Внезапный страх, что его закинуло в другую эру, обуял его, но потом маг вспомнил, что произошло. Его собственное заклинание забросило его сюда, в отчаянной попытке освободиться от демона, сосущего его силу — и вместе с ней, жизнь.

Но если это то же самое время, тогда где он? Окрестности не давали даже намека. Он мог быть в паре километрах или на другом конце света.

А что если второе… сможет ли он вернуться на Калимдор? Он надеялся, что Крас был все еще жив, ведь только с помощью прежнего наставника маг надеялся вернуться домой.

С трудом встав на ноги, Ронин попытался решить, куда же ему идти. Так или иначе, он должен был, по крайней мере, определить свое местонахождение.

Шум в кустах за спиной заставил человека развернуться. Его руки были готовы метнуть заклинание.

Появилось неповоротливое существо.

— Не кипятись, волшебник! Перед тобой просто Брокс!

Ронин осторожно опустил руку. Огромный орк тащился вперед, все еще сжимая топор, вылепленный для него Малфурионом и полубогом.

При мысли о ночном эльфе Ронин огляделся вокруг.

— Ты один?

— Был, пока не нашел тебя. Издаешь слишком много шума, человек. Двигаешься, как младенец.

Не обращая внимания на насмешку, волшебник смотрел за спину орка.

— Я имел в виду Малфуриона. Он тоже был рядом, когда я бросил заклинание. Если оно задело тебя, то и его, должно быть, тоже.

— Слухай, — Брокс почесал свою безобразную голову. — Не видел никаких ночных эльфов. И зверей скверны тоже.

Человека передернуло. Он надеялся, что демон не попал в заклинание.

— Есть предположения, где мы?

— Деревья… в лесу.

Ронин хотел было огрызнуться на него за бесполезный ответ, но понял, что сам ответил бы не лучше.

— Я собирался пойти туда, — сказал он, указывая туда, где, как он надеялся, был восток. — Есть идея получше?

— Ждать восхода солнца. Будет лучше видно, и ночным эльфам не нравится солнце.

В то время как в этом был смысл, Ронину не хотелось ждать дня, о чем и сказал товарищу по несчастью. Брокс его удивил, согласившись.

— Лучше произвести разведку, волшебник, — он пожал плечами. — Твое направление ничем не хуже, чем все остальные.

Как только они отправились в путь, Ронин задал вопрос, который просто не мог не задать.

— Брокс… как ты попал сюда? В смысле, не прямо сюда — это-то я знаю — а в эту реальность?

Сначала орк не раскрывал рта, но затем, наконец, рассказал волшебнику свою историю. Ронин слушал, стараясь скрыть эмоции. Вояка и его злополучный товарищ шли по пятам за ним и Красом и, как и они, попали в аномалию.

— Вы поняли, что проглотило нас?

Брокс пожал плечами.

— Заклинание волшебника. Плохого волшебника. Забросил нас далеко от дома.

— Даже дальше, чем ты можешь себе представить.

Решив, что Брокс имел право знать правду, независимо от того, что думал по этому поводу Крас, Ронин объяснил ему, что произошло.

К удивлению волшебника, Брокс с легкостью принял эту историю. Только когда Ронин вспомнил об истории людей и орков, он понял, почему. Орки уже путешествовали сквозь время и пространство из другого мира. Заклинание, забросившее их в прошлое, едва ли сильно от этого отличалось.

— Мы можем вернуться, человек?

— Не знаю.

— Ты видел. Демоны здесь. Легион здесь.

— Это — первый раз, когда они попытались вторгнуться в наш мир. Больше в Даларане ничего про эту историю неизвестно.

Брокс посильнее схватился за топор.

— Мы будем сражаться с ними…

— Нет… мы не можем.

Ронин объяснил рассуждения Краса.

Но в то время как Брокс так легко осознал все остальное, он напрочь отказался слушать, что надо оставить прошлое в покое. Для орка вопрос был проще пареной репы: здесь был опасный мерзкий враг, который убьет все на своем пути. Только трус и тупень мог позволить произойти такому ужасу, и Брокс не раз это повторил.

— Вмешавшись, мы можем изменить историю, — настаивал волшебник, но в душе он был согласен с орком.

Брокс фыркнул.

— Ты же сражался.

Эта простая фраза полностью опровергла единственный аргумент Ронина. Колдун уже сражался, а следовательно, сделал свой выбор.

Но было ли это правильным? Прошлое было изменено, но как сильно?

Они шли дальше в полной тишине: Ронин сражался со своими внутренними демонами, а Брокс был настороже и искал признаки настоящих. Лесу не было видно ни конца, ни края. Один раз Ронин хотел уже было сконцентрироваться на поляне и попытаться перебросить их обоих назад. Но когда он вспомнил о звере скверны, как-то расхотелось.

Все плотнее растущие деревья в конечном счете стали густым лесом. Ронин тихо проклинал свой выбор направления, теперь кажущийся неудачным. Брокс не выказывал собственного мнения, просто прорубая зачарованным топором путь, когда идти было невозможно. Топор разрезал все с такой непринужденностью, что волшебнику оставалось лишь надеяться, что его товарищ никогда не решит опробовать его на нем. Даже кость не была для лезвия преградой.

Луна исчезла, густая листва полностью закрыла небеса. Идти стало невозможно. Еще несколько минут бесплодной борьбы, и путники решили вернуться. И снова орк ничего не сказал о выборе Ронина.

Но когда они обернулись, тропа, по которой они пришли, полностью исчезла.

Огромные деревья стояли там, где только что была тропинка, а густой подлесок у стволов лишь подтверждал, что это было неправильным направлением. И все же орк и человек с недоверием следили за деревьями.

— Мы пришли оттуда. Я уверен в этом.

— Согласен.

Подняв топор, Брокс подошел к таинственным деревьям.

— И этим же путем мы и вернемся.

Но как только он замахнулся, огромные, подобные рукам ветви обхватили оружие за лезвие и потянули на себя.

Не желая бросить его, Брокс повис на рукояти, намереваясь своим весом вырвать оружие.

Ронин подбежал. Безуспешно он тянул орка за ноги. Уставившись на длинные корявые пальцы, он начал бормотать заклинание.

Что-то сзади ударило его. Волшебник упал вперед и наверняка бы наткнулся на дерево, если бы оно не отошло в последний момент в сторону.

По инерции Ронин упал на землю. Однако, вместо того, чтобы удариться о землю или об один из скрючившихся вокруг него корней, он приземлился на что-то более мягкое.

Тело.

У Ронина перехватило дыхание, — он решил, что столкнулся с бывшей жертвой зловещих деревьев. Но поднявшись, в мерцающем лунном свете, так или иначе проникающем сквозь широкие кроны, он увидел лицо.

Малфурион…

Ночной эльф застонал. Его глаза, открылись, замерцали, и он увидел волшебника.

— Ты…

Откинувшись назад, Брокс что-то кричал. Человек и ночной эльф быстро посмотрели туда. Ронин поднял руку, готовясь к нападению, но Малфурион, к его удивлению, схватил его за запястье.

— Нет!

Темнокожий сел, быстро осматривая деревья. Он кивнул себе, затем закричал:

— Брокс! Не сражайся с ними! Они не хотят тебя обидеть!

— Обидеть, говоришь? — прорычал орк. — Они хотят мой топор!

— Ты должен сделать, как я говорю! Они — защитники!

Воин издал неохотный стон. Ронин посмотрел на Малфуриона, ища объяснений, но не получил их. Вместо того ночной эльф выпустил запястье волшебника и поднялся на ноги. Малфурион спокойно шел туда, где сражался Брокс, Ронин следовал за ним по пятам.

Орк был окружен зловещими деревьями. Ветви поднялись вверх, а в них был запутан топор Брокса. Орк задыхался от усилия. Он смотрел на товарищей, на оружие и снова на них, еще неуверенный, должен ли он пытаться вырвать его.

— Отвечай за свои слова, — проворчал он. — И лучше уж тебе оказаться правым.

— Я прав.

Пока маг и воин стояли и смотрели, Малфурион подошел к самому высокому дереву и сказал:

— Я благодарю братьев леса, хранителей дикого края. Я знаю, Вы охраняли меня, пока мои друзья искали меня. Они не хотели Вас обидеть; они просто не понимали.