– Дед, ты, что? Еще чуть-чуть осталось. Как вода появится, так дальше не пойдем.

– Здеся очень опасно: на сухом месте провалиться можна.

– Послушай, дед, если здесь звери ходят, значит и мы пройдем. Вон смотри, полянка, – Маринка увидела знакомый дуб, – давай там отдохнем. Я немного устала, заодно там и поищем. – Они вышли на полянку. Маринка тут же легла на травку, закрыла глаза, и сказала:

– Дед, я полежу немного, ты поищи пока.

А про себя взмолилась:

– Ну, находи же его скорей!

Но дед не спешил. Он опустился рядом с ней и завел свой долгий разговор «про жизть». Маринка чуть не лопнула от досады.

– Она что должна взять его за руку и подвести к шалету? Дед чуть ли не сидит на нем.

– Марин, можат, ты проголодалась, я с собой хлеб взял?

– Дед, мы что, сюда есть пришли? – спросила Маринка с досадой.

– Ты чаго злишься, какая муха табя укусила?

Ей так хотелось взять деда за руку и ткнуть его носом в то замечательное растение, которое он искал всю жизнь, и которое так упорно не хотел видеть сейчас. Неужели придется показать ему, где растет шалет? А ей так хотелось, чтобы дед нашел его сам. Матвеич, видя, что Маринка не в духе, стал, наконец, озираться вокруг. И вдруг все тело его напряглось, он рванулся вперед, подавив в себе дикий крик восторга. Дед опустился на колени и заплакал. Маринка видела, как дергались его плечи. Дед плакал и молился.

– Пусть насладится, не буду ему мешать, – подумала она. Так прошло минут пять. Наконец, она услышала его слабый голос:

– Я нашел яго, Маринка, нашел.

– Дед, так не шутят.

– Да не шутю я, иди сюды, посмотри, какой красавец.

Маринка вскочила и подбежала к деду. Она не смогла подавить в себе крик восторга: днем растение было еще прекрасней! Голубые листочки стали ярко-синими, беленькие цветочки украшали каждую веточку растения.

– А ночью цветочки были закрыты, – подумала Маринка.

– Дед, это оно!?

– Да, Маринка, энто не оно, энто он – шалет! Подумать толька, ты привела маня туды, куды надо.

– Дед, а теперь, когда ты его выроешь, оно больше не вырастет?

– Нет, наоборот, в земле оставляют небольшой корешок. И снова растение растет свой круг. Ежели ба мы яго не нашли, то оно бы погибло. А сейчас мы дадим яму новую жизть. Очень мало людей знают о ем, поэтому оно постепенно вымирает. Правда, иногда жавотные яго поедают, и тогда он возрождается снова. Он как будто просит: выкопай маня, дай мене новую жизть! Маринка, ежели ба ты знала, как я счастлив! Скольким безнадежным людям я помогу!

– Дед, ты что сдурел? Я хочу, чтобы ты сам воспользовался им. Слышишь, я не хочу, чтобы ты умирал, ты мне нужен и девчонкам моим. И пока ты нам нужен, ты не умрешь, ты понял меня? – ее голос перешел на крик.

– Да, угомонись ты, яй Богу. Что с тобой стало? Уж не беременна ли ты, все время кричишь?

– Дед, ты угадал. Я никому не хочу об этом рассказывать, а сама только и делаю это. Но ты должен мне дать слово, что ради своего правнука ты будешь жить.

– Ладно, ладно, сдаюсь. Ради такого я согласен. А ты что знашь, что будет мальчик?

– Это точно, дед.

– Вот медяцина шагнула: жавота ишо нет, а пол уже знают.

Маринка не стала ничего рассказывать деду. Она достала из рюкзака небольшую лопатку, которую они всегда таскали с собой, и дед начал откапывать шалет. Правда, лопатка ему почти не понадобилась, он все делал руками. Он осторожно оторвал два листика:

– Энто нам с тобой в награду, на съешь.

Один он протянул Маринке, а второй стал есть сам.

«Какой странный вкус, – подумала Маринка. Ни на что не похожий». Весь ее желудок охватило приятное тепло, которое стало разливаться по всем членам.

– Маринка, помнишь, была такая сказка про птицу счастья? Там птицу счастья все искали, она была синяго цвета, так энто точно про шалет. Что можат сделать человека счастливым? Конешно, здоровье. Будят здоровье, все будят. А коли яго нет, то все – труба. Вот сягодня мы с тобой нашли энту синюю птицу счастья.

Дед радовался, как ребенок. Маринка была счастлива, так прекрасно сделать близкого тебе человека счастливым!

– Дед, а ты сегодня домой пойдешь?

– А ты что, нет? Как ты тут одна останешься, да ишо в антересном положеньи?

– Дед, я побуду немного, ты же знаешь, в лесу безопасней всего. И что у меня за положение? Что ты глупости говоришь, ты возле Аллочки вон, сколько лет, а так и не научился. Она что всегда говорит? Беременность – не болезнь.

– Ладно, ладно, сдаюсь, ты кого хочешь убядишь, но обещай, что долго здеся сидеть не будяшь.

– Хорошо, не буду. Меня дома Сережка ждет, позвони ему, ладно? Расскажи про шалет, и что я скоро вернусь.

Дед выкопал шалет. Бережно завернул его в чистую тряпку, и они отправились обратно. Дед явно торопился. Надо побыстрее добраться до деревни, чтобы обработать это ценное растение. После того как они съели по листику, идти стало легко. Усталости не было никакой, обратный путь всегда кажется короче. Скоро они добрались до домика. Отдыхать дед отказался, сразу же пошел в деревню.

Маринка, наконец, осталась одна. Она знала, что скоро появится ее верная подруга – Селена. А пока она слазает на чердак и поищет там свое шикарное платье. Прошло больше двадцати лет, скорей всего оно испорчено, но ей хотелось взглянуть на него. У них на чердаке в углу валялся всякий «полезный» мусор. Выбросить все это было жалко, вдруг что-нибудь пригодится? Когда-то давно она спрятала это платье, чтобы не иметь объяснений с дедом. Ей тогда не хотелось рассказывать ему про то, что с ней произошло. Однажды она нашла в этой куче старинную Библию, наверно, осталась от прадеда. Теперь она лежала в их квартире, и стала очень дорогой и редкой вещью. Она копалась в куче вещей, вспоминая, куда же она сунула узелок с платьем? Наконец, она нащупала его. Маринка осторожно развернула узелок, и ахнула. Платье было совершенно новым, ей показалось, что оно стало еще лучше: мягкий зеленый шелк отливал металлическим блеском и заструился нежным потоком к ее ногам.

– Боже мой, оно даже не помялось! Быстрее вниз, – ей так хотелось померить его.

Она пулей слетела вниз. В домике так и стояло то старое зеркало, которое появилось там много лет назад в ту ночь, когда Сатана подарил ей это платье. Дед очень удивился появлению этого зеркала, но Маринка с Матреной сказали, что нашли его возле Русалочьих озер, и он им поверил. Сначала дед боялся его, но потом привык. Так зеркало и прижилось в их домике. Маринка быстро скинула свою одежду, надела платье и подошла к зеркалу.

Как она красива! Платье сидело на ней идеально. Она немного поправилась, у нее увеличилась грудь на два размера, но от этого она стала выглядеть более женственнее, чем тогда. Маринка не заметила, как в домик зашла Селена. При виде Маринки та ахнула:

– Боже мой, какая ты красавица! Вот это да!

– Селена, ты?!

Маринка бросилась ей на шею.

– Я так рада тебе, так рада!

– Подожди, сумасшедшая, задушишь, – ворчала Селена, так больше для виду.

– Марин, ты что, выпустила силу? – тревожно спросила ее подруга.

– Ты заметила?

– Разве это можно не заметить? Она просто прет из тебя! Что ты наделала?!

– Селена, у меня не было выбора.

И она подробно все рассказала подруге.

– Я знала, Маринка, что Он не оставит тебя в покое. Что же теперь будет? Неужели ты будешь служить ему? Это страшно, девочка моя, очень страшно. Уж, поверь мне, я-то знаю. Что ты сделала? Лучше бы все рассказала Сереже.

– Селена, я же говорила тебе, не смогла я это сделать, я думала даже больше о своих детях, чем о себе, ты же знаешь, сколько лет они ждали, что их родители, наконец, начнут жить как люди. И мы начали, Селена, и вот все пошло прахом.

– Ох, Маринка, это были еще цветочки по сравнению с тем, что тебя ожидает. Ты должна будешь убивать. Ты хоть понимаешь это?