этот мир разрушить. Что и попытался сделать Мюэль. За что и был заточён. Мир успокоился. Несчастье было устранено. Двое оставшихся не подавали признаков бешенства, как Мюэль. Но лишь на некоторое время.

Властелин вновь заёрзал на своём кресле.

— Лишь на некоторое время, — повторил Фисэл, — потому что Ровиэнь — второй из трёх — решил освободить своего брата.