— Их надо изучить, их слабые и сильные стороны…

— Может, все же поберечь Ссстражников Скверны?

— Скоро их будет много, очень много. Повелитель ночных эльфов, ваши Высокорожденные готовы?

Оглядев волшебников, Ксавий склонил голову.

— Они готовы сделать все, что должны, чтобы исполнить нашу великую мечту, очищение мира от всех, кто…

— Мир будет очищен, владыка ночных эльфов, Вы можете верить.

Маннорот поглядел на Хаккара.

— Я оставляю эту охоту на тебя, Псарь. И не подведи меня снова.

Низко склонившись, Хаккар двинулся к выходу.

— А теперь, лорд… — высокое существо продолжило, внимательно оглядев место заклинания. — Давайте начнем ковать будущее твоего народа… — крылья Маннорота согнулись, как и всегда, когда он обдумывал для себя что-то приятное. — Будущее, которое, я Вам обещаю, они не могут даже себе представить…

Смертокрыл летел над пейзажем, извергая пламя, поливая землю огнем. Отовсюду вокруг Краса слышались вопли, но он не мог найти никого, кто молил о помощи. Пойманный в ловушку в крошечной смертной форме, он бежал по горящей земле, как полевая мышь, пытаясь спастись, но лишь приближал свою погибель.

Внезапно темная тень накрыла его, и раздался громоподобный дразнящий голос:

— Шикарно, просто шикарно! Кто это тут у нас, маленький бифштекс?

Огромные когти, вдвое больше мага, схватили Краса. Без малейших усилий они подняли его в небо… и развернули его, прямо к злорадной морде Смертокрыла.

— А, да ведь это всего лишь кусок старого драконьего мяса! Кориалстраз! Ты слишком долго пробыл среди младших рас! Их слабость коснулась и тебя!

Крас попытался произнести заклинание, но из его рта вылетали не слова, а крошечные летучие мыши. Смертокрыл вдохнул, беспощадно засасывая летучих мышей в зияющую пылающую утробу.

Черный гигант сглотнул.

— Не шибко вкусно! Но уверен, ты будешь не намного лучше, но ведь ты и так и сяк пропадаешь впустую, так почему бы мне не прикончить тебя?!

Он поднял извивающегося мага над своей пастью.

— Ты все равно бесполезен!

Он выпустил Краса, но когда тот упал в пасть Смертокрылу, все переменилось. Смертокрыл и горящие земли исчезли. Крас плыл посреди ужасающей песчаной бури, его крутили и крутили неведомые могучие силы.

Посреди бури обрисовалась голова дракона. Сначала Крас думал, что черный зверь последовал за ним, не собираясь упускать свою закуску. Но тогда появилась другая голова, копия первой, потом еще и еще, пока бесконечные полчища не заполнили взгляд Краса.

— Кориалстрааааз… — одновременно простонали они множество раз. — Кориалстраааз…

Красу пришло в голову, что головы не были похожи на Смертокрыла и что каждая была создана из песка.

Ноздорму?

— Мы … проссстираемся всюду! — сказал Вневременный. — Мы… видим всссеее…

Крас ждал, зная, что Ноздорму говорил, пока позволяли усилия.

— Всссе концы ни к чему не приводят! Всссе концы…

Ни к чему? Что он имел в виду? Он давал понять, что все, чего боялся волшебник, произошло, что будущее было уничтожено?

— …но один…

Один! Крас ухватился за этот крошечный лучик надежды.

— Скажите мне! Какой путь? Что я должен сделать?

В ответ, головы драконов изменились. Морды сжимались, а головы удлинялись, становясь более человеческими… нет! Не человеческими — эльфийскими…

Ночной эльф?

Это тот, кого он должен бояться, или тот, кого он должен найти? Он попытался спросить Ноздорму, но шторм как будто обезумел. Ветра разорвали лица, разметав песок. Крас пытался защитить свое тело, но песок рвал его плоть даже сквозь одежду.

Он закричал.

И мгновением позже сел, рот все еще был открыт в беззвучном крике.

— Моя королева, он снова с нами.

Постепенно Крас вернулся к реальности. Кошмар о Смертокрыле и видение Ноздорму все еще стояли у него перед глазами, но он, наконец, смог прийти в себя и понять, что лежит в шарообразном зале, где он разговаривал с Алекстразой. Королева Жизни смотрела вниз на него в глубоком беспокойстве. Справа от нее, с тревогой смотрело его младшее я.

— Твои чары прошли? — тихо спросила Алекстраза.

На сей раз, он был настроен рассказать ей все, независимо от последствий. Пугающие слова Ноздорму и так указывали на то, что путь к будущему почти закрыт. Вряд ли он вызовет еще больше проблем, если скажет о безумии Нелтариона и том ужасе, что посеет черный дракон.

Но снова, когда Крас попытался заговорить о злодее, головокружение придавило его к полу. Он едва не потерял сознание.

— Слишком рано, — предостерегла Алекстраза. — Тебе нужен отдых.

Он нуждался совсем в другом. Он нуждался в том, чтобы зловещее и настолько тонкое, что даже ни один из Аспектов не заметил его, заклинание, которое наложил Страж Земли, было снято. Во всех его воплощениях Смертокрыл всегда был самым коварным из служителей зла.

Неспособный что-либо сказать о черном драконе, Крас вспомнил о ночном эльфе, которого Ноздорму пытался показать ему. Он вспомнил тех, кто напал на него и Ронина, но никто из них не был похож на него.

— Как далеко мы от земель ночных эльфов? — спросил Крас… и в удивлении коснулся рта, когда понял, что без проблем произнес эти слова. Очевидно, дело рук Нелтариона касалось только дракона, но не других важных вопросов.

— Мы довольно быстро сможем отнести тебя туда, — ответила его супруга.— Но как же то, о чем ты собирался рассказать?

— Это… все еще очень важно, но мои планы изменились. Мне кажется… по-моему, со мной только что связался Вневременный, пытаясь сказать мне что-то.

Его младшее я решило, что это перебор.

— У тебя были кошмары, иллюзии! Мы слышали, как ты стонал. Сомнительно, чтобы Аспект Времени обратился к тебе. Может, к Алекстразе, но не тебе.

— Нет, — поправила его красная королева. — Я полагаю, что это правда, Кориалстраз. Если он говорит, что Ноздорму коснулся его мыслей, я думаю, это так.

— Я преклоняюсь пред твоей мудростью, моя любовь.

— Я должен идти к ночным эльфам, — настоял Крас. Рядом с Кориалстразом и без попыток упомянуть двуличного Нелтариона его самочувствие значительно улучшилось. — Там тот, кого я ищу. И я надеюсь, что еще не слишком поздно.

Аспект склонила голову набок, ее взгляд проникал в глубь Краса.

— Все, что ты сказал мне прежде — правда? Все?

— Я… я боюсь, что есть еще кое-что. Драконы — все драконы — нужны для борьбы.

— Из-за отсутствия Ноздорму согласие не может быть достигнуто. Другие ни за что не согласятся!

— Вы должны убедить их пойти против традиции! — он крепче встал на ноги. — Может, они — единственное, что стоит между жизнью и забвением!

И он рассказал им все, что мог вспомнить об ужасах Пылающего Легиона.

Они слушали его рассказы о крови, об опустошении, о бездушном зле. Даже эти два дракона были потрясены зверствами, о которых он говорил. К тому времени, как он закончил, Крас сказал более чем достаточно, чтобы они поняли его страх.

Но даже тогда Алекстраза сказала:

— Они все равно, возможно, не решатся. Мы наблюдаем за миром, но оставляем его в руках младших рас. Даже Нелтарион, сам привратник земли, предпочитает оставлять все идти своим путем.

Он так желал сказать ей о Нелтарионе, но даже подумав о нем, у него начался приступ головокружения. С неохотным поклоном, Крас сказал:

— Я знаю, ты сделаешь то, что должна.

— И ты сделаешь то, что должен. Иди к ночным эльфам и найди ответы на свои вопросы, коли ты веришь, что они помогут.

Она подняла глаза на супруга. Немного посмотрев, королева добавила:

— Я прошу тебя пойти с ним, Кориалстраз. Ты сделаешь это?

Самец в уважении склонил голову.

— Раз ты просишь, я буду только рад.

— Я также прошу следовать его указаниям, мой дорогой. Верь мне, когда я говорю, что он мудр.