В начале августа она с дедом провожала Матрену на станцию. Обе девочки были очень расстроены из-за предстоящей разлуки:

– Я так не хочу с тобой расставаться, Маринка, я боюсь за тебя, конечно, это хорошо, что я уезжаю, у меня есть план. Когда я приеду я тебе про него расскажу, а ты береги себя.

– Конечно, хорошо, что ты уезжаешь, ведь тебе лечиться надо, я буду по тебе очень скучать. Но у меня тоже есть план: я знаю, как избежать неизбежного. И когда ты приедешь, я тебе про это расскажу. Ты умница, Матрена. На следующий год мы с тобой пойдем в один класс. Не представляю, как можно так усвоить материал, сдать экзамены, да еще на пятерки. У тебя не голова, а дом советов.

– Маринка, ты же знаешь, что бы я без тебя делала? Я так благодарна тебе за все.

Матрена обняла Маринку и заплакала.

– Ну, что ты, не плачь, я обещаю тебе, что все будет хорошо, вот вернешься и увидишь.

Когда Маринка с дедом возвратились в деревню, Она почувствовала странное волнение: Он здесь, она знала это. Нужно немедленно что-то делать. Она спрячется, он ее ни за что не найдет.

– Дед, я буду в лесу. Не жди меня, я за травой! – и Маринка бросилась бежать прямо к лесу.

– Вот, неугомонная! Покушать бы взяла чаво-нибудь, хотя чаво за энто беспокоиться, лес и накормит, – дед совершенно не тревожился. Он знал, что лес принял внучку и она в безопасности.

Маринка бежала по знакомой тропинке. Во многих местах она раздваивалась, но это не имело значения, она знала дорогу, как свои пять пальцев. Теперь это был ее лес, он был ей другом.

Вот знакомое озеро. Она знала, что Чернушка уже поджидает ее. И действительно, белочка прыгнула ей на плечо, потерлась о ее щеку своей смешной мордочкой.

– Чернушка, миленькая, прости меня, я орешков тебе не взяла, я очень спешила. Мне надо спрятаться от одного человека. Он ждет меня там в усадьбе. А я пока поживу с тобой.

Маринке хотелось побыстрее добежать до домика и спрятаться там. Обычно с дедом они всегда отдыхали здесь, но сейчас было не до отдыха. Маринка могла бегать сколь угодно долго, не уставая. Лес закалил ее, они с дедом нахаживали в нем за день много километров в поисках травы. Она привыкла к этому, и не знала усталости.

Их домик вынырнул как всегда, неожиданно. Маринка застыла в изумлении: на крыльце стояла знакомая фигура,

– Я ждал тебя. Вижу, как сильно ты торопилась, иди сюда, не бойся. Ты думала, я в усадьбе? Я посчитал, что тебе там будет неприятно. Зайди, посмотри, как я все для тебя устроил.

Маринка поняла, что наступает то неизбежное, через что она должна будет пройти. Но она больше не чувствовала страха, теперь ей хотелось этого. Да, она тоже ждала этого момента, надо перестать обманывать себя. Она поднялась на крыльцо. Мужчина отворил дверь, и Маринка застыла в изумлении. Домик совершенно преобразился: все сияло чистотой, стол ломился от изысканных закусок, тут были такие яства, что многие из них Маринка видела впервые. Кругом горели свечи, хотя на улице был еще день, но в домике царил приятный полумрак, так как окна были плотно закрыты бархатными занавесками. Повсюду были разбросаны дорогие шкуры.

– Я все это устроил для тебя. Давай выпьем за нашу встречу.

Он налил ей полный бокал красного вина. Вино искрилось и, казалось, просило: – Выпей меня!

Маринка испугано смотрела на бокал:

– Я никогда не пила вина.

– Сегодня многое из того, что произойдет, будет для тебя в первый раз. Я тебе обещал, что это будет самый незабываемый эпизод в твоей жизни? Так вот, я всегда держу свои обещания. Знаешь, когда я наблюдал за тобой в лесу, я еле сдерживался, ты так прекрасна!

От этих слов Маринке стало стыдно, она опустила голову, и покраснела. А вслух сказала:

– Ты наблюдал за мной? Ты все видел?

– А разве в этом было что-то плохое? Любое вино должно созреть, а женское тело – это прекрасное вино. Твое тело уже готово к тому, чтобы принять меня. Ну, пей, тебе надо расслабиться.

Маринка сделала несколько глотков. Приятное тепло растеклось по ее телу. Мир вокруг нее начал преображаться.

– Ну, что я вижу, теперь ты не боишься меня?

– Нет, Люцифер, – Маринка смело посмотрела ему в глаза.

– Ты приводишь меня в восторг! Я поражаюсь старику, он иногда создает такое произведение… Ты, пожалуй, лучшее, что я видел за много веков. Однажды у меня была Королева из земных женщин, это было прекраснейшее время в моей жизни. Ты станешь моей Королевой? Я увезу тебя отсюда. Я покажу тебе такой мир, который тебе и не снился!

– Люцифер, а что стало с той женщиной?

– Понимаешь, она ушла из моей жизни…

– Да, я понимаю, она не выдержала твоего праздника. Жить рядом с бессмертным мужчиной и наблюдать за тем, как годы пожирают тебя, превращая в развалину, я бы этого не хотела.

– Когда-нибудь, если захочу, я расскажу тебе об этом. А сейчас иди ко мне. Я хочу потрогать тебя, мне кажется, что ты нереальная.

Он начал нежно целовать ее. Пол уходил у нее из-под ног. Мужчина осторожно стал раздевать ее. Маринка, на минуту придя в себя, попыталась вяло сопротивляться.

– Ну, что ты, без твоего согласия я в тебя не войду, ты сама попросишь у меня это.

Вино и ласки сделали свое дело. Маринка не заметила, как они оказались на полу. Мех неизвестного зверя нежно обхватил ее тело.

– Ты лежишь на шкуре снежного барса. Я сам лично убил его для тебя. Но даже такая шкура не достойна дотрагиваться до твоего тела. Ты не можешь себе представить, как ты прекрасна! Я готов бросить к твоим ногам все сокровища мира. Скажи мне, что ты хочешь? Я сделаю тебе любой подарок.

Как приятно ей слышать этот бархатный голос. Как сладки для нее его прикосновения! С ее губ слетели слова:

– Я хочу тебя, пожалуйста, возьми меня поскорее.

Мужчина нежно вошел в нее. Мир рассыпался на сотни ярких брызг. Он брал ее снова и снова. Наконец, насладившись вдоволь, они оторвались друг от друга. Он сказал ей:

– Пошли, я знаю, что подарить тебе.

Он вывел ее на крыльцо. Маринка удивилась:

– Уже ночь! Как быстро пролетело время.

Она столько раз ночевала в лесу, но такой красоты не видела никогда. Прямо перед ней, цепляясь за верхушки кедров, сияла огромная луна. Она заливала своим ярким светом все вокруг, превращая ее обыкновенный лес в сказочный. Никогда еще Маринка не видела такой луны. А небо? Оно было усыпано мириадами звезд. Казалось, невидимый волшебник посеребрил его. У Маринки от этой красоты перехватило дыхание. Мужчина нежно взял ее за руку и произнес:

– Мы с тобой сейчас полетим.

– На чем? – спросила с удивлением Маринка, – Я не вижу здесь вертолета.

– Я хочу сказать тебе, что ты умеешь летать, ведь ты ведьма. Я покажу тебе твой лес, каким ты его никогда не видела. Давай руку. Оттолкнись от крыльца и пожелай лететь.

Маринка подпрыгнула и ее тело, оторвавшись от крыльца, взвилось вверх. Она летела! Сколько раз ей снился такой сон, как будто она летала над землей. А теперь она и вправду летела. Ночь обожгла ее тело приятной прохладой. Мужчина держал ее за руку, они летели прямо навстречу огромной луне. Дикий восторг заполнял все существо Маринки.

– Посмотри вниз, – зашептал ей на ухо мужчина.

Она взглянула и обмерла от удивления. Внизу серебрились озера.

Маринка закричала:

– Так это же Русалочьи озера!

– Подлетим поближе.

Теперь Маринка ясно увидела, что по краям озера валялись огромные валуны, на них сидела стайка девушек, совершенно необычного вида. Все они смотрели на воду, и нежная песня лилась из их уст.

– Так это же русалки! Значит, они существуют!?

– Мир полон сказок, сегодня я хочу подарить его тебе. Я хочу, чтобы ты посмотрела на свой лес другими глазами. Полетели к Сатанинским болотам.

Мужчина крепко держал ее за руку. Маринка больше не боялась. Ей стало казаться, что ее тело совсем потеряло вес. А может быть летает только ее душа, а тело осталось в домике? И как бы в ответ на ее мысли, мужчина крепче сжал ее руку. Значит, летит все-таки тело, а не душа. Господи, что же с ней происходит такое?